Западня

- Но все-таки видели!

- Да, - кивнул Сингх. - На очень древней иллюстрации к библии.

Крис досадливо поморщился.

- Не морочьте мне голову, Сингх. Или вы тоже, думаете, что я вас разыгрываю?

- Я так не думаю, - спокойно произнес Сингх. - Я говорю вполне серьезно. Селекционерам этот сорт яблок неизвестен. Так что мой вам добрый совет: не вздумайте ими полакомиться. А пока давайте-ка я их сфотографирую.

- А я вас во сне видела, - как ни в чем не бывало сообщила Катя за завтраком Крис перестал жевать и удивленно уставился на девушку.

- Похоже, и он вас, - усмехнулся Сингх, разливая чай по чашкам.

- И что же вам спилось? - Крис прожевал отбивную, потянулся за сахарницей.

- Мы гуляли по саду.

- В чем мать родила, - буркнул Крис. Катя покраснела.

- Вы, конечно, не сможете без гадостей.

- Могу, Кэт. Просто иногда трудно сразу определить границу. Хотите, продолжу?

- Что?

- Ваш сон.

- Попробуйте. Только без натуралистических подробностей, пожалуйста.

- Извольте. Мы шли, взявшись за руки.

- Допустим.

- Остановились возле яблони.

Катя поперхнулась и опустила чашку на стол.

- Вы сорвали яблоко. Протянули мне.

В глазах девушки промелькнуло что-то затравленное.

- Предложили попробовать, - продолжал Крис. - Я отказался.

- И тогда, - подключился Сингх, - явился змей-искуситель и уговорил вас обоих. Ну что вы на меня вытаращились? Банальная библейская притча.

Ни слова не говоря, Крис вышел из кухни и вернулся, неся на ладони яблоко. На побледневшем лице физика проступили капельки пота. У Кати вырвалось что-то среднее между вздохом и всхлипом. Сингх вгляделся и вытаращил глаза: яблоко было надкушено с обоих боков.

Первым пришел в себя Сингх. Усмехнулся и легонько похлопал Криса по плечу.

- Вы молодчина, Кришнан!

- Я? - Крис недоумевающе уставился на индуса.

- Ну не я же.

- А, ну да, - сообразил Крис и театрально хохотнул. - Шутить так шутить.

- Вот именно, - кивнул Сингх. - Без юмора в нашем положении не обойтись. Но, - он погрозил пальцем, - не перегибайте палку. Я-то вас в любых дозах перевариваю, а вот Катья...

- Ф-фу, как вы меня напугали, - облегченно вздохнула Катя. - Самое смешное, что во сне я действительно надкусила яблоко.

- И как? - улыбнулся Сингх? - Понравилось?

Катя растерянно пожала плечами.

- Честное слово, не помню.

Крис помолчал. Он молчал до самого конца завтрака. И только после того, как Катя скрылась в лаборатории, плотно прикрыл дверь в прихожку и сказал, глядя на Сингха растерянными глазами.

- Это не розыгрыш, Сингх.

- Я знаю. - Сингх сложил тарелки в раковину, пустил воду. - Догадался по выражению лица, когда вы вошли.

- И что теперь делать?

- Мыть посуду. Сегодня ваша очередь, Кришнан. А я пока пошевелю мозгами. Управитесь с посудой, приходите в гостиную.

- Мне бы ваше спокойствие, - позавидовал Крис.

- Спокойствие? - Сингх покачал головой. - Выдержка - вот как это называется.

И вышел из комнаты.

Проклятые яблоки не шли из головы. Склоняясь над окуляром микроскопа, смешивая реактивы, включая центрифугу, производя записи в журнале. Катя то и дело ловила себя на том, что мысленно видит надкушенное яблоко на ладони Криса, его белое, как бумага, лицо, глаза с испуганно расширенными зрачками.

"Сон... - Она захлопнула журнал, облокотилась и: уткнулась лицом в ладони. - Вещий сон... Почему непременно вещий? Сон как сон. Мало ли, что приснится человеку, когда нервы на пределе! И все-таки, кто надкусил яблоко? Сингх свел все к розыгрышу. Не хотел меня пугать. Думал, не пойму. Но кто же надкусил яблоко?

Усилием воли Катя заставила себя расслабиться, отогнать прочь все мысли. Медленно, шаг за шагом, восстановила в памяти вчерашний вечер. Ужин в тягостном молчании. Прогулка вокруг дома под проливным дождем. Потом она приняла душ, почитала на сон грядущий, легла и выключила торшер. Долго лежала в темноте с открытыми глазами, думая о том, что произошло за день. Решила утром же помириться с Крисом, повернулась на бок и уснула. Но еще до того, как уснуть, ощутила аромат листвы, ласковое прикосновение солнечных лучей на всем теле и, открыв глаза, увидела сад и идущего ей навстречу Криса. Одежды на Крисе не было никакой, но это ее почему-то ничуть не смутило. Больше того, она даже испытывала чувство радости оттого, что и сама стоит обнаженная, подставив солнцу и ветерку молодое, по-девичьи гибкое тело.

"Ты прекрасна, Кэт! - голос у него был мужественный, бархатный, с нотками затаенной нежности. - Ты самая красивая женщина на земле".

"Спасибо, милый. - Она сорвала яблоко с покачивающейся рядом ветви, протянула Крису. - Хочешь?"

"Нет. - Он бережно коснулся ладонями ее щек. - Это тебе".

"Тогда вдвоем, ладно?"

"Да".

Она надкусила яблоко и протянула ему. Он чуть наклонил голову и, не отнимая ладоней от щек, надкусил тоже.

Катя прислушалась. На кухне бубнили мужские голоса. Потом скрипнула дверь, и кто-то прошел через прихожую в гостиную. "Что было дальше?" попыталась вспомнить Катя, снова отключаясь от окружающей реальности.

Дальше был тупик, темнота, небытие, и сколько она ни напрягала память, ничего не менялось. Отчаявшись что-либо вспомнить, она раскрыла журнал и еще раз проверила записи результатов лабораторных анализов. Взглянула на часы: почти половина одиннадцатого. Обычно к этому времени Сингх уже забирал журнал и садился за рацию. Катя поднялась со стула и с журналом в руках пошла разыскивать Сингха.

В кухне никого не было. Девушка толкнула дверь в гостиную и невольно вздрогнула.

В полусумраке на светлом фоне окна отчетливо выделялись силуэты двух человек и тот, что был ниже ростом, протягивал высокому яблоко. Но Катю испугало не это - каким-то внутренним зрением она вдруг увидела себя, стоящую в этой темной комнате с яблоком в протянутой руке, над которой склонилось смутно белеющее в темноте лицо Криса. Видение было мгновенным и тут же исчезло, оставив в душе тревожное предчувствие надвигающейся опасности. Катя подняла руку к выключателю и включила свет.

- А вот и Катья. - Сингх даже не удивился. - Принесли журнал? Спасибо. Я пошел, Кришнан. Через пять минут сеанс связи.