Путь к Марсу

На Акопяна было жалко смотреть.

В медицинском отсеке мелодично запел зуммер. Марина проскользнула к себе и плотно закрыла дверь.

- Что происходит с Акопяном? Резкое снижение обобщенного критерия! Все внимание Акопяну! - обеспокоенно передавала Земля.

Все собрались в главном отсеке "Вихря" у вычислительной машины.

"Команда не принята. Обрыв информации. Идет поблочная проверка".

- Ну-ка! - Виктор Сергеевич сел в кресло бортинженера.

"Ориентация сопла неправильная. Возможно нарушение внешних конструкций. Команда маршевому двигателю снята".

- Сергей, выносную телекамеру!

- Акопян, за управление камерой!

- Штурман, связь!

Четкие обычные команды...

Марина нетерпеливо окидывает взглядом свои приборы: нервное напряжение у всех уменьшилось. Даже у Акопяна поднялась работоспособность. Очень немного, но поднялась!

Телекамера направлена на нос "Вихря". На командном экране изображение корабля, вздрогнув, начало перемещаться влево. Плавно проплывают сложенные крылья солнечных батарей. А вот и двигатели посадочной системы... Рельефная, чеканная фактура серебристого металла сопл.

Командир, почти касаясь лбом экрана, старается разглядеть малейшие подробности. Над его плечом, напряженно дыша, смотрит на шарнирные сочленения сопл Акопян.

У планетарных двигателей корабля разворачивающиеся сопла. Перед посадкой сопла выходят из ниш в корпусе, разворачиваются и принимают продольное положение.

На телеэкране видно: одно сопло не встало на место - выходное отверстие его направлено на ажурную ферму водородной ловушки.

- Принудительный выпуск! - командует Виктор Сергеевич.

Но и этот маневр ничего не дал.

- Виктор Сергеевич, наверное, я что-то перепутал, - виновато говорит Акопян. - Давайте вместе проверим всю программу.

- Нет! - Командир хмурится. - Электроника сработала правильно. Дело в механике.

- Да-а... - протянул Меркулов. - С такой неисправностью нам не сесть.

- Надо выходить, Сурен. С собой протянешь канал электронной системы проверки - посмотрим напрямую.

- Понятно... - Акопян хотел что-то добавить, но, оглядев всех, быстро пошел в агрегатный отсек надевать скафандр.

Наблюдавшие за действиями Акопяна в открытом космосе и не догадывались, какая драма происходит перед их глазами.

Сначала бортинженер как-то не очень уверенно шел по магнитной дорожке наружной обшивки "Вихря" к соплам посадочных двигателей. Фал петлей захлестнул ногу, и Сурен чуть не сорвался. С кем не бывает... Когда он подключил кабель проверяющей системы, сразу стало ясно - неисправен гидроподшипник. Вышел из строя сверхнадежный рамповый подшипник! Что ж, придется Сурену как следует потрудиться, попотеть.

Быстрым, мелким почерком записывала Марина показания приборов, отражающих все изменения в поведении Акопяна. Она умудрялась даже набрасывать к ним свои комментарии.

Да, Акопян явно не в форме - чуть не сорвался с дорожки. Он все же удержался и зашагал дальше. Почти все показатели резко улучшились! Почему? Только пульс остался таким же частым - сто четыре удара в минуту... А когда он методически, согласно отработанной на тренировках последовательности стал осматривать очень сложную механическую систему управления движением сопла, пульс постепенно пришел в норму! Самое удивительное произошло, когда он обнаружил, что неисправен подшипник: все его показатели разом подскочили и почти встали на место... Этот счастливый парадокс можно было объяснить лишь однозначно: Акопян все силы бросил на спасение Главной Цели Полета! А командир действительно шел на риск. Человеку, страдающему болезнью отчуждения, он доверил "ремонт" посадочной системы корабля. Оправдан ли риск?

Командир хорошо знал экипаж, возможности Акопяна, его психологические особенности и поэтому был уверен, что инженер не подведет. А если?

- Виктор Сергеевич! - с какой-то незнакомой интонацией прозвучал голос Акопяна в динамике. - Где сейчас Земля?

- Земля от тебя закрыта корпусом корабля. А вот Марс прямо по курсу. Самая яркая звезда.

Солнце стояло слева от "Вихря" и било в лицо Акопяну. Хотя оно сейчас кажется меньше, чем воспринимается с Земли, в его лучах растворяется свет ярких звезд. Небо вокруг солнца было не черное, а бурое.

Акопян повернулся, посмотрел вперед. Здесь космос был "настоящим" черным, бархатным, с яркими, немигающими звездами. Прямо впереди мелкой серебряной монетой сверкал Марс.

- Я конструкторам подшипника с Марса почтовую открытку пошлю! прокричал бортинженер. - Поздравительную!

Он стал ловко отвинчивать первый из пятидесяти мощных болтов, которыми крепилась панель подшипника.

- Не-ет, лучше телеграмму, - говорил он через минуту уже с некоторой натугой. - Быстрее получат!

Это уже было похоже на прежнего Акопяна! Откручивая один за другим болты, он замурлыкал какую-то армянскую мелодию. Сурен Акопян родился в Свердловске. Родного языка своих предков он почти не знал, но тщательно скрывал это и потихоньку от всех старался выучить.

...Дальше - больше: отворачивая седьмой болт, Акопян запел! В динамике гремела старинная боевая песнь армянских воинов. Никто из экипажа "Вихря" не понимал слов, но в мелодии звучал мощный призыв к действию.

Пока Акопян работал, мелодию старинной боевой песни запомнили все.

Злополучный подшипник был успешно заменен новым. Возвратился бортинженер на корабль совершенно здоровым.

В тот же день произошло еще одно, как записала в своих комментариях Марина, маленькое чудо: тревожные симптомы начинавшейся болезни исчезли у всех! Словно распалось действие зловещих чар, и все проснулись бодрыми и веселыми.

О причинах этого "чуда" стоило как следует подумать.

Г Л А В А 6

ЕСЛИ МНОГО СВОБОДНОГО ВРЕМЕНИ...

- Во сколько приблизительно месяцев вы думаете

покрыть расстояние между Землей и Марсом? - спросил

Скайльс, глядя на кончик карандаша.

- В девять или десять часов, я думаю, не

больше... Восемнадцатого августа Марс приблизится к

Земле на сорок миллионов километров - это расстояние я