Книга теней

- Слабая у вас фантазия, - усмехнулся чернокнижник, - ну да ладно, шутки в сторону. Пора отправляться - надеюсь, вам повезет.

Магистр потянул за узорчатый шнур. Уродливые гобелены раздвинулись, открывая стоящие вдоль стен безмолвные ряды чародеев - членов клана Черной Руки. В Селле их было всего сто шестьдесят десять, и сейчас, похоже, все они собрались в этом зале - центральном пункте Башни Безмолвия. Магистр подал знак. Сиплые голоса затянули крайне унылый мотив, и в самой нижней точке странной мелодии внезапно выбросили руки вперед. Поле Сил содрогнулось, выбрасывая шестерых избранников прочь из мира-ловушки.

- У кого имеются какие-то предложения?

- Прежде чем действовать, надо установить прерогативы.

- Преро... чего? - переспросил гном.

- Кто есть кто и кто в чем главный. - Рыцарь обвел прищуренным взглядом остальных, удовлетворенно кивнул и продолжил: - Начнем с меня. Я владею всеми видами оружия, а также кое-какой магией. Однако предпочтение отдаю мечу. - Он с любовью похлопал по крестообразному бронзовому эфесу. Называть меня вы можете Махкра.

- Я лучше всего работаю вот этим топориком. - Гном погладил дубовую рукоять своего оружия. - Неплохо ориентируюсь в подземельях или лабиринтах, а вот воды терпеть не могу. Зовите меня просто - Горец.

- Мне подвластны многие виды чар иллюзии, - сообщила эльфийка, также я умею обращаться с луком и этим вот копьем. Будучи брошенным, оно всегда попадает точно в цель и само возвращается ко мне. Обращайтесь ко мне "Заря".

- Моя шпага является идеальным оружием против оборотней и демонов, сказал зеленоглазый воин в черном плаще. - Что до магии, я сам в ней не большой спец, но против меня ее также нелегко применять. Называйте меня Кори.

- А я - Непоседа. - Карлик протянул каждому руку для пожатия. - Мои таланты заключаются в том, что я постоянно попадаю в неправильное место и в неправильный момент.

- Это ценный талант, - усмехнулся Кори. - Еще ценнее то, что ты при этом все еще жив... и, кстати, верни мой кошелек.

- О! Наверное, ты его где-то уронил, а я поднял, думаю, не пропадать же добру... - Но Кори оборвал его излияния, аккуратно подвесив кошелек обратно к поясу.

- Меня зовут Охотница, - завершила темноволосая девушка в лиловой тунике. - Я владею мечом и ножом, а также арбалетом. Неплохо разбираюсь в следах и тому подобное.

- В следах? - усмехнулась Заря. - Может быть, тогда определишь, в каком направлении нам следует идти? И за кем охотиться?

- Покажи мне сперва эти следы, - парировала та.

- Ладно. Познакомились, и за дело.

Махкра снял латную перчатку. Лучи пылающего неба отразились от кровавого камня в его перстне, тот же багровый свет на миг засиял в его черных глазах.

- Покажи нам, кто стащил этот амулет. Покажи, кто он и где он.

- Это еще что? - пробурчал Горец.

В облаке красноватого тумана возникла картина.

Селла. Башня Безмолвия. Лаборатория.

Неподвижно стоят вокруг квадратного стола шесть фигур в черных мантиях, поглощенные неким магическим действом. В массивных чашах по углам лишенной крыши комнаты пылает голубое пламя.

Несколько кристаллических призм особым образом отражают пульсирующие лучи шести лун Селлы, и те сконцентрированы в одной точке - в двух дюймах над плоским золотым блюдом. В той же точке сведены воедино усилия шести чародеев.

Раздавшийся во тьме шепот подобен грому.

- Благодарю вас. Вы избавили меня от хлопот, этот талисман мне очень поможет. - И призрачная рука возникает над материализовавшимся на блюде серо-серебристым шариком. Мгновение - и рука исчезает вместе с талисманом.

Воля Махкры направила видение по незримому следу, оставленному похитителем. И они увидели...

...Лицо. Лишенное всех чувств, присущих человеку, всякой мимики - оно напоминало маску, но было живым. И жизнь эта не была дружелюбной.

Шар Теней тускло переливается оттенками серого цвета перед обладателем Лица, которого не видно.

- Наконец-то! - слышен тот же шепот. - Сила Тени - моя! Нет больше никого, кто способен мне противостоять! И я отомщу!..

Призрачная рука накрывает Шар, который на миг вспыхивает, освещая невероятных размеров сводчатый зал, вырубленный из цельного сиреневого кристалла...

- Аметист, - заметил гном, лучше всех разбиравшийся в камнях.

- Уже что-то. Но все еще неясно, где находится это место.

- Кстати, - заметила Заря, - если уж на то пошло, где находимся мы сами?

- Судя по этому небу, - сказал Кори, - где-то недалеко от Хаоса видишь эти огненные полосы? Там почти такие же.

- Вот уж не думала, что Селла лежит рядом с Хаосом.

- Может, Селла и не лежит рядом с Хаосом, - ответил Махкра, - просто эти чернокнижники отправили нас именно сюда потому, что им было проще сделать так.

- Угу, - кивнул воин, поправляя плащ, - до Хаоса добраться легче, чем куда-либо еще. Даже из Селлы.

- Да оставьте вы этот Хаос в покое! - не выдержала Охотница. - Есть более важное дело: как найти похитителя?

- По следу, - съязвила Заря.

- Очень смешно...

- А она права, - внезапно сказал Махкра. - Вот серебряная нить, как раз тот след, что нам нужен. - И он погладил конец незримой нити, оставшийся в его руках после заклинания.

- Прекрасно. Тогда - вперед!

Непоседа и Горец двинулись следом за рыцарем, Охотница шла чуть справа. Заря - слева, а Кори следил за тылом. Так незаметно группа незнакомых ранее друг с другом личностей образовала сплоченный отряд, что случается чаще, чем можно подумать. Причина тому была довольно веская, и имя ей - необходимость.

- И долго мы будем так идти неведомо куда? - поинтересовалась с вызовом Охотница. - Может, хоть намекнешь?

- Знал бы, сказал, - ответил Махкра.

- Хоть бы лошадей достать, - пробормотала Заря. - А то и в самом деле сотрем ноги до колен, пока доберемся.

- И как же ты предлагаешь их достать? - Охотница тут же переключилась на новую цель, но голос Кори прервал начавшуюся было перепалку.

- Хватит! Разбейте лагерь, я достану коней.

- Как?!

- Они наверняка блуждают сейчас вон в той роще. - Рука в черной перчатке указала на хилую поросль мутно-серых деревьев в полумиле от них. - А ты, Заря, придумай пока лучше, как бы наколдовать седла и упряжь.