Посох Заката (Два цвета вечности - 1)

Вечерело. Дул мягкий ветер, и подвижные тени деревьев плясали вокруг неподвижных теней часовых.

Караульные стояли по стойке "вольно", искусно имитирующей стойку "смирно". Однако, наверное, в их стойке все же не хватало вольности. Проходя мимо стражников, военный комендант Денгера посмотрел на них мельком и бросил одно-единственное слово: "Расслабьтесь!". Стражники исполнили приказание, но, очевидно, с недостаточным рвением, потому что комендант добавил: "Чего так вытянулись? Кому сказано - вольно!". За тем он удовлетворенно кивнул и проследовал к себе в комендатуру.

Стражники проводили его уважительными ухмылками. Военный комендант Денгера - бывший разведчик и командир отряда разведчиков, не признавал стойки "смирно". Он ее попросту ненавидел, считая, что ее придумали гражданские, не имеющие никакого понятия о войне. По его мнению, стражник, простоявший в карауле по стойке "смирно" хоть сколько-нибудь, а уж тем более отстоявший свой караул полностью, просто-напросто небоеспособен. Он не может быстро вскинуть оружие, быстро пустить его в ход. Караульный стоящий по стойке "смирно" - это будущий труп караульного. Неподвижность живого солдата слишком легко может стать неподвижностью мертвого. Замершие недвижно караульные нужны только для парадного вида. Боеспособность комендант очень уважал, а вот парадный вид - нисколько. Поэтому, его караульные - как и он, все сплошь бывшие разведчики - стояли на посту исключительно по стойке "вольно". Для обычных начальников, впрочем, от стойки "смирно" неотличимой. Обычное начальство в разведке-то не служило... где ему углядеть разницу!

Иногда, впрочем не слишком часто, когда коменданту случалось мечтать, он мечтал о том времени, когда парадно вытянувшихся у дверей часовых заменят красивыми куклами, а настоящие часовые будут укрытно и удобно размещены в засаде.

Впрочем, комендант предавался этим и разным другим, не столь приятным раздумьям, у себя в кабинете, а часовые, продолжая имитировать стойку "смирно", вели неспешный разговор о разном, в том числе о чудесах.

- Слыхал, что творится? - спросил один другого.

- Про караван разбежавшихся рабов и без вести пропавшую бронь-конницу? - вопросом на вопрос ответил другой.

- Значит, слыхал, - констатировал первый.

- Про это весь город болтает, - пожал плечами второй. - Тоже мне, новость.

- Новость - не новость, а командир наш мрачен, как грозовая туча в солнечный день. Его эти неприятности в первую голову касаются, - сказал первый. - Вот тебе и "город сдался без боя, сопротивление отсутствует, население активно сотрудничает."

- Нас это, между прочим, тоже касается, - задумчиво проговорил второй. - Помяни мое слово, нам это все и расхлебывать.

- Почему это нам? - удивился первый. - Мы здесь вроде как на пенсии уже, отвоевались...

- А кому? Наемники - дерьмо, а регуляры... регуляры, если разобраться, такое же дерьмо, только с другого бока. Не осилят, - возразил второй. - А наших поблизости - никого. Сам посуди, кто еще может? Тем более что наш командир действительно отвечает за все это безобразие, а кому, кроме нас, он может на самом деле довериться? Сам понимаешь, его при случае по головке не погладят...

- А вот поглядишь, командир магов особого назначения вызовет, - сказал первый.

- Думаешь, все настолько серьезно? - удивился второй.

- Настолько, - кивнул первый. - Ты ведь, небось, слыхал, да не все...

- А что еще?

- А вот что. Тут до нас солдатик один добрался. Из тех, что караван охраняли. Единственный, так сказать, выживший. Командир с ним аж два часа беседовал.

- Серьезно? Это когда было?

- Стал бы я так шутить. После обеда было. Ты как раз до веселого дома отлучился...

- Вот так всегда. Стоит мне с какой красоткой перемигнуться, как за моей спиной происходит что-то важное. И что этот солдатик?

- Если бы ты со своими красотками только перемигивался, беды бы особой не было. Беда в том, что ты с ними чем-то еще занимаешься и, надо сказать, это занятие отнимает у тебя уйму времени. И что это вы так долго делаете?

- Беседуем о благе королевства. Можно подумать, ты святой... Рассказывай, не тяни!

- Короче, поведал мне этот несчастный, как дело-то было. Они с караваном как раз на отдых стали, потому как дорога перекрыта была и та самая знаменитая, без вести пропавшая бронь-конница по кустам какого-то упыря ловила. Да только, видать, не там ловили, потому как пока они где-то там у гор копошились, здесь уже тараканы зачесались, набежала на караван чертова уйма одинаковых великанов совершенно страшенной силы и всех солдатиков повытоптала...

- Всех солдатиков - что?!

- Ты не ослышался. Повытоптала. А потом, когда на шум вернулась знаменитая бронь-конница со своим великим магом, великаны стоптали и их. В мелкую кровавую кашу.

- Кошмар. А этот-то как уцелел?

- Повезло салаге. Просто повезло. Бывает иногда такое везение, сам знаешь. Он мне свою историю рассказал, так я прямо не знал, что и сказать. А он, бедолага, теперь уж совсем отвоевался - здоровый парень, а почитай что похуже нашего смотрит. От любого шороха дергается. На него замахнись - тут же в обморок грянется. В общем, не солдат.

- Так как же он выбрался?

- Тут целая история. Прям роман писать можно.

- Ну, так рассказывай.

- Рассказываю. Одним словом эти, которые великаны, они не всех подряд, оказывается, топтали, а с разбором. Пленников они не трогали, что характерно.

- Это сколько же неподалеку беглых рабов ошивается!

- Вот-вот, но ты дальше слушай. Кроме пленников, там еще и пленницы были. Само собой, красавицы. Для гаремов и все такое... Вот наш салага с одной и перемигнулся. Приглянулась она ему... и он ей видимо, тоже. Она-то из богатеньких, и дома ей жилось, как говорится, "сладко, да плохо". В общем, ее за такого отдавать собирались, что она, кажись, сама в этот караван сбежала. Ну, а тут с этим познакомилась. Он тоже с ума спятил. Собирался на все свои сбережения ее выкупить, а нет, так и сбежать с ней. Короче, совсем ума лишился. А тут - наоборот вышло. Она его спасла. Он ведь тогда последние остатки ума потерял, когда великаны эти забегали. А красавица его - нет. Представляешь, она его на плечо закинула - и ходу! Сбежала и его утащила.