Посох Заката (Два цвета вечности - 1)

- Рад приветствовать у себя столь высокого гостя! - сказал комендант. Чему обязан столь внезапным визитом?

- Как это - чему?! - удивился господин Главный Сборщик Налогов. Просто я здесь еще не был.

Голос этого гороподобного существа был резким и почти писклявым.

- О! Господин Главный Сборщик Налогов путешествует? - вежливо восхитился комендант. - Какое благородное занятие! Как расширяет кругозор!

Морда Лаши Гиссе Гиссета дернулась в попытке изобразить раздражение.

- Делать мне больше нечего! - проквакал он. - Не знаю, как некоторые, а для меня главное - польза короне! А основная польза короне - налоги, ясно? Я не понимаю, как человек, находящийся на столь ответственном посту, может этого не знать.

- О, безусловно, я знаю это! - вежливо улыбаясь, сказал комендант. Однако смею заметить, что вас, вероятно, ввели в заблуждение относительно этого города. Дело в том, что вверенный моим заботам город уже заплатил все налоги. Документы, свидетельствующие этот несомненный факт, я могу тотчас же предоставить вашему любезному вниманию.

- На черта мне эти бумажки! - Главный Сборщик Налогов гневно затряс жировыми складками щек. - Мы ведем войну! Или вы забыли об этом?!!

"Ага, конечно," - подумал комендант. - "Словно ты ее ведешь, эту войну! Ты, потрясая своим задом, ходишь в атаку! Ведем войну, надо же... Для таких, как ты, война - это лишний повод пожрать за чужой счет..."

- Война - это прежде всего деньги! - продолжал вещать Гиссет. - Чем больше я вытрясу денег из этого драного городка, тем лучше для наших солдат. Тем лучше для наших армий, которые проливают свою кровь в чужих краях, вдали от семьи и дома, вдали от родины! Чем меньше денег останется здесь, тем меньше шансов возникновения вооруженного сопротивления в нашем тылу. Говорить и действовать по другому - предательство!

- Но неужели живой город, приносящий пусть небольшие, но деньги и каждый год, хуже, чем город мертвый, безлюдный, который и вовсе никаких денег не приносит?! - негромко и вежливо проговорил комендант. "Ну, не может же быть, чтобы в этой жирной скотине не было хоть капли здравого смысла?!" Как человек успевший немало повоевать, я могу вас заверить, что бесперебойное снабжение для армии куда важнее, чем громадные финансовые поступления сегодня и полное отсутствие средств завтра.

- Я слышал, тут у вас бунтовщики пошаливают! - ядовито хихикнул Главный Сборщик Налогов. - Какие-то блудные маги бегают!

"Уже настучал кто-то," - подумал комендант. - "Быстро, однако."

- Раз есть на что бунтовать - значит, есть и деньги! - вдруг взвизгнул Гиссет. - Я разорю этот чертов город!

- Боюсь, мне придется вас огорчить, - мягко проговорил комендант. - Я не могу этого позволить.

- А чем ты можешь мне помешать, комендантишка?! - внезапно переходя на "ты", хрипло прошептал Главный Сборщик Налогов. - Я этим кулаком, - он поднял руку и сжал ее в пухленький, совсем не внушительный кулак. - Я этим кулаком стенку ломаю. Любую. Понял?! Кстати, почему ты не пригласил меня к себе? Меня еще ни разу не принимали на улице!

- Возможно, вы сочтете это моим капризом, но мне нравится мой кабинет, и я хотел бы сохранить его в том виде, в каком он сейчас находится, - очень спокойным голосом проговорил господин комендант.

Он сохранял расслабленную позу, но часовые у двери обеспокоенно переглянулись. Они-то знали, что такой голос у их командира появляется, только если он собирается кого-нибудь убить. Неужели он убьет эту жирную скотину? Но это же прямой бунт!

- Не становись на моем пути - растопчу! - внезапно низким утробным голосом произнес Гиссет. - Этот город заплатит сполна. И за бунт и за твое упрямство.

- Я должен расценить это как угрозу? - ледяным голосом поинтересовался комендант.

Кулак сборщика налогов метнулся вперед. Господин комендант умело увернулся - сказались годы, проведенные в разведке - а господин Главный Сборщик Налогов, не сумев удержаться на ногах, проследовал за своим кулаком. Часовые у двери едва успели посторониться, отскочить в стороны - а господин Гиссет с грохотом врезался в дверь комендатуры. Посыпались кирпичи, по стене разбежались трещины, дверь с треском лопнула, сложилась пополам и упала внутрь. Застрявший в дверях комендатуры "главный королевский грабитель" оглушительно завизжал.

Рванувшись своей всесокрушающей тушей, он вывернулся из объятий входа, окончательно его разворотив.

- Как ты смеешь?! - прохрипел он, стряхивая с себя кирпичную пыль. Бунтовать?!

- Что-что, простите? - насмешливо поинтересовался комендант.

- Как ты смел увернуться?!

- Возможно, вы не поверите, но внешний вид моей физиономии меня вполне устраивает, - язвительно сообщил комендант. - И я не считаю себя крепостной стеной. Полагаю своим долгом уведомить вас о том, что я обязательно сообщу вышестоящему начальству об этом... невразумительном инциденте. А так же о немотивированных поборах, которые, безусловно, принесут значительный вред сохранению безопасности и спокойствия в Денгере и его окрестностях.

- А это уже твои проблемы, комендантишка! - прошипел Гиссет. - Можешь жаловаться сколько влезет, а мне подавай деньги. Поумней тебя люди, так те загодя собирают.

- Попробую объяснить в последний раз, - вздохнул комендант. - Ограбить до нитки бедняков - вызвать голодный бунт. Голодный, поймите это! Голодным нечего терять, они все равно умрут! Обчистить богачей - вызвать массу заговоров, обвал интриг. Вы сделаете свое дело и уйдете. А я останусь. Один. Со взводом недееспособных калек.

- Повторяю, это ваши проблемы! - с ненавистью выплюнул толстяк и, повернувшись, тяжело пошел прочь. - Вы мне даже поесть не предложили! обиженно бросил он напоследок.

Когда его шаги затихли, господин комендант тяжело опустился на мостовую и отчаянно расхохотался. Кажется, впервые в жизни с ним случилась настоящая истерика.

Закончив хохотать, он встал, вытер слезы и сквозь развороченный вход быстро вошел внутрь.

Кабинет. Сейф. Потайной ящик. Потайная шкатулка. Есть. Вот оно! Убивающее даже магов...

Сухая белая ярость.

"Сейчас я совершу преступление..."