День рождения монстра

и скалы.

47

Очнувшись, Гессе увидел уродливое тело Хоста, сидящее на корточках и опирающееся ладонями о землю. Тело громко дышало и издавало запах пота. Гессе осторожно перевернулся со спины и выполз из-под полога палатки. Руки были связаны неаккуратно (к счастью, пальцы Хоста почти не гнулись и не могли завязать хороший узел). Голова здорово гудела после удара. В соседней палатке горел свет. Гессе прислушался - никто не говорил. Два человека не станут включать свет, чтобы просто помолчать, особенно если эти люди два хвастливых охотника.

Он подошел и попросил разрешения войти. Нет ответа. Нога, торчащая из-под одеяла, неестественно вывернута. Пятка почти расплющена. Он заглянул внутрь, откинул край покрывала и задумался. Потом отделил полоску от светящейся пластины а оставшееся выключил.

Огонек проплыл по краю поляны и спрятался между деревьями; мигнул ещё раз или два и растворился в черноте - инфраогонь не виден издалека.

Начинало светать. Свет стеклянного факела в руке затушевывался светом утра. Еще немного - и звери, опасающиеся странного огня, решатся подойти поближе. До заброшенного дворца ещё километров семь. Тропки среди молодой поросли. Слишком узкие для человека. Можно столкнуться со зверем нос к носу.

Он бросил ненужный факел и пошел быстрее. Все равно не успеть. Можно будет залезть на дерево, но это только отсрочка - ведь собаки останутся ждать.

Он услышал негромкий рык и ушел с тропинки сквозь кусты. Поднялся на пологий склон и стал возле удобного дерева. Из кустов вышла рыжая полосатая кошка и остановились, подергивая кончиком хвоста. Такие охотяся ночью; если охота была удачной, то она не голодна и хочет спать. Но если зверь молод и доволен жизнью, он захочет поиграть с живой игрушкой. Такие игры всегда кончаются одинаково.

Кошка открыла пасть, будто зевнула. Каждый клык - как маленький нож.

Сделала шаг вперед.

- Кис-кис, - сказал Гессе, - ты хорошая кошечка, но мне нечего тебе дать.

Так жалко...

Сейчас неважно что говорить, важна интонация. Зверь не нападет, если услышит интонацию сочувствия в голосе человека. Он не знает такой интонации, а значит будет её бояться. В голосах хищников и их жертв есть все что угодно - страх, боль, гнев, радость, удовлетворение - нет только искреннего сочувствия.

Во всяком случае, нас так учили. На практике не проверялось.

- Бедненькая такая, - продолжил он, - тебе так спать хочется...

Кошка остановилась и отвернула голову в сторону - как будто что-то увидела.

Так точно ведут себя домашние маленькие кошки, когда подходят к сопернику.

Иногда они решают отойти.

Его рука нащупала ветку и нервы не выдержали. Еще минута и он оказался у самой верхушки. Теперь зверь понял все. Кошка вытянулась так, будто её туловище было резиновым, и стала точить когти о ствол. Потом легко прыгнула и повисла на стволе - на высоте метров четырех над землей.

Он попробовал отломить ветку - веткой тоже можно обороняться, если ты сверху - но ветка была живой