Звездная бирема "Аквила". Рубеж (СИ)

- Гая Ацилия ждет нескучная жизнь, - заметила Ливия, пряча улыбку.

- Божественного всё устраивает, судя по всему.

- Какой ты внимательный, однако, Квинт Марций. Даже это заметил? Ух ты!

Был в интонациях наварха изрядный процент сарказма неизвестного происхождения. То ли намек, то ли упрек. По старой привычке префект тут же выкинул слова Ливии из памяти. В опасной ситуации всё, что не касается службы, не заслуживает и внимания. Вот прилетят они на Бренну, и уж тогда...

Сроду не имевший в собственности ничего ценнее виртуальных книг, Квинт Марций с трудом себе представлял счет в финансовом центре чужого сектора. Фантазии хватало лишь на картину с авантюрным привкусом: груда золотых слитков, тускло мерцающих в полумраке подземного хранилища, и склонившийся над ней патриций. Разумеется, для полноты образа серые очи Гая Ацилия обязаны сверкать алчным блеском, губы - кривиться в хищной усмешке, а пальцы - совершать скребущие движения.

Аквилин нервно тряхнул головой, отгоняя видение. Какое-то оно получалось негероичное и непатриотичное.

"Хорошо, - сказал себе префект. - Пусть будет так". И вот уже Божественный Ацилий с презрением попирает золотую кучу, с явным намерением потратить все накопленное богатство на ремонт "Аквилы" и "Либертас", а так же полное переоснащение "Целеры". "Да, такая фантазия гораздо лучше", - подумалось Квинту Марцию, и он принялся мысленно тратить патрициево воображаемое золото на воображаемую же реконструкцию биремы.

Преприятнейшее занятие! За ним его и застукала Марция Либертина. Пост связи не без тайного умысла подключил проекционный экран префекта к аналогу на борту либурны. И целых две с половиной минуты центурионша могла любоваться расслабленным лицом размечтавшегося Квинта Марция Аквилина. Тоже, своего рода, маленький подарок для незаслуженно обиженной коллеги.

- Ох! Прошу прощения, доблестный.

Кажется, он смутился от этого пристального взгляда сильнее, чем девушка - от своей дерзости.

- Привет и тебе, Либертина.

- Я составила список приоритетных работ. Ознакомься.

Префект пробежался глазами по мерцающим строчкам, но особо вчитываться ему не хотелось, а уж тем паче, перепроверять. В конце концов, она же Марция.

- Знаешь, - сказал он, медленно подбирая слова. - А я ведь никогда не бывал за границами нашей Республики. И не хотел, и не было возможности. Странное чувство.

- Вроде и не плен, но так непривычно, - ухватила налету его мысль Марция Септимия. - Если ты оказался в чужом секторе, то либо мы победили, и тогда -- всё вокруг наше, либо...

- Либо проиграли. Со всеми вытекающими.

Квинт Марций одно за другим выводил на экран изображения с галийской планеты, словно пытался за красивой картинкой рассмотреть что-то большее. Ну, что сказать... Это был очень ухоженный мир, упорядоченный, чистенький, почти рекламный. Бренна, как и все галийские миры, торговала строжайшей банковской тайной и полнейшей анонимностью вкладов, но кроме того - самыми современными экотехнологиями. Искусственный биоценоз полного цикла -- от микроорганизмов до высших хищников -- недешевое приобретение, и покупателю обязательно захочется увидеть товар своими глазами. Воля заказчика -- воля богов, как говорят галийцы. Два из четырех естественных спутников и около десятка искусственных были отданы под демонстрацию творений бреннских экотехнологов.

"Орбитальная бомбардировка - еще не повод для отчаяния! - гласила вездесущая рекламная строка. - Хотите начать все сначала? Экосистема в кредит под выгодный процент с отсрочкой первого взноса!"

- Мудрая стратегия, - усмехнулась Либертина. - Не можешь завоевать -- дай взаймы.

- Галийцы не воюют, потому что прекрасно знают, что крупные инвесторы и частные вкладчики очень не любят шума и неразберихи. Да и не так они сильны поодиночке. А договариваются между собой галийские племена с трудом.

