Путь к Марсу

- Спасибо, Виктор Сергеевич. Носовой отсек сообщается с открытым космосом. Я рада, что вы меня правильно поняли... - Она замолчала, но тут же, преодолев смущение, звонко спросила: - Хотите, я вам чудесное стихотворение прочту. Про утро.

У капель - тяжесть запонок,

И сад слепит, как плес,

Обрызганный, закапанный

Мильоном синих слез...

В корабельном паспорте носовой отсек именуется "помещением полезной нагрузки". Это склад грузов, необходимых для вылазки на чужую планету: самоходные установки, бурильное оборудование, трубы и материалы, которым не страшны космический холод и вакуум. Здесь же термостаты и контейнеры. В них на Землю будут доставлены образцы марсианского грунта.

Скучно, приземленно звучит: сходить на склад и посмотреть, как там поживают контейнеры. Но склад находится в носовом отсеке космического корабля, летящего к Марсу, а войти туда нужно через шлюзовую камеру, и не просто в обычном рабочем скафандре, а в экспериментальном, в котором отрабатывается "автоматическая система регулирования жизнедеятельности космонавта с использованием обратных психофизиологических связей".

Почти все эксперименты и исследования в ходе полета так или иначе решали задачу: человек в космосе, человек и жизнь в необычных для него условиях, человек и его способность трудиться в этих необычных условиях.

Марина вставила штекер фала в замковое соединение и захлопнула крышку шлюза.

- Виктор Сергеевич, я на складе.

- Усложним задачу, Марина. Выключи рацию и действуй без связи. Карпенко тебя подстрахует.

- Хорошо, командир. - Марина вплотную придвинула гермошлем к объективу телекамеры, белозубо улыбнулась сквозь прозрачный щиток и сказала нараспев:

- Бе-едненький Карпенко!

И выключила связь.

Виктор Сергеевич озадаченно покашлял.

- Сергей, что у нее?

- Показатели очень высокие. Словно сидит в своей каюте.

- Это-то и плохо. Опасности не чувствует...

Экспериментальная система жизнеобеспечения действует так. Портативная ЭВМ, анализируя голос, пульс, температуру тела, частоту дыхания, составляет "представление" о самочувствии космонавта. В зависимости от этого по фалу в скафандр подается нужное количество воздуха, устанавливается оптимальный режим обогрева и вентиляции.

Марина не спеша проверила герметичность термостатов, принялась поочередно освобождать от креплений и снимать обычные контейнеры. Это был нелегкий для нее труд, хотя в невесомости тяжесть стальных контейнеров не чувствуется, но масса-то у них немалая. Командир, следивший по телевидению за действиями Марины, заметил, что в последние пять минут ее движения резко замедлились. Устала Марина.

- Сергей, что нового?

- Все показатели на прежнем уровне. - В голосе Меркулова удивление.

- Непонятно.

Жора и Акопян подошли к Виктору Сергеевичу и тоже стали смотреть на экран.

- Карпенко, как подается воздух? Вентиляция?

- Все как в начале выхода.

Инженер-исследователь находился в трюме рядом со шлюзовой камерой носового отсека у переносной ЭВМ, управлявшей системой жизнеобеспечения Марины. Ему тоже казалось странным: человек работает, устал, а вентиляция та же. Система-то на самонастройке!

- Виктор Сергеевич, может быть, мне пройти к Марине?

- Подожди, Василий, она уже заканчивает.

Марина закрепила в гнезде последний контейнер, медленно разогнулась, зачем-то провела ладонью по щитку гермошлема и... погрозила кулаком дальней стенке отсека.

- Ты понимаешь? - спросил командир у Калантарова.

- Может быть, она пот с лица хотела смахнуть.

Марина наклонилась, словно слепая, нащупала фал. Перебирая его руками, неуверенно двинулась к шлюзу. У люка она остановилась, включила рацию.

- Все в порядке, Виктор Сергеевич. А это что - шутка или...

- Объясни, Марина.

- Свет почему в отсеке выключили? Усложняли задачу?

- Молодец, догадалась. Ну, теперь выходи.

Голос командира не дрогнул - свет на складе никто не выключал.

Через минуту Марина в скафандре вошла в рабочий отсек. Командир и Акопян помогли ей раздеться.

- Шутники! Знаю, чья это идея! - Она посмотрела на Акопяна.

Акопян пробурчал что-то нечленораздельное.

- Иди к себе, Марина, отдохни, - мягко сказал Виктор Сергеевич.

Марина ушла. Жора потянулся к ее гермошлему, опустил щиток.

- Интересно, - пробормотал он, проведя пальцем изнутри по выпуклому стеклу. - Щиток у нее запотел!

Все с изумлением рассматривали матовый от влаги откидной щиток гермошлема и прозрачную полосу, оставленную пальцем штурмана.

- Старый артиллерист так сказал про свою пушку, - Акопян невесело рассмеялся, - вот отчего она не стреляла - не заряжена была!

- Почему же, однако, не усилилась вентиляция? - Виктор Сергеевич барабанил пальцами по столу. - Что опаснее, - заговорил он, - выйти на обшивку корабля в открытый космос или проверять контейнеры в носовом отсеке? Конечно, выйти в космос. То, что носовой отсек сообщается с космосом, она не приняла всерьез. Автомат скафандра не получал команды на усиление вентиляции.

- Почему Марина не включила радио? Хотела надеяться только на себя?

- Да, по голосу анализатор мог определить, устал человек или нет.

- Много все-таки неясного в самонастройке скафандра!

- Ясно главное: сыровата наша "экспериментальная, самонастраивающаяся и автоматическая"... Поработать надо конструкторам.

- И вот, товарищи, - командир твердо посмотрел в глаза каждому, пусть до поры до времени Марина считает, что сегодня она не оплошала, а наоборот, была молодцом: не растерялась, когда погас свет.

Г Л А В А 4

АКОПЯН ХОЧЕТ ДОМОЙ

Марс есть первая из верхних планет. Она находится

на таком расстоянии от Солнца, что светило сие должно

казаться с ее поверхности вдвое меньше, нежели с

Земли. Темный и красноватый ее цвет надобно

приписывать преломлению солнечных лучей в густой и

туманной ее атмосфере...

Из старой книги по астрономии

Неизвестно, когда выделены созвездия, но,

основываясь на свидетельствах исторических, на

преданиях и баснословии, можно заключить, что они