Западня

- Значит, не верите.

- Этого я не говорил.

Сингх поставил на полочку вымытую тарелку, вытер руки, повесил полотенце и только потом в упор взглянул на собеседника. Глаза у Сингха были карие, с золотистым оттенком, Красивые глаза, ничего не скажешь. И всепонимающие.

- Кришнан, - Сингх подвинул табурет к столу и сел. - Вам не кажется, что пора поговорить откровенно?

- О чем?

- О том, что здесь происходит. Я видел, как вы грохнулись на спину в день приезда.

- Ну и что?

- Ничего. Только не надо уверять меня, будто вы просто дурачились. Вас что-то напугало. Так ведь?

- Ну так.

- А сегодня чего-то испугалась Катья.

Крис с любопытством уставился на индуса.

- Скажете, и вас постигла та же участь?

- Скажу. - Сингх поморщился и ладонью отогнал от себя дым. Перестаньте чадить, Кришнан.

- Перестал. - Крис щелчком послал окурок в форточку. - И что же вас напугало?

- Сегодня утром я перекладывал ящики с провиантом.

- И один из ящиков укусил вас за ягодицу.

- Нет. - Индус невозмутимо покачал головой. - Мне явился Анхро-Майнью.

- Кто-кто? - переспросил Крис.

- Зороастрийское божество.

- И как оно выглядело?

- Наверное, так, как и должно выглядеть божество зла и лжи.

- Стоп-стоп-стоп!.. - Крис коснулся пальцами лба и зажмурился. Зороастризм... Авеста... Ормузд и Ариман. Верно?

- Верно. Анхро-Майнью, он же Ариман...

- Прапрадед Вельзевула, то бишь Сатаны. - Крис восхищенно присвистнул. - Однако вам повезло, коллега. И чего он от вас хотел? Душу небось купить воз намерился?

- Сколько вам лет, Кришнан?

- Я уже говорил. Сорок четыре тысячи с хвостиком.

- Тогда понятно, - кивнул индус.

- Что вам понятно? - насторожился Крис.

- Впадаете в детство.

- Так уж и в детство?

- Не надо паясничать, Кришнан. Поговорим серьезно. Какой сюрприз они вам подкинули?

- Они? - переспросил Крис.

- Назовем их условно островитянами

- Вы думаете?.. - Крис обхватил пальцами подбородок и во все глаза уставился на Сингха. Тот невозмутимо поправил галстук.

- Я думаю, нам следует во всем этом разобраться. Итак, что видели вы?

- Пасть.

- Пасть?

- Ну да. Провал и там, в глубине, свирепо оскаленную пасть.

- Так... - Сингх машинально провел ладонью по клеенчатой скатерти. Пасть из преисподней... Божество зла... Обросшее шерстью чудовище... Дьявол?

- Вполне возможно, - кивнул Крис. - Как мне это сразу в голову не пришло? Стало быть, нас просто-напросто запугивают. Мне, безбожнику, подсунули нечто абстрактное; вам, специалисту по древним религиям, Аримана, а Кэт - самого что ни на есть заурядного черта. Все проще пареной репы. Одна только несущественная загвоздка: зачем они это делают? И вообще, кто они такие, эти островитяне? Где прячутся? Почему носа не кажут? На кой черт им потребовалось поднимать из моря этот песчаный нонсенс? На нем и от солнца-то укрыться негде, а уж от дождя и подавно? - Крис почти кричал.

- Успокойтесь, Кришнан, - мягко произнес Сингх. - Держите себя в руках. Островитяне пока всего лишь гипотеза. Ну, а что касается дождей, то их здесь летом практически не бывает. И давайте-ка ляжем спать.

Первое, что они увидели, выйдя из дома утром, были горы. Приземистые, оплывшие, голые, каким и полагается быть горам на песчаных островах. А потом зарядил дождь.

Вначале они ему даже обрадовались: сразу стало прохладнее, да и ходить по влажному песку было куда как легче.

- Дела! - Крис озадаченно взялся за подбородок. - Чтобы за одну ночь из моря поднялся целый кряж - такого, по-моему, история еще не знавала!

- Тектоника... - неуверенно начал было Сингх.

- Какая тектоника! - возмутился Крис. - Во-первых, это очень старые горы. Посмотрите, даже пустынный загар на камнях. А во-вторых, вы ощутили хоть один подземный толчок?

- Лихо сработал папаша Саваоф, - ухмыльнулась Катя. - Как при сотворении мира. И был вечер, и было утро: день третий.

Сингх только вздохнул.

- Ну вот что, - резюмировал Крис. - Вы, Сингх, остаетесь дома охранять наше гнездышко от непрошеных визитеров. А мы прогуляемся до того геологического чуда. Отколупнем от него самую малость для лабораторных анализов. Не забудьте молоток захватить, Кэт.

- Возьмите с собой оружие, - сказал Сингх, когда Катя скрылась в лаборатории.

- Зачем? Насколько мне помнится, господь бог создал зверей земных только на шестой день.

- Кришнан, - Сингх опустил ладонь ему на плечо. - Очень прошу вас, будьте осторожны. Бравада здесь ни к чему. Всему свое время.

- Ладно вам, - пробормотал Крис и глотнул, отгоняя подкативший к гортани комок. - Ничего с нами не случится.

- Надеюсь, - внешне индус казался абсолютно спокойным.

- А вот и я! - На Кате был легкий непромокаемый плащ. Из-под капюшона тревожно поблескивали очки. Крис взял, у нее сумку для образцов.

- Переобуйтесь, Кэт.

- Но кроссовки... - запротестовала Катя.

- Наденьте сапоги, - не допускающим возражений тоном приказал Крис. Катя вздохнула и опять скрылась за дверью.

- Вы недовольны, Сингх? Я что-то не то делаю?

- Все верно, - кивнул индус. - Горы - это горы. Пойду включу рацию.

Крис машинально взглянул на часы. Двадцать восемь минут десятого. Через две минуты начнется сеанс связи. Сингх, как всегда, пунктуален.

До гор было рукой подать. И идти под моросящим дождичком было одно удовольствие. Даже пахло, как в сосновом бору, - грибами и хвоей. Крис невольно огляделся по сторонам: нет, сосен не было.

У подножья каменистой гряды бежал ручеек. Омытые дождем темно-коричневатые камни преграждали ему дорогу, и он петлял между ними, то и дело скрываясь из виду. Крис достал из сумки молоток, ударил по ближайшему камню. Глухое неторопливо эхо прокатилось вдоль гряды и смолкло где-то невдалеке. Катя поежилась.

- Что, Кэт?

- Такое ощущение, будто мы одни на белом свете.

- Боязно?

- Непривычно.

Он кивнул и еще несколько раз ударил по камню. пока не откололся кусок. Катя подобрала его, стряхнула мокрые песчинки. Фактура камня была зеленоватая, крупитчатая, с прослойками.

- Мрамор? - предположил Крис.

- Похоже, да. Пойдем дальше?

- В принципе вполне достаточно и одного образца отсюда, - заколебался Крис. - Какая разница, где мы его взяли, здесь или километром дальше?