Книга теней

- Давайте-давайте, подходите, - подманивал их рыцарь.

Двое, помахивая шипастыми кистенями, выступили вперед. Их морды были окрашены в серый цвет, что соответствовало званию ветерана. Стальной шар обрушился на вовремя подставленный щит, оставив вмятину на блестящем металле. Однако меч Махкры описал короткую дугу, разрубив цепь кистеня у второго минотавра. Тот гневно замычал и ударил копытом, которое снова встретило на своем пути лезвие меча. Лишившись ноги, враг с воем рухнул наземь.

Рыцарь поспешил покончить с первым, вооруженным минотавром, пока не подошли два оставшихся. Вскоре враг был повержен, и Махкра развернулся к двум последним минотаврам. Те двигались осторожно, выставив вперед длинные трезубцы. Рыжий цвет их шерсти говорил о том, что эти минотавры еще не достигли зрелости, но это вовсе не делало их менее опасными.

Понадеявшись на прочность доспехов, рыцарь оттолкнул щитом один из трезубцев и, пренебрегая защитой, нанес рубящий удар, целясь в голову второго минотавра. Расчет оказался верен: тот сделал яростный выпад, но острия трезубца лишь скользнули по нагрудной пластине, а тяжелый меч раскроил череп минотавра точно промеж рогов. Затем Махкра нанес круговой удар с разворота, с легкостью разрубив древко трезубца. Минотавр попытался было удрать, но его копыто поскользнулось в луже крови, и он упал на четвереньки. Прежде чем враг успел подняться, меч рыцаря рассек его пополам.

- Неплохо, - одобрил Горец, который, похоже, покончил со своими гоблинами и теперь искал то ли старых друзей, то ли новых врагов. - Но ты оставил одного в живых. - И его топор с хрустом размозжил голову искалеченного минотавра.

- Просто не успел добить, - объяснил Махкра, вытирая клинок. - Ну да ладно, идем вперед, там могут найтись еще противники.

- Тем хуже для них, - кровожадно изрек гном и плечом к плечу с рыцарем направился в поисках дальнейших схваток.

Впрочем, выражение "плечом к плечу" не полностью соответствовало истине, так как плечо Горца едва достигало пояса Махкры. Однако ни гномы, ни знающие их люди не придают никакого значения этому различию в росте.

Тем временем четверо "искателей" - Заря, Кори, Непоседа и Инеррен достигли большой, окованной серебром двери. За ней явно находились противники, это подсказывал опыт.

Воин выступил вперед. Дверь со скрипом распахнулась под его натиском.

На пирамидальном возвышении стояли четверо. Тяжелые одеяния из темно-пурпурной ткани скрывали их тела, но головы оставались открытыми. Они походили на людей - за одним исключением: под темной линией, указывающей границу выбритых волос, точно в середине высокого лба горел третий глаз. Он имел форму вертикального овала; лишенный зрачка, белка и радужной оболочки, он источал алое зарево, какое полыхает в глубинах Преисподней...

Заря и Инеррен сразу поняли, что перед ними - колдуны. Для этого, впрочем, не требовалось обладать особым умом или долгой практикой в Искусстве.

- Итак, вы одолели препятствия, - произнес один из противников. Голос его был тихим и бесцветным. - Но теперь ваша дорога завершена.

- Почему? - спросил чародей, уже предчувствуя ответ.

- Адепты Путей Локка должны исполнить свое предназначение и закрыть путь тем, кто атакует Аметист.

Пути Локка? Впрочем, какая разница, как они себя именуют. "Главное, подумал Инеррен, - состоит сейчас в том, что я не могу драться с ними."

Он посмотрел на Зарю. Подумав, эльфийка медленно опустила ресницы, утвердительно отвечая на его невысказанный вопрос.

- Копье для меня? - спросил чародей.

- Можно, - согласилась она. В левой руке Зари возникло короткое метательное копье с серебристым острием. Она провела пальцами по древку, сжала второй рукой кисть Инеррена и передала ему волшебное оружие. Закончишь - оставишь, оно само меня найдет.

Кори не успевал следить за нитью разговора, но не решался атаковать до его окончания. Адепты также покуда ничего не предпринимали, но с интересом прислушивались.

Эльфийка извлекла зеркальце и повесила его на шею так, что наружу смотрела тыльная сторона.

- Я беру их на себя, - заявила она. - Идите к цели.

- Возьми это. - Кори отцепил с отворота плаща застежку, сделанную в виде серебряной розы, и протянул Заре. Волшебница закрепила ее у себя на груди, поблагодарила коротким кивком и повернулась к Адептам.

- Вы не сможете остановить нас, - провозгласила она, хорошо понимая, КАК будет воспринято это замечание.

Действительно, один из Адептов воздел руки, и в Зарю полетела стрела багрового пламени. Та одним мановением руки перехватила ее и отбросила в сторону.

- Быстрее! - выкрикнула эльфийка, бросая в противников туманное нечто, похожее на клуб светлого дыма.

Инеррен, Кори и Непоседа бросились через зал к двери из красного дерева. Адепты не атаковали их, ослепленные пеленой дыма, вызванного к жизни чарами Зари. Но они потратили всего мгновение на то, чтобы освободиться от этого заклятия, и поднятые магической битвой огненные волны едва не ослепили обернувшегося кендера.

- Успели, - выдохнул Кори, закрывая дверь. - Куда теперь?

Вместо прямого коридора перед ними открылась настоящая паутина из веревочных лестниц и канатов различной толщины, сплетающихся где-то наверху и уходящих в бездонную пропасть, которая лежала в трех шагах от порога двери. Впрочем, был и еще один путь - по выступу вдоль пропасти, он был достаточно широк. Но уходил неведомо куда - впрочем, как и все остальные пути.

- Туда, по-моему, - показал Инеррен направо.

Кори пожал плечами и, слегка подтолкнув кендера, двинулся в указанном направлении.

Выступ скоро сузился, так что продвигаться приходилось гуськом. Почти час они шли, не встречая ни охраны, ни преград, но внезапно Непоседа остановился.

- Что такое?

- Если кто не умеет летать, лучше пусть учится, - сообщил он.

- С чего вдруг?

- Еще шаг - и мы все полетим в этот провал. Там камни едва держатся, а... Стоп! А вот и дверка. - Он ткнул рукой в стену, и только тут Инеррен заметил щель толщиной с волосок, отделяющую плиту от остальной массы камня.

Кори толкнул дверь, потом нажал сильнее, еще сильнее.