Пепел Клааса

"Что делать? Что делать?"

Не сказать - расстреляют. Как пить дать, расстреляют! А сказать... Брат ведь. Сказать - не сказать...

"Но я же большевик! Всегда выполнял свой долг перед страной и партией, выполню и сейчас, - решил он с облегчением. - Пионер Павлик Морозов родного отца не побоялся выдать. Надо было, и выдал. А я чем хуже?"

"Пепел Клааса стучится о мое сердце", - припомнились вдруг слова из той книжки.

"Какой, к черту, пепел, того и гляди, самого в прах..."

Он подбежал к двери, забарабанил кулаками:

- Откройте! К следователю мне! Я дам показания! Да-ам!!!

Капельницу еще не сняли, но стимулятор уже отключили. Вадим чувствовал себя вполне сносно и обрадовался, увидев Воронина.

- Как вы решились на этот ужасный эксперимент? - спросил старик, отдышавшись. - Ввели в компьютер программу пыток - и присоединили к нему собственный беззащитный мозг!..

- Почему беззащитный? - одними глазами улыбнулся Вадим. - Человек не всегда слаб. Надеюсь, мне удалось доказать это.

- У вас трижды останавливалось сердце!

- Однако я жив. И получил научно обоснованные факты. Вы согласны?

- Я видел компьютерную запись кругов ада, ее не оспоришь. Пепел Клааса... вот что я не принял во внимание! Ваша диссертация...

- Знаете, в чем были правы вы, а не я? Помните ваши слова...

- О бескомпромиссном выборе?

- Тогда я не согласился с вами, и зря. Прежде бескомпромиссность я отождествлял с принципиальностью. Теперь увидел, сколько она причинила зла. Попытки установить монополию на правду всегда заканчиваются трагедией.

- Вот видите, а вам эта мысль сначала показалась крамольной.

- К счастью, я поумнел.

- И поседели, - добавил академик, внимательно посмотрев на Вадима. Не беда, это все равно бы случилось. Да, чуть не забыл! В вашей трагической эпопее меня поразила одна параллель...

- Виктор и Михаил? Ничего удивительного. Ваш рассказ о братьях-врагах показался мне символичным. Компьютеру - тоже.

Воронин с сомнением тряхнул серебряными прядями.

- Но я ведь не рассказывал, как они погибли... Кстати, "Легенда об Уленшпигеле" была любимой книгой обоих. Только каждый прочитал ее по-своему...