Космопроходимцы (вторая часть). Ксеноопера "Жнец, Швец, Игрец" (СИ)

- Узнаешь после того, как 'Электру' поставят на воду. У Ричарда. Ричард, можно вас на пару слов?

- Минутку, - сказал Ларри. - Скажите хоть в двух словах: что случилось?

- Мне хватит и одного слова. Война. Знаете, что это такое?

- Началось, значит, - проворчал Лесли Ван Хорн. - Понятно. Давайте-ка, парни, живо. Все помнят, что делать? Марго, это я тебе говорю, остальные помнят.

Ван Хорны загомонили, Лаура что-то шептала на ухо Маргошке, та слушала с открытым ртом. Спиро наставлял внука, Эми выглядел необычайно серьёзным. 'Они готовились. Прекрасно. Теперь рыжий. С этим сложнее, придётся предъявить полномочия. Надеюсь, большой беды из этого не выйдет. Всё равно ведь надо кому-то сказать'. Швец вывел Ричарда из бокса.

- Что стряслось, счастливчик? - спросил тот нарочито беспечно.

- У ассоциации свободных поселенцев Терраны большие проблемы, нельзя допустить, чтобы каторжное начальство добралось до рядовых членов. Нас пытаются втравить в войну с акуанами, сделать заложниками, мишенями, принести в жертву. Слушайте приказ, счастливчик: ведите 'Электру' к плавучей гостинице, обоснуйтесь там и ждите меня или Быстрицкого. Никаких попыток установить связь с ассоциацией не предпринимайте. Припасов на 'Ковчеге' достаточно, туристы в этом сезоне вас беспокоить не будут, нарушены коммуникации с Землёй. В радиообмен с администрацией не вступайте, на яхте в море без крайней надобности не выходите. Понятно?

- Прика-аз... - протянул озадаченный Ричард. - Извините, счастливчик, но вы так и не убедили меня, что вправе отдавать приказы.

'Знает ли он личный пароль Ноя? Был связным, должен знать. Ну-ка, попробуем'. Швец заговорил по-русски, негромким речитативом:

'Вот я снова на этой земле.

Я снова

Прохожу под платанами молодыми,

Снова дети бегают у скамеек,

Снова море лежит в пароходном дыме...'

Ричард собирался что-то сказать, передумал. После короткого молчания буркнул:

- Парни между собой называли вас Ноем. Я думал, это совпадение.

- Считайте это совпадением, Ричард. Ван Хорны понятия не имеют, почему меня так зовут. Когда вы получили указания от Быстрицкого?

- Три недели тому назад. Мне пришла от него гравиграмма.

- Плохо. В дальнюю связь суёт нос каторжное начальство.

- Всего лишь безобидная любовная гравиграмма от девушки. Я такие пачками получаю.

- Понятно. Имейте в виду, Быстрицкий на Земле, устанавливать с ним связь...

- Вы сами говорили, что связи с Землёй нет, - перебил Ричард. - Я всё понял. Не хотите что-нибудь добавить?

- Ваша задача - сберечь людей. Если не получите указаний от меня или Быстрицкого и обстоятельства сложатся так, что оставаться на 'Ковчеге' будет невозможно, возвращайтесь на берег и восстанавливайте ассоциацию, но запомните - ни при каких условиях не связывайтесь с начальством каторги и не давайте втянуть наших людей в войну с акуанами. Да, вот ещё что: не отпускайте Лауру домой. Дон Сабас убит, в баре устроили бойню, живых там не осталось. Вы меня поняли? Это всё, что я могу вам сказать.

- И на том спасибо. Прощайте, Ной. Надеюсь, мы ещё увидимся, у меня к вам куча вопросов.

'Я тоже на это надеюсь, но ответов не обещаю, - подумал Швец, пожимая протянутую руку. Вслух ничего не сказал, собрался идти, но...

- Папа!

Эми догнал, хотел схватить за руку. Почему-то не стал этого делать, спросил, глядя в сторону:

- Ты с нами? На 'Электре'? В море?

- Нет, Эми. У меня тут кое-какие дела остались. Я догоню вас.

- Я с тобой.

'Слабость, - подумал Швец. - Бросить бы всё и махнуть вместе с ними на 'Ковчег'! Нельзя. Значит, и говорить не о чем'.

- Нет, Эми, - сказал он, затем, положив сыну на плечо руку, добавил:

- Если ты останешься со мной, кто будет защищать маму от всяких гадов?

- От головоногих?

- От любых.

Тут очень кстати Спиро крикнул: 'Эми! Ты где?!' Швец не стал прощаться с сыном, просто подтолкнул слегка в спину, и тот шмыгнул в ремонтный бокс. 'Всё, никаких больше прощаний, - решил Швец и покинул захламленый двор мастерских. - Никаких больше эмоций, только дело'. Он прошёлся по шоссе вдоль побережья, добрался до недостроенного коттеджа - одноэтажной коробки между лап оставленного без присмотра строительного принтера. Чей коттедж, кто строит? Неизвестно. Что бы ни случилось, люди строят дома. Можно только позавидовать такому упорству. Того же Ноя взять: даже не дом строил - остров. Кишка оказалась тонка. А у меня? Не человек, крыса. Вечный беглец. Швец выбрал удобное место в тени стены недостроенного дома, возле принтерной лапы - оттуда прекрасно видно было ангар береговой охраны и бухту, - уселся на тёплые камни и стал ждать.

