Космопроходимцы (вторая часть). Ксеноопера "Жнец, Швец, Игрец" (СИ)

- Записался в человеки, Жнец? - ядовито спросил у индикаторной панели отставной убийца.

Разумеется, панель ничего не ответила. Мерно перемигивались огоньки индикаторов системы жизнеобеспечения, на счётчике расстояния мелькали цифры - каунтдаун. Как только выскочат все нули, - дзынь! - кибернетический спасатель раззявит пасть и вывалит спасённого туриста в шлюзовом отсеке пересадочной станции. И тогда хочешь ли не хочешь ли, а надо будет вступить в игру, правила которой неизвестны, но заведомо бесчеловечны.

- Не знаю, не знаю. Пока что человечек из тебя получается никудышний. И хватит о людях, про бозоидов думай.

'Потому что именно они, похоже, заварили на Терране кашу. Тягаются с низкодавами за влияние на планету... Стоп. Так говорил шеф. Плюс к тому заверил, что сама планета бозоидов не интересует. Неувязочка! Со слов Эшендена получалось, что жёлтую пемзу местная колония поставляет как раз бозоидам высокого давления. Кто-то врал - начальник или Эшенден. Насколько я знаю Учредителя, сознательно искажать информацию он не умеет, но я не всё про него знаю. Ладно, этот вопрос пока оставим без ответа. Важно, что кашу на Терране заварили именно бестельные твари. Занятно получается: какие-то бестельники бодаются за планету с другими бестельниками, а нам отдуваться. Им жёлтая пемза, а нам каторга и война. Занятно, но нельзя не признать, что... Не спи, Игрец, спать нельзя, ерунда осталась до станции. О чём я? Что нельзя не признать? Да вот что: не будь жёлтой пемзы не было бы ледяной шахты и каторги а значит и рыбачьих поселений на побережье контрабандистов барменов и дочерей барменов бродяг мастерских и береговой охраны шлюх не было бы тоже да потому что кому ещё кроме береговой охраны контрабандистов и рыбаков нужны шлюхи разве что... Что? А, ну да, есть ведь ещё туристы. Храбрые гуманоиды шатающиеся пешком по всей галактике от станции к станции как будто система для того и построена чтоб недотёпы вроде циммермана всюду совали нос что тут у вас на эпсилон эридана интересненького а ничего... Ничего кроме дурацкой жёлтой пемзы которая одним только бестельникам интересна но раз она есть на планете мы станем добывать её и выторгуем за это у бестельников независимость но... Что - но? А вот что: какая к чертям независимость если ради неё надо корячиться в шахтах или хватать рентгены поблизости от жёлтого гейзера что это если не полная зависимость под маской межгалактического разделения труда между... Чем? Чем мы хуже каких-то бестель...

Он вздрогнул. Зуммер. Не сразу получилось сообразить, что за... На счётчике - нули. Зуммер ноет. Приехали, Ной, подумал он. Куда приехали, почему Ной? Жнец... Швец... А! Игрец справился с хилым мозгом. Каждый раз, стоит телу заснуть, тут же выходит из-под контроля. Ментальный столб позорно узкий. Но есть ведь... Слишком поздно вспомнил, что можно слегка расширить сознание. В кармане коробочка с нейростимулятором. Теперь нельзя. Киберспас раззявил пасть, желтоватые лампы шлюзового отсека осветили внутренности гондолы, надо было выбираться наружу. Шлюз наверняка под наблюдением, ни к чему начальству раньше времени знать, что новобранец ограбил труп несчастного Штайнмайера и может теперь слегка подтянуть волновые способности. 'До двоечки? Кто его знает, как наркотик подействует на тело алкоголика Ноя', - решил Игрец и с кряхтеньем выбрался из пассажирской гондолы киберспаса на расчерченный квадратами пол. Прошёлся, разминая ноги, осмотрелся, припоминая. Бывал ли Жнец когда-нибудь в шлюзовом отсеке? Вот дверь. За нею должен быть холл портала местного сообщения. Да, я был когда-то в шлюзовой камере. Но когда? Был ли я здесь Жнецом или выудил шлюз из дырявой памяти Ноя? А может, это из той моей первой жиз...

- З-и-з! - свистнула дверь, скользнув в сторону.

В первый миг Игрецу показалось, что в нише перед ним зеркало, но только в первый миг. Лысый верзила не повторял движений. Прихрамывая вошёл. Остановился в двух шагах, наклонив голову и заложив за спину руки.

- Удивлён? - спросил двойник.

Голос двойника показался Игрецу чужим, лицо - тоже. Странно, вот кажется - зеркальное сходство, но мешает что-то неуловимое, какая-то мелочь.

- Нисколько, - соврал Игрец, приглядываясь к этому... (человеку?)

