Книга теней

Он носил темную накидку, она - светло-синюю. А стоявший у стены посох указывал на то, что кто-то из них принадлежит к магам. Возможно даже, что оба - волшебники обычно предпочитают общество себе подобных.

- Вот так все и произошло, - завершил Инеррен длинное повествование. - Теперь мне осталось только выяснить, на что способна эта самая Черная Звезда.

- На многое, я так подозреваю, - заверила Айра. - Но ты добился здесь гораздо большего, нежели это посвящение.

- Ты про эту игру, что ли?

- Вот именно. Три победы, две ничьи и два поражения. Общий счет игры - четыре-три в твою пользу. Между прочим, ты играл не с новичками.

- Это-то я понял.

- А ты не догадался, кто они на самом деле? - усмехнулась волшебница.

- Ну?

- Скиталец и Громовержец - верховные боги, давно удалившиеся от дел, однако сохранившие свои силы. Разрушитель, Творец и Замораживающий также принадлежат к числу богов - не помню, кто там из них кто, - но они еще продолжают заниматься своими делами. Шутник - бывший демон, однако сейчас обретается где-то в Высших Сферах и усиленно изображает из себя Владыку Вселенной - впрочем, это ему не слишком-то удается. А Хранитель и в самом деле один из действующих Богов Судьбы. - Тон Айры несколько понизился. Ты правильно сделал, что проиграл ему - иначе я бы не поручилась за твою жизнь.

- Он что, такой обидчивый?

- Да нет, тут логика примерно следующая: если он проиграл какому-то смертному в Игре Судьбы, то недостоин больше занимать свое теперешнее положение, а оно у него очень высокое. Судьба не терпит поражений, это аксиома. Поэтому всех свидетелей этого несчастного события быстро следует убрать - и тебя в первую очередь.

Логика Судьбы... Проклятье, подумал Инеррен, я же хотел больше не иметь с ними никаких дел!

- Слушай, давай-ка отставим эту Судьбу в сторону, - сказал чародей. Расскажи лучше, чем это ты занимаешься во Дворе Хаоса?

- Ну, это довольно долгая история...

- Ты куда-то торопишься? Я - нет.

- В общих чертах дело обстоит так...

Речь волшебницы прервалась на половине слова. В чашу фонтана из ниоткуда ударила сиреневая молния, миг спустя последовал оглушительный громовой раскат.

- НАКОНЕЦ-ТО!!! Я НАШЕЛ ТЕБЯ!

Инеррен и Айра мгновенно охватили взорами окружающее пространство, но автора этих слов заметно не было.

- ТЫ ЗАПЛАТИШЬ МНЕ ЗА ВСЕ!

- Это он кому? - спросила волшебница. - Мне или тебе?

- Ты этот край знаешь лучше меня, - пожал плечами чародей. - Не знаю, но большинство моих врагов мертвы, а те, что живы, вряд ли станут осуществлять прорыв к Хаосу - если даже смогут... Черт!

- Что?

- Я узнал этот голос, - мрачно сказал Инеррен. Затем закричал в небо: - Выходи, Морриган!

- НЕТ, ВРАГ МОЙ. ТЫ ПОЗНАЕШЬ ДО КОНЦА ВСЕ, НА ЧТО ОБРЕК МЕНЯ! ТЫ БУДЕШЬ МОЛИТЬ О СМЕРТИ, НО ОНА НЕ ПРИДЕТ К ТЕБЕ! ТЫ...

- Заткнись или выходи на бой! - потребовал чародей. - Ты только и умеешь, что угрожать без толку. Трус!

Земля вокруг беседки закипела, а шипящий вихрь молний раскрошил хрустальные стенки на тысячи острых осколков. Закрываясь от града ударов, Инеррен привычно окружил себя парой теневых оболочек, но, к его немалому удивлению, искры с легкостью прошли сквозь защиту и обожгли тело.

"Так ты научился обращаться с Тенью, - подумал чародей. - Хорошо же, у меня в кармане имеется и еще кое-что..."

Мысленно обратившись к Черной Звезде, он отдал приказ.

Фигуры Айры и Инеррена растворились в воздухе в тот самый миг, когда взбесившиеся земляные волны поглотили остатки беседки.

Они оказались невдалеке от Смещающихся Гор, к северу от Цитадели Печали.

- Итак, он охотится за тобой, - подвела итог волшебница.

- Меня не это волнует, а то, как ему удалось ускользнуть из Серых Стран. Не думал, что кто-то сможет удрать из обители Кэрдана.

- Погоди-ка! Ты же вроде заколдовал его только на время!

- Да, на десять тысяч лет... Проклятье! - Он внезапно вспомнил, как кто-то сказал: "Время ползет, когда у тебя его много, и летит стрелой, когда его нет. И эта стрела часто поражает цель". - Ну что ж. Значит, это время ничему его не научило.

- Не будь самоуверенным. Он ведь сам заработал свой прежний титул Хозяина Судеб, а не получил по наследству. Так что Морриган - не пустое место.

- Возможно. Но я вскоре сделаю из него, как ты говоришь, пустое место. Понимаешь, терпеть не могу тех, кто не пользуется полезными уроками. - Усмешка Инеррена была холодной и зловещей.

У Айры по спине пробежал холодок. Она знала: когда чародей говорил таким тоном, ничего хорошего это не предвещало.

- Помощь нужна? - спросила волшебница.

- Нет, пожалуй. Ты же не знаешь, где этот сукин сын обретается?

Айра покачала головой.

- Значит, мне самому придется его искать. А ты расскажи местным "хозяевам" обо всем этом: пусть запишут убытки на счет Морригана, а не на мой.

- Хорошо. Ни пуха ни пера - и можешь послать меня к черту.

- Да я б послал, - улыбнулся Инеррен, - если бы был уверен, что ты не послушаешься...

Прошептав несколько слов, он беззвучно растворился в воздухе.

"Итак,- рассуждал чародей,- Морриган уже научился применять Теневое Искусство. Значит, мне следует теперь воспользоваться чем-нибудь другим. К примеру, Властью Черной Звезды... стоп! Это, конечно, поможет найти его, но не победить. Черная Звезда - лишь источник энергии, не более того. А Морриган явно обладает сейчас достаточно крупным собственным запасом сил; возможно, и могущественным талисманом..."

Хорошо. Пункт первый - узнать, что произошло, и действовать соответственно.

Инеррен вызвал мысленный образ Черной Звезды и прошептал:

Звезда! Завесу тайны мне открой

Как ускользнул мой враг? И за тобой

Последую до замка Морригана,

Чтобы сразиться с колдуном упрямым,

Чтоб рассчитаться и найти покой.

И серия образов хлынула в его сознание.

Полузабытая Обитель Туманов. Быстрое перемещение по закрученным проходам, где чародей тогда не побывал. Цвет стен медленно переходит от бледно-серого к лиловому, потом становится красным.

Зал в виде правильного восьмиугольника. Трон из слоновой кости, на котором восседает Кэрдан собственной персоной. Справа от него стоит золотая клетка, внутри нее мечется черный ворон.