Звездная бирема "Аквила". Рубеж (СИ)

- "Ледышка"? - белокурая вигилия фыркала, как неисправный инжектор. - Это в твою честь, что ли? Разве это подходящее имя для планеты?

- Это кто "ледышка"? Я? - вторая девица возмущенно зашипела и ткнула подругу кулаком в плечо. - Сама придумала?

- Нет, Тит Дидий из второй центурии напел! - хихикнула та. - Пока нашу Рубиллию заведешь, вспотеешь. Так и сказал.

- Вот ведь... - вигилия не скрывала досады. - Сплетничает хуже гетеры. Asinus.

- А я что говорила? Будешь теперь меня слушать, дура, прежде чем с "красными" в койку прыгать!

- Ну, а ты что предлагаешь? Колония Гласиата тебе не нравится, но надо ж как-то назвать этот грязный шарик.

- Колония Амата, - Виниция вздохнула и мечтательно прижмурилась. - Потому что там наша наварх встретила свою любовь...

- А ну закрылись, дуры! - прикрикнул на девушек третий вигил. - Кончай о навархе трепаться. Не видите, шлюз уже открыт. Смирно, твоюцентурию.

Невольно подслушавший перепалку патриций прошел мимо вытянувшихся во фрунт Аквилинов, не поведя и ухом, а вот Кассия, шагавшая следом, не удержалась и все-таки стрельнула глазами в сторону слегка порозовевших спорщиц.

- А тебе, дорогая, что больше нравится: колония Гласиата или Колония Амата? - вполголоса спросил Ацилий, пока лифт поднимал их на командную палубу к мостику.

Девушка пожала плечами:

- По мне, что Амата, что Гласиата - один хр... кхе-кхе, - поймав взгляд патриция, бывшая манипулария изобразила першение в горле, притом довольно натуральное. - Хотя про любовь это они хорошо придумали. А нам не нужно ее сначала завоевать, а потом уже имя придумывать?

Ацилий не успел ответить. Дюжий вигил открыл дверь, и они оказались на мостике "Аквилы". Снова. Патриций вдруг поймал себя на мысли, что это заполненное людьми, приборами и панелями помещение стало казаться почти родным.

- Но согласись, госпожа Кассия, что гораздо приятней завоевывать Колонию Амата, чем какой-то паршивый Алнот, - со смешком проговорила наварх, демонстрируя отличный слух, и, развернувшись в кресле, помахала рукой. - Добро пожаловать. Скажу за весь экипаж: мы скучали по твоему обществу, Божественный.

- Позволь вернуть любезность, доблестная Ливия, - Ацилий улыбнулся. - Мы тоже скучали по "Аквиле". И теперь, - он окинул мостик быстрым взглядом, оценивая изменения, - готовы приступить к своим обязанностям незамедлительно, верно, Кассия?

- А то, - девушка кивнула. - Вот прям хоть сейчас.

- Тогда прошу, - Ливия поднялась и жестом указала на свое кресло. - Не будем тянуть. Квинт Марций?

Префект молча освободил место для патриция и перешел к тактическому посту.

- А я побуду за рулевого, - наварх потерла ладони. - Ульпий, освободи штурвал. Открыть канал с кораблями эскадры.

- Связь с "Либертас" установлена, наварх.

- Что с "Целерой"?

- Есть связь с "Целерой!"

- "Целере" занять позицию в авангарде. Проведи нас к этой кротовине, Марк Фурий, а дальше...

- Наварх! - связист осмелился перебить командира, и не без причины. - С планеты поступают странные сигналы. Похоже, данайский вирус добрался до системы контроля ошейников.

Ливия нахмурилась и промедлила пару мгновений, прежде чем приказать:

- Улетаем.

В конце концов, то, что началось сейчас на Алноте... это были проблемы варваров и их бывших рабов. К Республике в данный момент это не имело никакого отношения. Эскадра оставляла в системе Элеферы буй, чтобы потом, когда всё будет кончено, вернуться и объявить этот бесхозный мир своим. Но это случится потом. А сейчас...

