Посох Заката (Два цвета вечности - 1)

- Разве я похож на мышь? - удивился незнакомец.

- Нисколько, - мгновенно успокоившись, ответил командир. - Скорей на тигра. На тигра, который охотится. Ты маг?

- Ничуточки, - в тон ему ответил незнакомец. - Я такой же человек, как и все вы, и руки мои более привычны к мечу, чем к чему-либо другому под этим солнцем, жезла же они не держали ни разу - в особенности черного жезла. И ты прав, я охочусь. Но я не собираюсь убивать свою добычу. Отпускать, впрочем, тоже не собираюсь.

- Ну, и какое же отношение твоя охота имеет к нам? - спросил командир.

- Самое прямое, - ответил незнакомец. - Я охочусь на короля, и охота моя почти завершена.

- На кого, на кого ты охотишься?! - восхитился Винк Соленые Пятки. - На короля?! Ты серьезно?! Ребята, ни у кого короля по карманам не завалялось? Посмотрите, если не трудно. Очень нужно! Для хорошего человека!

По напрягшимся лицам разведчиков пробежали улыбки, все немного расслабились. Улыбнулся и незнакомец.

- Да нет, ребята, тот король, что мне надобен, в карман не влезет, вздохнув, сказал он. - Карманных-то королей и без того достаточно, разве нет? В каждом втором королевстве сидит кто-то, кто не имеет понятия о том, как править, а также зачем это вообще делать. Но ведь сидит же! А все при этом идет само собой. И даже вроде бы ничего не рушится. Благодать просто. Если во все это верить, конечно. Потому что так не бывает. А король которого я ищу... должен быть совсем другим. Поэтому я здесь.

- Ты говоришь загадками, - заметил командир разведчиков.

- Вовсе нет, - улыбнулся незнакомец. - Я говорю отгадками. Просто ты не знаешь загадок к этим отгадкам.

- А я должен их знать? - нахмурившись, спросил командир.

Разговор незаметно уплывал в сторону. Незнакомец со странным выговором легко перехватил инициативу. "Почему я до сих пор не убил его?" - недоумевал командир. - "И ребята..."

- Так я должен знать твои загадки?! - с напором повторил он.

- Да нет, наверное, - вздохнул незнакомец. - Не должен. Однако я рад, что твои предки сумели сохранить родовой меч. Ты-то хоть сам знаешь, из какого ты рода?

- Из обычного, - растерялся командир. - При чем здесь мои предки?

- Я должен ненадолго уйти, - вместо ответа сообщил незнакомец. - Я вернусь скоро. Можешь послать за мной кого-нибудь, если опасаешься что я убегу.

- Тот, кто сумел незаметно войти, сумеет незаметно и выйти, - пожал плечами командир. - Я не стану никого посылать.

- Хорошо, - улыбнулся незнакомец. - То, что я принесу, поможет тебе понять все загадки с отгадками.

Он встал и мигом оказался у двери. Скрипнув, она затворилась за ним.

- Ну и дядя, - пробормотал Усатый Могила. - Нам всем у него учиться да учиться.

- Интересно, на кого он работает? - пробормотал Рыжий Хэк.

- Ни на кого! - раздался голос из-за двери. - Пока ни на кого. Впрочем, надеюсь, что это переменится. Скоро.

- Когда найдешь своего короля? - спросил Рыжий Хэк.

- Я его уже нашел, - убежденно заявил незнакомец.

Входя, он откинул капюшон плаща, а потом, словно бы ниоткуда, извлек меч. Как из воздуха выхватил. В руках некоторых разведчиков как бы сами собой появились метательные ножи. Другие же оставались безоружными - но их взгляды были красноречивее и опаснее любых клинков.

Меч незнакомца дрогнул в руках хозяина и вдруг запел низким вибрирующим голосом. И тотчас к нему присоединился другой такой же голос. Это пел меч на коленях командира разведчиков.

Командир уставился на свой столь внезапно обнаруживший вокальные таланты клинок почти с ужасом. Правду говоря, ему было страшновато брать его в руки. Удавив свой страх в зародыше, он мертвой хваткой вцепился в рукоять. "Это именно она поет!" - подумал он, ощущая под пальцами дрожь волшебного голоса.

- Да здравствует король! - воскликнул незнакомец, салютуя своим мечом командиру разведчиков.

- Ты спятил, старик! - потрясенно вымолвил тот, глядя то на необычайное лицо незнакомца, то на вибрирующую рукоять своего меча.

- Я вполне вменяем, - мягко улыбнулся старик. Лицо - гранитная скала, в глазах - ярость лавины и закат. - Тебе известно, что рукоять твоего меча содержит половину надписи?

- Какой надписи? - спросил командир.

- У меня вторая половина, - ответил незнакомец, начиная отвинчивать рукоять со своего клинка. - Думаю, законный король Оннера сможет прочесть надпись на своем скипетре. Если, конечно, знает язык своих предков. Впрочем, я могу и перевести. В свое время мне довелось получить весьма недурное образование.

- Странные вещи ты говоришь, - пробормотал командир. Продолжая неотрывно глядеть на незнакомца, он начал медленно отвинчивать рукоять своего меча. "Он врет. Конечно, он врет. Его маги подослали. Не иначе. И разговор он слышал. Почему же я не могу убить его? Почему подчиняюсь? И остальные... Магия?!"

Командир нашарил в потайном кармане один из серебристых шариков и коротким точным движением бросил его старику под ноги. Шарик взорвался. Когда серебристое сияние рассеялось, старик продолжал сидеть с улыбкой глядя на него.

- А у вас все еще пользуются серебристой смертью? - спросил он. - Даже в мое время она редко встречалась. Признаться, я удивлен. Но ведь ее используют только против магов. Вы не знали, Ваше Величество? А... понимаю! - воскликнул он. - Но теперь вы убедились, что я не маг, так ведь? А магия этих рукоятей совершенно иная, серебристая смерть не в состоянии ей повредить. Возьмите, Ваше Величество, мою половинку Вашего скипетра. Она ваша по праву.

- По праву, - пробормотал командир разведчиков. - По какому... праву?

- По священному праву королевства Оннер и силой клятв участников Оннерского Союза.

- Оннерский Союз, - медленно произнес командир разведчиков. - Это же было страшно давно. Оннер и Голор. Как раз сегодня я читал эти документы. Не так давно я имел несчастье столкнуться с человеком, одержимым Голорской Империей. Что, теперь ко мне явился сторонник Оннера? Ты непохож на сумасшедшего, старик. Да... меньше чем кто-либо другой ты похож на сумасшедшего... но при чем здесь, к черту, Оннерский Союз, и тем более - я?

- Вы - это очень много, - ответил старик. - Вы - это почти что весь Оннерский Союз.