Несколько минут Квинт Марций любовался крупным инсектом, присевшим на блестящую чешуйку серебристого автотрофа-медоноса. Существо, состоящее, кажется, из острых углов, утопало когтистыми лапками в скоплениях гаметофит, из которых затем произведет ценнейший концентрат белков, микроэлементов и аминокислот. И все это невзирая на уровень радиации. Но если бы к изображению не имелось пояснений, то префект решил бы, что видит стыковку двух звездных кораблей. Еще более ошеломляющее впечатление производило целое поле цветущих медоносов. А ведь какому-то миру позарез требовалась экосистема, похожая на сон безумца.

- И все равно очень красиво, - осторожно молвила Марция. - Наверное. И немного страшно. По сути-то, эти галийки творят миры.

- Ничего такого, чего бы уже не придумала природа. Во всяком случае, ничего принципиально лучше и совершеннее они не сделали и не сделают.

Квинт Марций продолжил листать дальше роскошно оформленный каталог. Чего у галийцев не отнять, так это умения подать свой уникальный товар. "Купи себе экосистему -- почувствуй себя богом!". Заманчивое предложение, не правда ли?

- А что бы ты себе купил? - спросила девушка.

- Остров-скалу в каком-нибудь море.

- Почему-то я так и подумала.

- А ты?

Марция Либертина долго голову над вопросом не ломала.

- Еще один остров. Рядом с твоим, доблестный.

И отключила связь.

- ... ер таможенного контроля Бренны... Маденн. ...ель ...ита?

Силуэт галийца, облаченного в традиционный мундир в бело-зеленую полоску племени бреннов, дрожал, трепетал и расплывался на экране. Проекция вдруг пошла горизонтальными полосами, что в сочетании с броской расцветкой мундира обитателя Бренны дало интересный визуальный эффект.

- Фульвий, - терпеливо молвила Ливия, покосившись на связиста. - Сделай что-нибудь с этим... орнаментом. В глазах рябит.

- Секунду, наварх, - буркнул тот, возясь с настройками: - При таком раздрае, что у нас с антеннами, хорошо, что хоть в клеточку галиец, а не в цветочек... Готово!

- Говорит Маденн, офицер таможенного контроля Бренны. Прошу незамедлительно сообщить цель вашего визита!

- Полоска - это его естественный окрас, - одними губами пояснил Фульвий для наварха. Так, на всякий случай.

- Хоть в горошек, лишь бы пристыковаться дали... Божественный Ацилий! - Ливия развернулась к патрицию, дескать, твой выход.

Лидер мятежников церемонно представился, не забыв упомянуть о том, что является счастливым обладателем некого счета в неком банке Бренны. После второго по счету упоминания о счете и "некоторой сумме" таможенник пошел пятнами и судорожно закивал. Суммы вкладов в местных банков стартовали от... в общем, имели вполне астрономические значения.

- ... и, памятуя о великолепном сервисе, предоставляемом в доках вашей прекрасной системы, я намерен потратить значительную часть этой суммы здесь, на вашей прекрасной планете. Кроме того, уверен, что ваша прекрасная планета может предложить еще массу интересных способов потратить деньги на что-то, кроме... э... косметического ремонта кораблей моей эскадры... э... милейший офицер Маденн, - все плотнее и плотнее запутывал Ацилий галийского таможенника в паутину своей риторики.

- Добро пожаловать на нашу прек... э... в пространство Бренны! - отчеканил офицер, буквально поедая глазами платежеспособного патриция. - Список контактных данных...

- Благодарю. Нет нужды беспокоиться, офицер, я знаю, к кому мне обратиться, - кротко молвил Ацилий. - Дальнейшие инструкции можно передать командиру флагмана моей эскадры.

Ливия выгнула бровь, весело покосившись на Божественного. Ацилий нынче определенно пребывал в дипломатическом ударе. Во всяком случае, на галийскую таможню его речи подействовали гипнотически.

- Хорошо бы и матрону Бренны так заворожить, - тихонько шепнула наварх и переключилась на таможенника: - Офицер Маденн, мы готовы принять инструкции.