Книга теней

Чародей собрал из воздуха семь Черных Звезд, слепил из них подобие лестницы и медленно спустился вниз.

Чей-то тихий, спокойный голос глухо отдавался в бездне раскатистым эхом. Не зная языка, Инеррен странным образом понимал почти каждое слово:

Семь Черных Звезд, закрученных в спираль,

К обители безмолвной путь ведет.

Ценнее злата и острей, чем сталь,

Лишь разум, что свободу обретет.

В объятиях бесформенного Зла

Безумие и холод черных снов,

И тот, чью душу поглотила мгла,

Не будет к посвящению готов.

Желание с удачей сочлени,

Добавь нахальство, волю и мечту

Тогда падет под натиском твоим

Тот, кто хранит запретную черту.

Но помни: равновесие не пыль,

Легко нарушить - а вот сохранить

Трудней, чем превратить легенду в быль

Иль вытянуть клинок в стальную нить.

Не нарушай его, тебе же лучше:

Коль посягнешь на Таинства Судьбы

Из всех миров, один другого лучше,

Придут Воители с заданием убить.

Но выбор твой - война или познанье,

Твое Искусство - меч твой и доспех,

Твои приемы... нет, не заклинанья

Лишь разум даст надежду на успех.

Последняя, седьмая ступень. И перед ним - Черная Звезда, с лучами, заключенными в огненное кольцо, перед которым скупыми линиями очерчена пентаграмма.

Вся эта конструкция медленно и величаво вращалась, а вокруг нее беспорядочно мелькали крошечные искры.

Чародей присмотрелся внимательнее.

Точно, по семь штук каждого цвета. Белые и пурпурные, голубые и зеленые... Только вот черных он не видел. Хотя как можно увидеть черное во тьме?

Закрыв глаза и положившись на чувства.

Инеррен так и сделал. Но все равно ни одной черной искры не заметил.

Где же они? Ведь именно их следовало свернуть в спираль, затем превратить ее в полоску и открыть последнюю дверь, как утверждалось в надписи на пороге Башни Черной Звезды...

СЕМЬ ЧЕРНЫХ ЗВЕЗД, ЗАКРУЧЕННЫХ В СПИРАЛЬ!

"Идиот. Сам ведь притащил все необходимое, но думал, что до меня все это здесь оставил кто-то другой."

Чародей быстро поднялся наверх, превратил лестницу черных звезд в сжатую пружину, набрал побольше воздуха - и прыгнул в бездну.

Послушная его воле, точно в момент соприкосновения с неистово полыхающим узором пружина стала полосой-отмычкой. Пять искр разлетелись к углам пентаграммы, шестая осталась в его руке, а седьмая жужжащей пчелой проскочила сквозь защитный узор, занимая позицию у Черной Звезды.

Щелчок. Врата открылись, и из глубин иной Вселенной на чародея с жутким визгом набросилась стая демонических тварей. Тучи крыльев, зубов и когтей.

Жезл выпустил струю пламени, испепеляя передние ряды несметного полчища. Но энергии у него явно недоставало. Эх, будь тут Крайенн в любом из ее обличий...

И тогда Инеррен, в который уже раз ставя на кон все - то есть вкладывая в заклинание весь остаток резерва, - прокричал:

Огонь во тьме!

Приди ко мне,

Сжигая врага дотла.

Как снег в костре,

Как пыль в воде,

Раздалась пред светом мгла.

Волшебный луч

Из черных туч

Без промаха бьет наповал,

И стражи нет

Лишь лунный свет

Заглядывает в провал.

И ревущая стена лилового пламени, вызванного из Бездны его чарами, уничтожила Стражей Врат, словно былинку, брошенную кем-то в костер...

Черная искра оторвалась от Звезды, свистнула в воздухе и впечаталась в его левую руку. Чародей выругался - холод пробрал его до самых костей. Однако мгновение спустя чувствительность вернулась к руке, и лишь одно место - чуть ниже локтя - было холодным.

Осмотрев левую руку, он увидел на внешней стороне запястья печать черную звезду. Символ его новой силы.

Для проверки Инеррен мысленно приказал Звезде перенести себя на поверхность, к черной дороге, - и вмиг оказался там.

- Эй! Ну-ка, постой!

Чародей обернулся. По обсидиановой ленте к нему двигался всадник на огромной лошади, имевшей светло-зеленого цвета шкуру и незрячие, на вид стальные глаза.

Всадник этот был ему чем-то знаком. Что-то, связанное с испытанием но каким?..

Ну конечно. Испытание Богов Судьбы - только тогда этот беловолосый тип имел две здоровые руки, а сейчас сломанная правая висела на перевязи. Но это, похоже, ему не очень мешало - лошадь (если это была лошадь) шла средним галопом, а всадник даже не притрагивался к поводьям.

- Неожиданная, надо сказать, встреча, - заметил тот, подъезжая вплотную. - Я знал, что за тобой выслали погоню, но не думал, что ты придешь скрываться сюда.

- Погоню? - переспросил Инеррен.

- Ну да. Расплата за проигрыш и все такое.

- А, так ты говоришь о ТОМ проигрыше, - усмехнулся чародей. - Ну, пускай их гоняются. Вряд ли они меня найдут, если там нет никого умнее Рэйдена.

- Ничего себе! - Всадник был явно удивлен такой самоуверенностью. - И почему это они не должны тебя найти?

- Ну, а кого они будут искать? Повелителя Теней, который владеет ключами к Источнику?

- Ты считаешь это слишком приблизительной характеристикой?

- Напротив, очень даже точной. Настолько точной, что я под подобное определение не подхожу. - Инеррен секунду наслаждался ошарашенным видом лица собеседника, а затем пояснил: - Я просто забыл Ключ и не собираюсь его больше вспоминать.

Тот расхохотался.

- Этот прием лучше всего, что я слышал за последние годы! Поздравляю: дважды окрутить Рэйдена, к тому же одним и тем же трюком, еще не удавалось никому.

Чародей слегка поклонился, польщенный таким вниманием со стороны одного из Богов Судьбы - если, конечно, всадник принадлежал к этой категории. Во всяком случае, он был вхож в эти круги...

- Да, но зачем ты тогда явился сюда? - внезапно вспомнил тот. - Во Дворе Хаоса не слишком любят незваных гостей. Правда, как-то в этом правиле появилось исключение - одна девица тут половину народу с ног на голову поставила...

- Наверняка Синяя Колдунья, - сразу же догадался Инеррен, - настоящее имя которой - Айра.

- Ты что, ее знаешь?

- Она из моего мира.

- Ну конечно. Где ж еще могли встретиться двое уроженцев Четрании... Но ты еще не ответил на мой главный вопрос.

Не говоря ни слова, чародей обнажил левую руку. Всадник покачнулся в седле.