Посох Заката (Два цвета вечности - 1)

- Вот это девка!

- Вот и представь. А он, едва оклемался, сразу же к командиру нашему бросился и бух на колени, просить за себя и за нее.

- А наш-то что?

- А что всегда. Ты ж его знаешь. Он завсегда придумает, как простому солдату помочь, а если при этом еще и закону хвост прищемить нужно, так у него просто глаза горят от восторга. Короче, парня уволили по чистой, да он и на самом деле плох, такое даром не проходит, а девку отдали ему в жены на самом законном основании, и если бы тебя не отвлекли столь продолжительные перемигивания с прекрасными незнакомками, ты вполне мог бы вместе со мной поставить подпись в качестве свидетеля их законного брака.

- Девка-то хоть красивая?

- А ты думал? Сам бы от такой не отказался! Хотя... если подумать... Все же отказался бы! Храбрый он парень, этот салага. Или дурной.

- Это почему?

- Сам подумай. Если она его на плечо кинула и убежала, то, небось, здоровая баба, верно?

- Не без того...

- Его счастье, пока она им довольна - а ну как рассердится?

- Да уж...

- Ее, между прочим, еще и наградили.

- Наградили?

- Ну да! За спасение жизни воина в трудных условиях и все такое, сам же знаешь, командир у нас мастер на такие обороты.

- А чем наградили-то?

- Медалью, как и положено.

- Разыгрываешь. Медали штатским не дают. Не положено.

- Ты что, командира нашего не знаешь? Именно поэтому он ее и наградил. А знаешь, чем?

- Ну?

- Высочайшим Перламутровым Орлом!

- Врешь! Его ж только придворным за особые заслуги дают!

- Вот-вот. За особые заслуги по выносу королевских горшков. А тут все ж не горшок, а человека вынесла. Она этого "орла" себе на ожерелье привесила. Представляешь, висюлинки, висюлинки, а посередке - "орел", крыльями врастопырку и весь перламутровый...

Второй караульный представил себе, как переливается перламутровый орел на нежной женской груди - и только вздохнул.

Военный Комендант города Денгера задумчиво барабанил пальцами по столу, глядя на четыре лежащие перед ним срочные депеши.

- Партизанские действия... - бормотал он. - Черти бы их забрали! Откуда тут взяться клятым партизанам?!

Он придвинул к себе одну из депеш, мгновение изучал ее, словно пытаясь прочесть между строк недостающую информацию, потом раздраженно отбросил листок и уставился в пространство перед собой.

- Хотя конечно... горы... - продолжал бормотать он. - Горы - всегда плохо... Горы всегда - кинжал в спину. Сколько людей потеряно зря. Отряд наемников с голубой стрелой, взвод горных стрелков с магом, убит командир конного разъезда, а теперь еще караван с проклятыми рабами и бронь-конница... Маг при них был - что надо. Сами, правда, то еще дерьмо, но все же... Поверить этой сумасшедшей истории про одинаковых великанов?

Он вздохнул и щелчком сбросил со стола депешу. Она немного покружилась и улеглась в углу.

- Нет, ну какая досада, что единственный выживший свидетель почти свихнулся от страха, - вздохнул комендант.

В дверь осторожно постучали.

- Входите! - рыкнул комендант, отрываясь от раздумий.

Вошедший был невысокого роста, зато так широк в плечах, что не знавшие его люди - а таких было большинство - подозревали, что он вставляет себе в плащ какую-нибудь распорку. Это в том случае, если они вообще его замечали потому что вошедший был лучшим разведчиком господина коменданта и умел быть незаметным, как тень. Как раз сейчас он явился, дабы окончательно прояснить возникшие у господина коменданта вопросы относительно возможных партизанских действий.

- Ну?! - нетерпеливо спросил комендант.

- Есть! - довольно ответил вошедший, после чего, пренебрегая субординацией, плюхнулся в кресло напротив своего начальника, выудил из кармана плаща трубку и принялся ее набивать.

Господин комендант чуть заметно поморщился, но ничего не сказал: он на личном опыте знал как охота курить после трудной работы. "Там не покуришь".

- Ну, чего там у тебя?! - все же не выдержал он под конец. Рассказывай, не тяни!

- Разузнал, - выдохнул разведчик, вместе с клубом табачного дыма. - Все разузнал.

- Слушаю, - терпеливо проговорил комендант.

- Так вот, - начал разведчик. - Что касается отряда наемников, при котором был смертник с голубой стрелой... Похоже, отряд уничтожен в бою с разведкой противника. Голубая стрела сделала свое дело - у противника погиб один маг. К сожалению, кто-то очень старательно уничтожил все следы, так что сказать что-либо еще весьма затруднительно. Теперь что касается горных стрелков. Взвод уничтожен при помощи искусственно устроенных обвалов. Некто заманил стрелков по ложному следу, подбрасывая предметы, имевшиеся у погибших наемников. Обнаружена укромная пещера, в которой предположительно переночевали двое. Теперь что касается каравана рабов и бронь-конницы...

- Повытоптаны неведомой силой? - устало спросил комендант.

- Точно! - с восхищением глядя на своего командира, ответил разведчик. - Я, видно, мог и не бегать! Вам и без того все известно!

- Перестанешь бегать - станешь толстым! - улыбнулся комендант. - А толстый разведчик...

- Мертвый разведчик! - с удовольствием подхватил разведчик любимую поговорку своего командира.

- На что похожа растоптанная бронь-конница? - спросил комендант.

- На ржавый кисель! - ответил разведчик.

- Значит, без магии не обошлось?

- Ни одно живое существо на такое не способно! - убежденно заявил разведчик.

- Или мы просто не знаем о том, что такие существа существуют... задумчиво сказал комендант. - Впрочем, ладно. Нам без магов все равно не обойтись.

- Будете вызывать команду?! - спросил разведчик.

- А что, есть другие решения?! - вздохнул комендант.

Господин комендант снял с шеи медальон и, пройдя к большому сейфу в углу кабинета, приложил медальон к магическому "глазу", мерцающему на дверце. Сейф бесшумно распахнулся. Господин комендант взял небольшой черный камень, сжал его в руке и одними губами произнес пароль вызова. Мгновение, казалось, не происходило ничего. Потом воздух шевельнулся, и посреди кабинета замерцал зеленоватый зев магического портала. Из портала один за другим стали появляться маги. Один, два, три, четыре... восемь магов особого назначения...