Нф-100: Хозяйки тумана (СИ)

Прошёл год. Незаметно, как день, для учительницы, медленно и трудно для ученика. Хозяином леса Виктор пока не стал, но полноправным его обитателем - вполне.

Костёр весело потрескивал, отбрасывая на свод пещеры причудливо танцующие тени. Виктор лежал, вытянувшись на мягких, тщательно вычищенных шкурах молодых ворчунов, добытых прошедшим летом. В пещере было тепло, сухой чернолистовый валежник давал жаркое пламя. Он стащил пончо, почесался под мышками, зевнул. Подумал - может, заснуть, не дожидаясь возвращения Найгиль?

Тени на потолке были похожи на стадо жирных, отъевшихся за лето ворчунов. Вон то - заросли лапника. Колышутся, колышутся. Не иначе ленточник притаился, готовится к броску. А это, огромное - тень шлейфокрыла. Летишь, гадёныш? Уверен в своей неуязвимости? Стрела с керамопластовым наконечником тебя сейчас разуверит...

Внезапное чувство опасности выдернуло его из сладкой дрёмы. Что за тварь посмела заглянуть в логово, не страшась пылающего у входа огня?

Это был не зверь, хуже. Ментор. Чужой, не Найгиль, - присутствие наставницы Виктор ощущал не менее точно, чем близость дичи во время охоты. А в следующий миг он узнал незваного гостя.

Белая, как бы светящаяся на фоне ночной темени фигура Люсор стояла у входа. Она была высокая, выше Найгиль, и ей пришлось пригнуться под низким сводом пещеры. Но и в такой позе она выглядела величественно. И жутко.

- Добрый вечер, - выдавил из себя Виктор.

Люсор презрительно скривила губы и неожиданно шагнула внутрь пещеры, прямо сквозь пламя возмущённо затрещавшего и метнувшего вверх сноп искр костра. Виктор дёрнулся от неожиданности, попятился в угол, нащупывая лук под ворохом служивших постелью шкур. Люсор остановилась в шаге от него, сложила руки на груди, рассматривая парня с брезгливым интересом. Словно ощупывала взглядом.

- Что тебе нужно? - Виктор постарался говорить уверенно, как подобает хозяину пещеры.

- Алина, ты в самом деле слышишь меня?

- Ещё как слышу! Но я не Алина, ты ошиблась. Я Виктор!

- Да будто бы? Тогда ответь - тебе не надоело жить, как животному? Хуже, чем животному. Что ты такое - самец, самка, нечто среднее?

- Разве может надоесть жить? - Виктор упрямо задрал подбородок. - И какая тебе разница, парень я или девушка? Я - человек из плоти и крови. А ты - всего лишь клочья тумана. Мне достаточно пожелать, чтобы стать таким же. А вот тебе никогда не получить человеческого тела!

Глаза бессмертной вспыхнули серебристым огнём.

- Ошибаешься, выродок. Твоего желания не требуется.

Голова Виктора вдруг закружилась, пещера наполнилась хороводом разноцветных звёзд. Он ещё не понял до конца, что происходит, а лук уже был у него в руках. Он выстрелила сидя, от живота, почти не натягивая тетиву.

Люсор изумлённо уставилась на дрожащее оперенье стрелы, вонзившейся в грудь. Скривилась от боли и... распалась, брызнув в лицо парня каплями влаги.

"Спасибо, Ивибиль" - "Пожалуйста. Тебе эта информация кажется полезной?" - "Да, безусловно" - "Я рада. Когда ты присоединишься к нам?" - "Позже" - "Мы ждём..."

Найгиль включила зрение, возвращаясь к реальности. И с удивлением увидела сидящую рядом Люсор.

- Завидую твоей способности сосредотачиваться, - та дружелюбно улыбнулась. - Почти час торчу рядом, а ты меня не замечаешь. Над чем работаешь?

- Возможно, над тем же, над чем и ты.

Над холмом стояла ночь. Толстый слой облаков скрывал звёзды, и только Малая Луна бесформенным красноватым фонарём пыталась рассеять мрак.

- Так для чего ты ждала так долго? - поторопила молчавшую Люсор Найгиль.

- Давно не видела тебя и не слышала. Больше года! Никто не уединяется на такой срок. Ты не скучаешь здесь одна?

- А я не одна.

Найгиль взглянула на собеседницу. Осталось ли здесь что-то от прежней Сорокиной? Женщины самой заурядной внешности, чьей основной приметой была уложенная короной русая коса. Пожалуй, ничего. Высокая, стройная, с прекрасным и холодным лицом богини. Всезнающая, уверенная в собственной правоте и непогрешимости. Разучившаяся за пятьсот лет сомневаться. Или никогда не умевшая?

