Западня

- Там могут быть другие породы, - возразила Катя. - А вдруг попадутся растения?

"Или животные", - подумал Крис, но вслух ничего не сказал. Взял сумку, перекинул через плечо карабин и огляделся, выбирая дорогу. Левее того места, где они стояли, виднелся распадок. - Идем туда? - спросил Крис. - По крайней мере, карабкаться по мокрым камням не надо.

Катя молча кивнула.

Распадок напоминал русло пересохшей реки. "Пересохшей", правда, звучало достаточно нелепо: камни, устилавшие дно распадка, были мокры от дождя, как и все вокруг. Они прошли километра полтора, - осторожно ступая по гальке и обходя валуны, и, следуя распадку, круто повернули вправо. Горы стали повыше, и распадок теперь уже, пожалуй, следовало назвать ущельем. Было мрачно и холодно. По-прежнему моросил дождь. "Хватит, - подумал Крис. Пора возвращаться".

- Смотрите, - негромко произнесла Катя. - Пещера.

Впереди под нависшей козырьком каменной глыбой чернело отверстие.

- Похоже.

- Заглянем? - предложила она. Крис помедлил с ответом, прикидывая в уме за и против. Решился.

- Хорошо. Но потом сразу домой.

"И что я командую? - спросил он себя с досадой. - Тоже мне диктатор! Я бы на ее месте давно взбунтовался".

Катя шла чуть впереди, тоненькая в перехваченном пояском светлом плаще. Он вспомнил ее бледное, искаженное страхом лицо накануне вечером и вдруг испытал прилив нежности и тревоги за нее - хрупкую и беззащитную в этом непонятном и страшном мире.

Возле самого входа Катя остановилась и взглянула на Криса снизу вверх сквозь забрызганные дождем очки.

- Вдруг там кто-то есть?

- А это на что? - Он снял с плеча карабин, щелкнул затвором.

- Неужели выстрелите? - ужаснулась она.

- Только в крайнем случае, - заверил Крис. - Дёржите сумку.

Он шагнул вперед и, держа карабин наготове, осторожно заглянул в пещеру. В проникавшем сквозь широкое входное отверстие тусклом свете смутно вырисовывались изломанные линии стен, невысокий потолок, если можно назвать потолком хаотическое нагромождение каменных глыб, и ровный, словно приглаженный катком, пол. Прежде чем войти, Крис внимательно осмотрел пещеру: ничего подозрительного, ни малейших признаков чьего-либо присутствия. Он перебрался через невысокий каменный завал у самого входа и еще раз| огляделся по сторонам. Никого. В пещере было тепло и сухо. Тишину нарушал лишь доносившийся снаружи монотонный шорох дождя. Продолжая сжимать карабин в правой руке, Крис повернулся к Кате и протянул ей левую.

- Входите, Кэт.

Катя ухватилась за его руку, ступила на завал и вдруг замерла.

- Ну что же вы... - начал было Крис, но, взглянув ей в лицо, резко оглянулся. Метрах в четырех от входа, медленно пульсируя, таяло бесформенное розоватое облачко. Крис вскинул карабин.

- Не стреляйте, - умоляюще зашептала Катя. Облачко опустилось до самого пола, приняло шарообразную форму и вдруг ослепительно вспыхнуло.

- Кэт1-Крис вспомнил, что она стоит на завале? и теперь, в темноте, может оступаться. - Кэт, где вы?

Ответа не последовало.

- Кэт! - еще раз позвал он и только теперь вдруг понял, что не слышит собственного голоса. Крепко, до боли в глазницах, зажмурился и снова открыл глаза. Не помогло. Вокруг была все та же кромешная тьма.

Сингх щелкнул тумблером, снял наушники и растерянно уставился на рацию. Аппаратура была в полном порядке, он трижды скрупулезно проверил каждый узел и блок питания, но факт оставался фактом - рация молчала.

За окном монотонно шумел дождь. Сырая клубящаяся мгла подступила к самому дому и. казалось, вот-вот хлынет в открытую форточку.

"Одно за другим, - тоскливо подумал Сингх. - Химеры из потустороннего мира, горы-скороспелки, а теперь вот еще вышедшая из строя рация... И ни одной зацепки, за которую можно было бы ухватиться..."

Он набрал полную грудь воздуха, сосчитал до пятнадцати и шумно выдохнул сквозь неплотно сжатые губы.

"Допустим, галлюцинации, навязчивые идеи, бред. Чем они вызваны? Крис дока в своей области. И если он говорит, что никаких излучений, кроме обычного радиационного фона, приборы не фиксируют, значит, так и есть. Анализы проб воздуха, воды и песка Катья делает ежедневно. И здесь все в норме. Посмотрим, что покажут анализы горных пород, если, конечно, горы существуют на самом деле, а не в нашем воображении. Коллективные галлюцинации? Вздор. Но ведь не могли же в самом деле настоящие горы образоваться за одну ночь?"

Позади что-то пискнуло. Сингх оглянулся и вытаращил глаза: рация выключилась сама собой.

Звенело в ушах. Перед глазами мельтешила мозаика черно-красно-оранжевых пятен. Кружилась голова.

- Крис! - позвала Катя и, не услышав своего голоса, крикнула: - Крис! Отзовитесь!

Звон в ушах. Ни отклика. Ни даже собственного голоса. Медленно-медленно перестали мельтешить цветные пятна. Остановились. Потускнели. Сошли на нет. И наступила тьма.

Не сводя глаз с рации, Сингх опасливо взял наушники, поднес к уху.

- Остров. Остров. Я - Земля. Я - Земля. Прием, - жужжал встревоженный женский голос.

Сингх надел наушники и включил микрофон.

- Я - Остров! Я - Остров! Слышу вас хорошо. Прием.

- Что случилось? - обрадованной скороговоркой зачастила радистка. Почему вовремя не вышли на связь? Мы уж тут собрались поисковый вертолет посылать.

- У нас все в порядке. - Сингх помолчал. - Неисправность в рации. Передаю сводку наблюдений.

Тьма исчезла мгновенно, словно кто-то рывком сдернул закрывающий вход занавес. Дохнуло свежестью. С непривычно светлого после темноты пасмурного неба продолжал моросить дождь, и его монотонный шум казался сладостной музыкой.

- Кэт! - Крис шагнул к девушке, тронул ее за плечо. Катя сидела на корточках, обхватив руками колени и низко опустив голову. Сумка лежала рядом. - Кэт!

Она медленно выпрямилась, поправила очки.

- Что это было?

- Не знаю! - Он облегченно вздохнул и огляделся. В пещере ничего не изменилось: те же стены с торчащими из них камнями, тот же угрюмо нависший свод. Крис достал из сумки молоток, протянул девушке карабин. Подержите-ка.

- Что вы задумали?

- Держите, вам говорят!

Она покорно взяла карабин. Крис подошел к тому месту, где исчезло облачко, внимательно осмотрел камни. Камни как камни. Хотя... Он наклонился, чтобы лучше разглядеть. Да, здесь камни были светлее других. И чем ближе к центру, тем заметнее. Он хотел било отколоть образец, но раздумал, ограничился пригоршней мелких камешков. Опустив их в сумку, взял у Кати карабин и посторонился, пропуская девушку вперед.