- Мне вот интересно, - тихонько шепнул себе под нос Плавтий. - А как же они умудрялись пролезать в кротовину, если...

- Астрогация! - резко бросила Ливия. - Не спать на пульте!

"Если у них не было лигариев", - хотел сказать Плавтий прежде, чем наварх пресекла его рассуждения. Прежде, чем Кассия, вся извертевшаяся в предвкушении прыжка, расслышала и задумалась - а в самом деле, как? Ливия знала ответ. Лигарии у алнотцев были. Парфийской, самой жуткой модификации. В Парфийской империи носители Парадокса вообще не считались людьми, да и, строго говоря, ими не являлись. Тела, лишенные сознания и интеллекта, с младенчества и до завершения жизненного цикла погруженные в подобие вечного сна. "Вегетативное состояние", как сказал бы корабельный хирург "Аквилы". "Овощи" - как выразился Северин, описывая Ливии эту ситуацию. Данайский вирус уничтожил не только все системы Алнота, он прервал существование алнотских лигариев. Освободил их единственным возможным способом. Но Кассии Фортунате о таких вещах знать и задумываться не стоило. Особенно перед прыжком.

- Улетаем, - повторила Ливия, поудобней устроившись в кресле рулевого. - Вперед.

Прежде, чем надеть обруч нейтро-интерфейса и погрузиться в "Аквилу", Кассия бросила цепкий взгляд на Ацилия, точнее, на его профиль в голубоватой ауре экранов-проекций. Неидеальный, патрицианский такой, ни с кем не перепутаешь, никогда не забудешь. И если Парадокс все же подведет, то лицо Гая Ацилия Куриона будет последним и лучшим её воспоминанием. И то, что он совсем рядом и дышит в унисон - тоже замечательно.

Интересно, что случается с теми лигариями, которые исчезают навсегда в червоточине? Летят ли они в нестерпимом сиянии целую вечность? Умирают ли в муках? Становятся чем-то иным? В любом случае, они с Гаем связаны навеки и без всяких поганых имплантов.

"Откуда такие похоронные настроения, лигария? - мурлыкнула в сознании Кассии республиканская боевая бирема. - Все у вас с Блондинчиком получится. Не дрейфь!"

Сказала голосом незабвенной подруги Папии Фортунаты, чуть хрипловатым и низковатым для девушки. Впрочем, милая Папия ни в силе, ни в жестокости мужчинам не уступала, а обдолбавшись стимулятором, могла и десятника в одиночку завалить.

"И вправду, чего это я расклеилась? - удивилась Кассия. - Ща мы этим галийкам покажем, как на Лации червоточины в узел вяжут!"

"Аквила" удовлетворенно, почти по-лисьи заурчала, словно только и ждала, когда вольные лигарии откроют для неё путь через пространство и время.

Часть 2

Alea jacta est

Жребий брошен

Глава 11.

Бирема, на миг нестерпимо сверкнув ультрамарином щитов, выполнила изящный и сложный маневр, подавляя последний из преграждавших ей путь автоматических огневых узлов станционной обороны. И тут же, словно птица, вырвавшаяся на волю, исчезла во вспышке рат-перехода. Остаточный след ее ускорителей какое-то время еще был виден в пространстве, выдавая курс беглянки, но вскоре рассеялся и он.

- Красиво, - молвил трибун Клодий, не скрывая восхищения, и остановил воспроизведение. А потом вздохнул и повторил, глядя на гаснущую сферу вирт-проекции: - Бесподобно красиво. Ты не согласен, Марк Випсаний?

Претор станции Цикута ответил тяжелым "тигриным" взглядом. Красавчик-трибун, репликаторный отпрыск печально знаменитой фамилии Клавдиев, раздражал Випсания Бибула безмерно. Но патрицианская выдержка не позволяла злости прорваться наружу. Кроме того, инстинкт самосохранения весьма силен у живорожденных. А Клодий, несмотря на внешность, подобающую скорее амикусу, нежели трибуну Республики, уже доказал свою опасность. Ибо непредсказуем был и подл.