Посох Заката (Два цвета вечности - 1)

- Ну, хвала богам, наконец что-то стоящее! - улыбнулся Усатый Могила, совершенный разведчик, человек, способный исчезнуть стоя в чистом поле или у голой стены. Врагов, уничтоженных этим непревзойденным мастером маскировки, хватило бы на организацию небольшой армии.

- У тех, кто останется с вами! - фыркнул Винк Соленые Пятки. - Да мы и так с вами! Всегда! С самого начала! И что-то я не припомню каких-то особенных шансов на жизнь! Вот шансов на смерть всегда хватало! За каждым кустом по шансу! И для вас и для нас - поровну. И там где было трудно, вы были с нами. Не позади, как другие!

Винк Соленые Пятки мог перевоплотиться в кого угодно - в старика, юную девушку, знатного вельможу... Его коронным номером было явление перед одним генералом вражеской армии в облике самого генерала. В короткой, но содержательной беседе Винку удалось доказать генералу, что на самом деле генералом является именно он, Винк. Генерал поверил и его хватил удар. Армия потерпела поражение, а Винк получил очередную награду.

- Смерть - это, конечно, плохо, - протянул Гинн Темноглаз, лучший в отряде лучник. - Но смертная скука, пожалуй, что и хуже смерти. Так что если светит что-то опасное, я согласен. Это ничего, что мы здесь жирком подзаросли. Это поправимо, командир.

- Вы даже не представляете себе, - начал командир.

- Командир, даже если вы собрались перебежать на сторону неприятеля, мы - с вами! - решительно объявил Донни Сон. - Мы с ребятами уже как-то говорили об этом, верно? Какая разница, кого считать врагом? А вот такие командиры, как вы, на дороге не валяются!

- Иногда валяются, - усмехнулся командир. - Убитые.

- Ну, тогда уж вместе со всеми нами! - воскликнул Рэй Сломанный Дракон. - Окруженные батальоном дохлых врагов!

- Ладно, - улыбнулся командир. - Согласен. Желающих выйти нет, я правильно понял? Тогда слушайте. Я предлагаю вам нечто более страшное, чем просто изменить присяге и перебежать к врагу. Я предлагаю вам заняться вместе со мной расследованием антигосударственного заговора. Причем можно не сомневаться, заговорщиками скорей всего объявят нас самих.

- А что, есть заговор? - поинтересовался Орн Тарнай.

- Нет - так организуем, - фыркнул Гинн Темноглаз.

- Заговор всегда есть, - мягко заметил Винк Соленые Пятки. - Важно не его существование, а наше к нему отношение.

- Ты не болтай, ты слушай лучше, - проворчал Хриплый Молот, самый сильный и самый спокойный боец отряда. - Как командир скажет, так и сделаем, что здесь болтать?

- Вижу, мои слова ни в ком не вызвали ни ужаса ни протеста, - сказал командир. - Тем лучше. А все дело в том, что несколько дней назад я ненароком отправил на тот свет одного из магов Осназа. Боюсь, это был глава вызванной мною группы.

- Ай да командир! - воскликнул Рыжий Хэк. - Здорово! Кстати, это как-то связано с тем заблудшим магом?

- Сам же знаешь, что связано, - пробурчал командир. - Кстати, откуда ты и вообще об этом знаешь? Что, у кого-то в отряде стал слишком длинный язык? Надо бы укоротить, а то ведь наступит, бедняга. Сам нашумит и других подведет.

- Никак нет, господин командир! - улыбнулся Рыжий Хэк. - Языки вверенного вашим заботам отряда, как и положено, уставного размера. Просто я обладаю мозгами несколько более длинными, чем это требуется уставом, но сокращать размер моего аналитического аппарата считаю несвоевременным ввиду сложной оперативной обстановки.

Кое-кто из разведчиков фыркнул, оценив шутку, но большинство продолжали вполголоса обсуждать проворство и воинскую удачу командира. Это надо же мага завалить! Никакая выучка не поможет справиться с подготовленным магом Осназа. Только удача. Ай да командир! Никого из них при этом не смущало то, что их командир, по сути, убил своего. Магов не любили. Нравится королям с ними якшаться - что ж, это их королевское право. А простому солдату не могут нравиться люди, убивающие на расстоянии не оружием, убивающие страшно, зачастую чудовищно мерзко - и сами при этом ничем не рискующие. Армия всегда ненавидела магов - тем более, что были эти маги чужаками. Пришли они вроде, как наемники - а теперь распоряжались всем, словно у себя дома.

- Как это вам удалось, командир? - поинтересовался Винк Соленые Пятки.

- Да так... - пожал плечами командир. - Он промахнулся.

- Понятно, - кивнул Рыжий Хэк.

- Ничего тебе не понятно пока, - вздохнул командир. - Я сейчас главное скажу. Он-то, маг этот, решил, видать, что это я - покойник. Ну, и не посчитал необходимым держать язык за зубами. Сказал он не то, чтобы много, но мне было интересно. Настолько, что я не поленился навести некоторые исторические справки. Кто из вас слышал что-нибудь о Голорской Империи?

- Я слышал, - раздался из угла незнакомый голос. - И не только слышал. Видел тоже.

Единодушно вздрогнув, все разведчики во главе с командиром обернулись и посмотрели в угол, где сидел некто, скрытый плащом. Некто, кого они до сих пор не замечали. Разведчики не стали хвататься за оружие. В огромной степени они сами были оружием. Их знаний и опыта вполне хватило бы, чтоб справиться с одним человеком, кем бы он ни был, этот человек, каким бы прославленным бойцом или даже великим воином не считала его молва. А их командир недавно одолел в единоборстве мага не из последних - так что им не было нужды хвататься за оружие.

Они всего-навсего обратили внимание на пришельца - и самые их взгляды сверкнули, словно обнаженная сталь.

Однако некто, сидевший в углу, не был похож ни на человека, ни на мага - скорей уж на бога. Если, конечно, бывают такие боги. Разведчиков не учат убивать богов... немудрено было растеряться. Богоборчество почему-то не входит в подготовку профессионального разведчика.

- Ты кто? - мягко спросил командир разведчиков, пристально глядя на незнакомца.

- Прохожий, - усмехнулся тот. - Шел мимо, вижу, умные люди беседуют, присел послушать...

У него был странный звучный выговор, неуловимо отдававший чем-то древним - словно бы вдруг заговорила старинная крепостная стена.

- Ты проник незаметно, как тень, - сказал командир.

- Это нетрудно, - ответил незнакомец. - Просто вошел. Сел.

- Нетрудно?! - воскликнул командир. - Да ты шутишь! Здесь все разведчики! Даже мышь не смогла бы...