- Но я вижу, что удивлён, зачем лгать? - без видимого интереса спросил двойник. - Между тем, ничего удивительного. В отличие от тебя, Строитель мои приказы исполняет в точности. Я дал указание выдать на синтезатор это тело, информацию взял по месту последней посадки.

- Кажется, это незаконно.

- Закон - это я. Законно всё, что я считаю целесообразным.

'А если в твоём целесообразном законе вдруг заведутся несоответствия? А, шеф? Станешь ли ты шизофреником, если ты и есть закон?' - подумал Игрец, следя за тем, как точная копия Ноя потирает руки. Обе руки у двойника работали нормально. 'Если дойдёт дело до драки - у него очевидное преимущество. С телом понятно, но... Стоп. Не понятно. Тело из-под синтезатора - пустая кукла с обрезанными нитями. Не так-то просто сходу ниточки подхватить. Слишком он быстро освоился. Как будто не в тело из-под синтезатора влез, а для начала заселил в куклу сэлфкопию Ноя и оседлал живого человека. Как бы это проверить? Если Триада позволяет себе такие штучки...'

- Пойдём, - пригласил двойник. - Как там у вас говорится? В ногах правды нет. До чего тело неудобное! Как ты его носишь? Колено болит, а разговор будет долгим. Ты же не согласишься, чтоб я перелил тебе задание из... как это называется? Из мозга в мозг.

Тёплый шарик в голове, за левым глазом. Чайка... Игрец сорвал с ментального столба метку. В душу не лезь, начальник.

- Ну вот, я же говорил, - с усмешкой сказал двойник. Улыбка его - как будто за нитки растянули маску.

'Мерзавец ты, господин Учредитель. В душу грязными лапами, в память... Стоп. Я знаю как можно понять, кого оседлал шеф'.

- Идём же, - снова пригласил двойник, повернулся к двери и...

Шея открыта. Локтем. Подсечь. Ушёл? Игрец чуть не пропустил удар, нырнул. Подбородок. Правой снизу. Есть. Шею фиксируй!

- Т-т... Ы-ы... - давился двойник.

Игрец ослабил захват. Довольно. 'Всё понятно, шеф, это не просто тело из-под синтезатора. Сэлфкопия. Реакция хорошая, но бойцом не был.

Освободившись от захвата, двойник мешком сполз по стенке, присел на корточки. Хрипел, хватаясь за горло: 'Ты... спятил?'

- Нет... - слегка задыхаясь, ответил Игрец. - Развлечься... захотелось. Размяться. Засиделся в гробу. Давай руку, помогу. Как тебя звать? Учредителем как-то неудобно, а Ноем... Ты не он, так ведь?

Двойник глянул снизу вверх. Глаза пустые, ни ненависти в них, ни страха - ничего. Не глаза, студенистые шарики. Руку всё-таки подал. Игрец помог шефу подняться, тот бухтел: 'Некогда мне развлекаться. Колено больное, теперь ещё шея. Как эти штуки у тебя называются? Позвонки. Глупое развелече... А, понятно, зачем весь этот... номер'. Он пошатывался - должно быть, хорошо попало ему, - бурчал, косясь на Игреца: 'Понятно-понятно'.

- А если понятно, скажи, как к тебе обращаться.

- Швец Владимир Иванович, - прокашлявшись, звучным голосом представился двойник, осёдланный Учредителем.

'Владимир Иванович', - эхом вернулось из памяти.

Прискорбно узкий ментальный столб, не разобрать, почему такой эмоциональный отклик на имя и отчество. Швец? Будто нарочно придумана фамилия. Настоящее имя Ноя? Но я ведь больше не Швец, дорогой начальник, а Игрец, поэтому...

- Очень приятно, Владимир Иванович, но не очень-то удобно. Я-то ведь тоже теперь Швец.

Двойник кивнул, сделал широкий приглашающий жест и двинул в коридор. Оправился от полученной взбучки, из стороны в сторону его не носило. Заметно прихрамывал. Игрец хромал рядом, посматривал по сторонам - скорее для проформы, засады не опасался. Ни души в коридоре, кроме двух колченогих гуманоидов, похожих как близнецы-братья. Один, правда, ещё и левую руку нянчит правой. Игрец, кривя губы, запихал непокорную конечность в карман куртки, чтоб не болталась, как у петрушки. Петрушка, припомнил он, балаганная кукла, надетая на руку кукловода. Где я мог это видеть? Кукольник, нацепивший переносной театр. Ноги в сапогах, шаровары, кушак. До пояса - человек, выше - театр. Дети, позовите на помощь Петрушку. Пет-руш-ка! Пет-руш-ка! Как его звали? Петр Иванович Уксусов. Р-р-рататуй! А этот - Владимир, но тоже Иванович. Ванькин сын. Куда он привёл меня? 'Комната дальней связи' - подсказала память Ноя. Мозг работал отвратительно.