Сезам, откройся!!!

ать может, когда у него и тут ломит, и там болит!.. Нет! Иоганн, это не выход.

- Можно нанять постарше, - самоотверженно давал советы Иоганн, - так, лет пятидесяти, чтобы крепкий был, да только без молодого шала.

- Да где их достать таких? Такими дорожат. Ведь я бы вас не отпустил, Иоганн, когда вам было пятьдесят, если бы кто захотел переманить вас к себе. Так и каждый хозяин. Да и трудно привыкать к новому человеку, а ему - ко мне...

Оба замолчали, подавленные безвыходностью положения.

- Если женщину, постарше?

- Вы решительно хотите доконать меня, Иоганн. Неужели вы не знаете, что каждая женщина, поступая в услужение к старому одинокому богатому человеку, норовит прибрать его к рукам, женить на себе, вогнать в гроб и выйти замуж за молодого! Нет, нет, избави меня бог. Я еще жить хочу. Уж лучше с вами буду век коротать, Иоганн.

На душе Иоганна отлегло. Он не знал, что впереди предстоит новое испытание...

На нижней дорожке послышался скрип песка под чьими-то тяжелыми шагами.

Иоганн и Гане насторожились. Гане не любил посетителей. И надо же было кому-то прийти во время прогулки. Дома можно не принять, а здесь он был беззащитен перед вторжением непрошеного гостя. Гане измерил расстояние до дома. Нет, не успеть дойти... Из-за поворота дорожки уже виднелась чья-то голова в котелке. Еще несколько шагов, и неизвестный предстал перед Гане. Это был плотный солидный человек лет сорока, в безукоризненном костюме, с уверенными, корректными манерами.

- Могу я видеть мистера Эдуарда Гане? - спросил неизвестный, оглядывая сидящих и стараясь угадать, кто из них Гане. Иоганн скромно опустил глаза, хотя, как всегда, он был польщен этим замешательством посетителя.

- Я Эдуард Гане. Что вам угодно? - спросил Гане, не приглашая незнакомца сесть.

Посетитель учтиво приподнял котелок и ответил:

- Джон Мичель, представитель электромеханической компании "Вестингауз". Я осмелился побеспокоить вас, чтобы сделать вам очень интересное предложение...

- Если бы вы даже были представителем самого Форда, я не приму вашего предложения, - ворчливо перебил его Гане. - Вот уже десять лет, как я отстранился от всякой коммерческой деятельности и не желаю...

- Но я совсем не предлагаю вам вступить в дело, - в свою очередь перебил его посетитель. - Мое предложение совершенно иного свойства, и, если вы будете любезны одну минуту выслушать меня...

Эдуард Гане беспомощно посмотрел на кусты роз, перевел взор на цветущие глицинии, окружавшие зеленым каскадом садовую беседку, и, наконец, возвел глаза вверх. Потом покосился на край скамейки и с зловещей любезностью сказал:

- Садитесь. Я вас слушаю.

Незнакомец притронулся к шляпе и с достоинством уселся на скамью. И тут случилось чудо.

Незнакомец заговорил и с первых же слов приковал внимание Гане и Иоганна к тому, о чем он говорил.

- Богатый пожилой воспитанный джентльмен не может обойтись без прислуги. Но как трудно в наш век найти хорошего слугу! Старые преданные слуги