Именем мрака (СИ)

Леска дернулась. Джин аккуратно поддернула ее на себя, "подсекла", как говорят рыбаки, и ощутила упругое споротивление на другом ее конце. Затем последовал рывок, жа такой, что ее бросило к фальшборту и чуть не вырвало леску из рук. Джин стиснула зубы. Сначала она хотела позвать кого-нибудь, но потом сообразила, что по ее голосу обман легко может раскрыться. К тому же ей вспомнилось то, с каким снисхождением переглянулись боцман и Гонамус, когда она попросила рыблолвную снасть.

Леска, сплетенная из длинных волос, со свистом резала воду. Когда добыча начинала бешенно рваться, Джин старалась удержать режущую руки снасть, как только успокаивалась - медленно вытягивала. Эта борьба продолжалась вечность. Минут десять. Затем в воде за кормой что-то мелькнуло серебром, ближе, и Джин хрипло пискнула. Рыба оказалась огромной. Ни боцман, ни Гонамус не вылавливали при ней и вполовину меньших. Тут до нее дошло, что она на корме уже не одна. Лесу, которую она вытягивала, чуть сбоку наматывал на мотовило боцман, два матроса глазели через борт на редкую добычу, а капитан руководил двумя матросами, которые спускали шлюпку.

- Давай-ка теперь я, - предложил боцман, которй уже довольно давно простирал к леске при каждом рывке добычи свои просмоленые лапищи. Маленькие глазки Тегру пылали азартом. Джин кивнула и передала леску. Джей вышел из надстройки, увидел ажиотаж вокруг удочки и ухмыльнулся. Тем временем шлюпку спустили на воду и протравливая трос, закрепленный на корабле, приблизились к рыбине. Один из матросов поднял гарпун и ударил добычу в бок. Снасть лопнула, несмотря на все искусство боцмана, рыба билась на гарпуне и чуть не перевернула лодку. Потребовалось около пяти минут, прежде чем мокрые до нитки матросы ухитрились перевалить добычу через борт шлюпки и начали подтягиваться по канату к судну. Остальные, как водится, все это время давали им с бота судна уйму полезных советов. К этому времени на борту появился кок, вооруженный жутковатого вида ножом и включился в общую суматоху. Джин стало смешно и немного грустно. Она поняла, что не ей одной было смертельно скучно.

На ужин все ели жареную рыбину. Как продолжал жарить и парить, так как здраво рассудил, что будет не по-хозяйски, если столько пищи испортится. Гром сковородок и шкворчание жира на камбузе прекратились только поздней ночью. Джин к тому времени уже спала.

На следующий день судно пересекло экватор, в связи с чем по местному обычаю капитан поставил команде небольшой бочонок вина, под который с трудом доели давешний улов, и снова потекли однообразные нескончаемые дни...

010. Заповедный мир Ахайя, борт корабля "Мамочка моя", 10=17 26.03.03 СМГВ.

Когда Джей вышел на палубу, на горизонте уже четко обозначилась полоса Тверди. Джин стояла у борта и смотрела на нее, как голодный - на ломоть хлеба. Морская одиссея, первая в ее жизни, не доставила ей никакого удовольствия, и Джин откровенно сообщила Джею, что предпочла бы в дальнейшем не участвовать в подобных ретро-заплывах.

За их спинами на мостике Пербуз важно рассматривал берег в больщую медную подзорную трубу. Узнав место, довольно кивнул и сообщил пассажирам:

- Мы прошли почти точно по проложенному курсу! Сейчас прямо перед нами остров Ваг, а за ним порт Таппур! Если это порт вам подходит, то я могу высадить вас сегодня днем.

Джин вызвала виртуальную карту Южного материка. Она поняла, что от Таппура до Торка гораздо проще и быстрее добраться по суше, так как по воде пришлось бы потратить два дня, огибая выступ континента и описывая длинную петлю. По Тверди же города соединял почти прямой тракт. Да и лошади явно двигались по дороге быстрее, чем пузатое купеческое судно по воде при помощи непостоянного ветра. Очевидно, Джей пришел к таким же выводам, так как он кивнул и крикнул:

- Отлично! Мы высадимся в этом порту.

- И чем скорей, тем лдучше, - проворчала Джин.

