Тень улитки

Они уже почти подходили к своей стоянке у озера, когда на берегу перед ними выросла подруга с мертвяком поодаль.

- Тана! - вскрикнула Нава. - Как ты неожиданно!.. Ты... по делу?

- Кто это с тобой? - не ответив, спросила Тана. - Новая подруга? Не знаю такой, откуда?.. А где твой козлик?.. Бросила его? И правильно: козел подруге не товарищ.

- Это мой муж, Тана, - твердо сказала Нава. - Его имя Кандид. Прошу запомнить!..

- Му-уж! - иронично протянула подруга. - Надо же!.. И как он с тобой справляется? В заднепроходное отверстие или еще какое нашел? И ты ему разрешаешь?

- Попробуйте хоть раз в жизни не быть козой, уважаемая Тана! воскликнул Кандид. - Похоже, что у подруг с потерей возможности сексуального общения с мужчинами ничего, кроме этого в голове не задерживается! Второй раз с вами встречаюсь - а разговоры все те же!

- Ишь ты! Голосистый! И на кого голос себе позволяет повышать! недобро усмехнулась Тана, над головой ее заклубился лиловый туман. Избаловала ты его, избаловала... Но я его быстро на место поставлю...

- Сила есть, ума не надо? - усмехнулся Кандид. - Тем более, сила чужая, - показал он пальцем на лиловое облако, - а ум надо свой применить. Боитесь не справиться с интеллектом грязного и примитивного мужика?

- Смел, - усмехнулась Тана. - И глуп. Но что-то в нем есть. Ты права... И не очень грязен, и волосат в меру... Ладно, пусть живет... Эти, с Белых Скал, забавные попадаются. Один такой у Воспитательниц есть - очень их развлекает... Так что, развлекись, подруга, пока есть возможность, но воли ему не давай...

- Грустно, очень грустно все это слышать, - серьезно сказал Кандид. Полная неспособность к разумному человеческому общению. Наркотическое упоение собственной силой и властью. Это практически неизлечимо терапевтическими методами. Сила признает только силу - это и грустно... Хуже того - трагично...

- Ты что, козлик, угрожаешь?!

- Нет, козочка, рассуждаю, - невинным голосом ответил Кандид.

- Слишком нагл! - заключила Тана. - Придется его все-таки поучить приличным манерам.

Она протянула к нему руку, окутанную лиловым туманом и вдруг вскрикнула и отдернула руку.

- Ты что? - резко повернулась она к Наве. - Как ты посмела применить силу к подруге?! Тем более, из-за этого ничтожества!

- Распоряжайся рукоедами и мертвяками, а в мою, в нашу жизнь не лезь! - холодно и твердо ответила Нава. - Мы пытались говорить с тобой по-человечески... Ты глуха, к сожалению... А ты еще хотел с ними говорить, - обратилась она к Кандиду, - объяснять что-то... Теперь видишь, что это бесполезно - они не воспринимают...

- Наверное, я неправильно начал разговор, - вздохнул Кандид. Наступил на больную мозоль. Может быть, в другой раз лучше получится... Нам нельзя не договориться. Слишком многое поставлено на карту.

- Хорошо, что ты понял, - отреагировала Тана. - Ты очень неправильно начал разговор. Но вряд ли у нас, вообще, есть общие темы для разговора.

- Зачем ты пришла? - спросила Нава холодно.

- Сказать тебе, чтобы впредь не мешала нашему делу, если уж тебе позволили временно в нем не участвовать. Я попросила. Но учти - времени у тебя немного... Мать-Природа очень больна. Если мы промедлим, наша помощь может опоздать... Неужели ты не понимаешь, что все происходящее осуществляется не для нашего удовольствия... Либо мы излечим Мать-Природу, либо умрем вместе с ней. На этом фоне все твои детские игры в "мужья-жены" просто смехотворны... Так что взрослей быстрей... дочка... Ну, прощай... зятек... У вас это, кажется, так называется?

"Откуда она знает?" - подумал Кандид, а Тана продолжала:

- Ты и, правда, ничего. Если б не Одержание, я была бы рада за дочку... А теперь, будь добр, не путайся под ногами, если хочешь уцелеть... Тебе дан шанс уцелеть... Нава, проводи меня.

И она, не оборачиваясь, скрылась в зарослях, которые перед ней услужливо раздвигал мертвяк.

- Я сейчас, - сказала Нава и скрылась следом.

"Поговорили... черт побери..." - тяжко вздохнул Кандид.

- Так, Нава, - по-деловому, сказала Тана. - Извини за эту комедию, но ты меня удивила своей готовностью защищать его любым способом... Нет-нет, молчи, сейчас не об этом разговор... Это очень хорошо, что ты идешь с ним к Белым Скалам. Мы это приветствуем, но он не должен догадываться. Сейчас там неспокойно, что-то меняется. Ты, по-возможности, должна узнать, что происходит. Думаю, он поможет тебе разобраться... И если ты поймешь, что это опасно для нас, для Леса, для Матери-Природы, уничтожь их, как мы уничтожаем болезни. Это не просьба. Это приказ... Но тебе дано право принимать решение... Ты - одна из нас... Прощай, Нава. И ни слова ему. Так будет лучше для вас обоих... Ну, иди охраняй свое сокровище.

И быстро ушла.

Нава вернулась на берег. Кандид ждал ее, тревожно вглядываясь в лес. Она подошла к нему и спрятала лицо на его груди. Ей вдруг захотелось стать маленькой и слабой...

Глава 8

Они уходили. Все уходили. Кто тихо-молча, опустив глаза долу, чтобы не встретиться взглядом с бывшим господином директором Перецом, кто в пьяном энтузиазме: "эх, где наша не пропадала!", "хуже не будет!", "гори оно все синим пламенем!" и так далее... И даже: "Да пойдем, Перец, с нами! Плюнь ты на этот Лес вонючий! Ведь правда ж - вонючий! Нюхни..." Кто рационально обосновывая: "Человек должен жить по-человечески, а здесь, в Лесу, не жизнь - одно служение неизвестно чему, неизвестно зачем... И в Управлении - не жизнь. Тем более, его теперь и нет... На Материк надо, на Материк!.. Теперь там такие дела разворачиваются, а мы всеми забыты в этой забытой богом дыре". Или по-деловому: "Мы заключали контракт с Управлением, Управление ликвидировали, зарплаты не будет, а за так работать - извините... Если новые хозяева чего приличное предложат - посмотрим, посчитаем, покумекаем, а то - на Материк... Да и то, если подумать, чужие мы здесь... Надо туда, где - свои..."

Однако первым биостанцию покинул Стоян Стоянов. Внимательно выслушав подробный рассказ Переца перед коллективом биостанции и все его резоны о необходимости создания прочного заслона на пути безграмотных и безнравственных авантюристов в Лес, Стоян только и сказал:

- И ты оставил Ее там?..