- Именно о твоей подопечной я и хотела поговорить, - кивнула Люсор. - Я была изумлена, узнав, что ты превратила её в самца. Наоборот я бы ещё поняла, но так... Зачем тебе это? Для чего ты заставляешь её страдать?

- О каких страданиях ты говоришь, не понимаю? Быть свободным, самому делать выбор - разве это страдание? И какое тебе дело до моих планов? Я ведь не спрашиваю, что ты вытворяешь с ментоматрицами в институте, во что стараешься превратить своих "добровольцев". Кстати, в твоём распоряжении их сотни, и каждое поколение поставляет новых. А у меня - первый и единственный. К тому же, выбракованный тобой, брошенный умирать. Считай, девочка Алина и умерла. А мальчик Виктор тебе никогда не принадлежал. Я его создала, потому он - мой.

- Ещё скажи, что любишь его, как сына.

- Да, скажу. Что в этом странного?

Люсор улыбнулась, покачала головой.

- Я слишком давно тебя знаю, чтобы поверить в подобную ложь. Ты никого не способна любить. В том числе себя.

- Возможно ты и права. И в этом наше с тобой различие. Уж ты переполнена любовью по уши! К единственному человеку - к себе самой.

- Ошибаешься, подруга. Я люблю всех. И забочусь о всех, кого люблю. Ладно, не хочешь говорить, что замыслила, не надо. Может быть, ты готовишь замену бедняжке Моджаль? В обход моей матрицы, да? Не буду мешать. Но прошу, не оставляй эту... - девочку, мальчика, кто оно? - надолго в детской фазе. Мне не нравятся изменения в её личности. Второй раз я предупреждать не буду.

Ответа Люсор не ждала. Найгиль осталось лишь хмуро смотреть, как тает в ночном воздухе её улыбка. И когда облачко тумана над вершиной холма развеялось окончательно, она поспешила к пещере.

Виктор сидел в углу со странно неподвижными, остекленевшими глазами, словно не видел того, что происходит вокруг. Кожа на его плечах и руках блестела в редких сполохах тухнущего костра.

- Найгиль, это ты? Что со мной происходит?

Найгиль пошатнулась от неожиданности. Слова принадлежали не Виктору. С ней говорил другой человек.

- Моджаль?! Ты... видишь меня?

- Нет, почти ничего не вижу, одни тени. Но это лучше, чем тьма! И я чувствую твоё присутствие, а раньше ничего не чувствовала. Ты вернула меня, да?

Это было невозможно. Абсолютно невозможно! Моджаль ушла в безвременье, Найгиль сама отправила её туда, откуда нет возвращения...

А почему, собственно, невозможно? Что происходит, когда телесные оболочки бессмертных и смертных накладываются друг на друга? Она предполагала, что энергия эфирного тела Моджаль будет питать физическое тело Алины. Видимо, идёт и обратный процесс. Она не убила любимую!

Волна облегченья захлестнула Найгиль... и отхлынула. Одно физическое тело на двоих? Сработает ли ментозащита в таких условиях? Если нет, что тогда? Чья личность победит в схватке? Или погибнут обе?!

Она быстро обогнула костёр.

- Моджаль, тебе нельзя просыпаться. Потерпи, я прошу!

- Но я не могу не просыпаться! Темнота выталкивает меня.

Скривившись от боли, разрывающей не тело - душу, Найгиль начала сдирать оболочку. Тонкая плёнка скользила между пальцев, будто сопротивлялась.

- Найгиль, что ты делаешь? Я не хочу обратно! - отчаянно бился беззвучный крик у неё в голове. Если бы можно было зажать уши, чтобы не слышать!

Наконец она справилась. Осторожно положила плёнку на пол, склонилась к лицу воспитанника. Несильно ударила по щеке.

- Виктор? Ты слышишь меня?

Глаза тотчас открылись, словно парень просто спал своим чутким звериным сном.

- Слышу. Что со мной было?

- Ты спал. Засмотрелась на огонь и уснул.

- Не правда. Здесь кто-то был. Женщина, чужая. Я её не видел, только чувствовал, - Виктор рывком села. - Как будто она была во мне! Я впрямь смотрел на огонь, но не засыпал. Голова за кружилась, когда она появилась. Это было так неожиданно, я затаился и стал следить. А потом пришла ты и заговорила с ней.