011. Заповедный мир Ахайя, окрестности порта Таппур, 13=04 26.03.03 СМГВ.

Кони прекрасно отдохнули и даже соскучились по движению, так что теперь они охотно шли тряской рысью. Еще им прибавила настроения хоть и пожухлая, но зеленая трава под копытами. Джей между тем открыл бутылку вина и глотал на ходу прямо из горлышка. Настроение Джин было таким же хорошим. Она с удовольствием заговорила в полный голос, как только оказалась за глинобитными стенами Таппура.

- Застоялись животинки, - одобрительно сказала Джин, проверив относительную скорость перемещения. Даже без понукания кони легко делали более двадцати километров в час. Виртуальная карта Южного Материка показывала их местонахождение и дистанцию до первого из трактиров на тракте "Таппур - Торк". Здесь трактиры стояли с примерным интервалом семьдесят - восемьдесят километров.

- Мы можем там и не останавливаться, - прокомментировала Джин карту, - Бегут наши коники хорошо. До ночи можно сделать кусок дороги и побольше.

Джей просто кивнул, оглядывая полосу степи, которая плавно поднималась от берега к Великой Южной Равнине. Деревья попадались редко, видно было от этого далеко, и лишь пробегающие от порывов ветра волны по невысокой траве оживляли однообразный пейзаж.

Тракт здесь был полосой красной глинисто-песчаной земли, вытоптанной до полного остутствия растительности копытами и колесами. Лошади сочли, что гораздо интереснее бежать параллельно тракту по траве, в чем им никто не стал препятствовать. Когда путники решили устроить привал, оставив трактир далеко позади, то лошади разбрелись по кругу диаметром метров сто, выискивая кустики травы повкуснее, а Джин развела небольшой костерок, чтобы немного прожарить солонину. Периодически то одна, то другая лошадь поглядывала за хлопотами седоков, и как только из торбы достали хлеб, сыр и прочие интересные им вещи, животные незаметно стали подходить поближе. Джей заметил передислокацию и ухмыльнулся:

- Джин, вымогатели идут!

Она скосила глаз на "силы союзников", которые теперь старательно делали вид, что неподалеку от кострища просто трава повкуснее, рассмеялась и отвалила ножом несколько не очень больших ломтей белой пресной лепешки, купленной ими в таппурской лавке - "обжорке".

Получив угощение, животные тактично отодвинулись, все же не отходя чересчур далеко. К тому времени, как путники перекусили и собрались ехать дальше, на дороге появился одинокий всадник. Он отчаянно спешил, но его животина не очень-то сочувствовала благим порывам быстрого перемещения из точки А в точку Б. Увидев Джея и Джин, он направился прямо к ним.

Когда он подъехал, Джин не удержалась от улыбки: лошадь после северных казалась непривычно лысой. На коже, кроме разве что гривы и хвоста росли небольшие редкие волосья, ребра животного проступали сквозь кожу, на которой так же выступали крупные раздутые от скачки вены. Лошадь натужно сопела.

- Прошу прощения у господина, - поклонился, сидя на ней, невысокий смуглый человечек неопределенного возраста, одетый в потрепанное, не очень чистое желтое одеяние, называемое у южан дзум-кана, - Прошу прощения за опоздание. Разрешите вручить бумаги, которые я, ничтожный, вез вам.

- Какое опоздание? - нахмурился Джей, он и не подозревал, что его здесь кто-то ожидает.

- Какие бумаги? - тут же поинтересовалась практичная Джин.

- О! - покраснел южанин, - Простите меня, недостойного. Позвольте представиться. Коно-о Ханамэ, чиновник пятого разряда, третьего ранга. Я ваш шпион. Я так же взял в Канцелярии Иностранцев по мудрому распоряжению господина тайного советника Хаша ваши подорожные документы. Вот они, пожалуйста.

Шпион полез в седельную сумку и достал оттуда небольшой лакированный тубус, из которого извлек накрученные на две крытые черным лаком палочки свитки тонкого отбеленного шелка. Так в этой стране выглядели официальные бумаги.

- Я очень торопился, и все же едва не упустил вас, - с облегчением сказал он, сверкая мелкими белыми зубами, - Очень хорошо, что ваш корабль благополучно причалил в таппурском порту. Но если бы вы проплыли на нем до Трока, я ждал бы вас у причала.