Он видел, как портовый кран с ревматическим скрипом повернул шею к морю, как яхта белым пёрышком опустилась, запрыгала на волне, отрастила пенные усы и полным ходом ушла из бухты. Силился вспомнить, было или не было в прошлой жизни: обрывистый берег, пёрышко паруса... Было. Когда? Сотня лет прошла или тысяча? Неизвестно. Время Жнеца измеряется трупами, больше ухватиться не за что. Но это время, а место? Слоистые скалы, обрыв, стрекотание цикад, чайки... Это было не на Терране, нет здесь ни цикад, ни чаек. Где же? На Земле? Я ждал, чтоб отошла подальше от берега шаланда, и думал: ничего, вывернусь как-нибудь. Не вышло. Не получилось вывернуться и вернуться. Дырявая память, как ветхая дерюжка, рвётся, никак не стянуть прорехи. Память ветхая и швец никудышний. 'Можно подстегнуть память', - подумал Швец, нащупал в кармане коробочку, но вынимать не стал. Решил: о прошлом подумаю в будущем, настоящее важнее. Он услышал треск мотоциклетного выхлопа, глянул в сторону шоссе, сказал с досадой:

- Совсем про него забыл.

Олаф внял увещеваниям, бежал. Всё, что можно, выжимал из скутера и пока ехал под гору, продвигался неплохо, но когда проскочил мост, дело пошло у него хуже. 'Ещё бы, - думал Швец. - Этакая туша. Бежит на запад, к парому. Правильно, я так и думал, что он с перепугу туда рванёт. Там гостиницы, опорный пункт береговой охраны, полным-полно патрульных. Не сболтнул бы толстяк. Можно было бы...'

Швец шевельнулся, хотел подняться. Ничего не стоило перехватить пузана на шоссе и свернуть ему шею. Интуиция Жнеца подсказывала: это нужно сделать.

- Нет, - сказал себе Швец.

Он переменил позу, поморщился - в ноге мурашки. Скутер, взобравшись на холм, взвыл, заныл ровнее, без надсады. На пару секунд стена недостроенного дома приглушила звук, потом он снова стал звонче. Под гору. Снова в гору. Свернуть шею дело нехитрое, думал Швец, это и тупому Жнецу под силу. Как-нибудь обойдусь. Швец из меня никудышний, поглядим, какой выйдет игрец. Я не я буду, если Триада не спляшет под мою дудку.

Дождавшись, пока стихнет вдалеке нытьё скутера, начинающий Игрец вытащил из кармана пульт. Играть можно, даже когда подсунули инструмент с единственной клавишей и кажется, что выбора нет. Он нажал кнопку. Полчаса спустя с оранжевых небес упал жёлто-красный кибернетический спасатель, подхватил добычу хоботком гравитрапа и унёс к пересадочной станции гаммы Цефея.

Хитрец. Травля Циммермана

Нутро киберспаса - не лучшее место для отдыха: тесновато, конечности не вытянешь, но потерпевшему негоже скулить, пусть спасибо скажет, что не протянул ноги. Киберспас помог чем мог: подхватил, укрыл в брюхе, вычистил ионным вихрем, вероятно дезинфекции ради, и совсем уж непонятно ради чего обрил голову и бороду. И ладно. Не брюзжи и не жалуйся, ни к чему теперь маскировка.

Игрец не брюзжал и не жаловался, ворочался в коротковатом для его роста ложементе, вытягивал поочерёдно то левую, то, кривясь, правую ногу. Разминал здоровую руку, а искалеченную нянчил. Думал совсем не о том, о чём следовало бы. Задание, обещанное Учредителем, не казалось ему сложным - втереться в доверие к недотёпе Циммерману нехитрое дело, а дальше... 'Дальше посмотрим, - решил начинающий Игрец. - Глупо строить планы, не имея данных. Для начала надо бы вытрясти из начальства, чем Циммерман не угодил Триаде. Начальник сболтнул, что само существование бессмертной троицы под угрозой, но, думаю, это вряд ли. Ёся всего лишь смешной человечек, а Триада... Как-то даже не верится, что нас можно прижечь. Нас?..' Игрец приподнял голову, поворочал ею справа налево - ныла шея. 'Я больше не Жнец, к Триаде отношения не имею. Тридцать раз ещё взвешу, надо ли, чтоб Триада стала Тетрадой. Для начала троица спляшет под мою дудку, дальше посмотрим. Может, я вообще захочу выйти из игры. Осесть на Терране - чего лучше-то? Ксения, Эми... Да и вообще. Ходить в море на пару со Спиро, рыбачить, посиживать вечерами в баре, подначивать глупых туристов вроде Ёси. Почему бы всякой бестельной нечисти не оставить нас в покое? Всем этим бозоидам-шизоидам низкого и высокого давления. Нас?..'