Петля времени (Сборник)

...Десятки фотографий. Снятые на улицах, автобусных остановках...

Вот на этих почти невозможно различить отдельного человека: сняты у какой-то проходной. Наверное из удаленного окна. И к каждому размытому силуэту тянется стрелка с номером на конце... А вот эти добыты из семейных альбомов. Старые школьные фотографии. На одной — пожелтевшей — голый карапуз на животе с беззубой еще улыбкой...

Сначала взглядом... Эта?.. Нет... Эта?.. Нет... Нет... Нет... Эта?.. Пока в сторону... Эта?.. Нет...

Второй заход. Эта?.. Нет...

Так до потери чувствительности.

Гай, молча сидящий в стороне, готовит крепкий кофе. Смотрит на сумрачное лицо Алона.

Дальше.

... Эта?.. Нет... Эта?..

Так. По фотографиям — на подозрении номер сорок шестой. Еще и еще раз проверить и перепроверить!..

Десятки мелких разрозненных предметов разложены аккуратно на столе.

Такое впечатление, что опрокинута мусорная корзина. Бумажные пакеты, газетные обрывки, ручки, билеты, окурки, расчески...

Сначала общий проход... Дальше, дальше... Похоже, что-то вот в том конце...

Да, где-то там... Теперь оставить только эти предметы...

Дает себя знать неопределимая — внутренняя — усталость. И... отвращение. На сегодня — все. Больше невозможно!..

Сколько времени — дней или недель? — прошло в этой невероятной диагностике, мучительном поиске?.. Когда, то и дело, вся эта затея начинала казаться бредовой.

В редкие минуты отдыха они покидали стены дома. На глаза им попадались лишь ученики Школы. Несколько раз промелькнул среди зелени Учитель Дан в неизменном белом одеянии. Он не предпринимал попыток заговорить, кивал вежливо, скользил быстрым взглядом по их лицам, задерживаясь на глазах Алона, и скрывался.

... Из предметов — похоже, железнодорожный билет. Через чьи руки он прошел?

Гай листает список. Тот же сорок шестой!!!

Значит, определен этот несчастный. Прошедший когда-то бесчеловечную процедуру лишения своего "я", лишенный свободы решать, действовать. Пусть не сейчас, и не через месяц... Но не исчезнет спящий внутри зверь. И стоит ему услышать, увидеть заветный сигнал, — как проснется он и мгновенно заполнит собой ту телесную оболочку, в которой все это время таился, и уже не сдерживаемый разумом, свершит то, что было приказано когда-то. И произойти это может и через год, и через день. В любую минуту... Этому несчастному уже не помочь! Раньше или позже сигнал прозвучит. Но пусть прозвучит он из нового источника — в надежде на спасение других, непричастных, не подозревающих!

Все существо Алона теперь посвящено одному: код!

А Гай, похудевший, с темными кругами под глазами, заметно оживляется.

— Сначала, — говорит он, — стоит определить общий тип кода. Зрительный?

Звуковой? Обонятельный?.. Впрочем, последний, как и осязательный, почти исключен — воздействие должно быть дистанционным. Значит, по предварительной прикидке, это зрительный или звуковой сигнал. Или — и это вероятнее всего — их сочетание... Потом будем нащупывать дальше. Какой это зрительный знак: текст, картинка, цветовое пятно?.. Если звуковой сигнал — то что: музыкальная фраза, которую можно просвистеть по телефону, или скажем, некий тон ультразвука?..

Так постепенно можно нащупать точный код запуска. И ошибка здесь... сами понимаете.

Снова мелькают часы и дни в этом ирреальном поиске... Таблицы цветов... Отбор вероятных... Еще раз... Еще...

Теперь дублирование по длинам волн: монотонное перебирание десятков чисел... В другом порядке... Вразброс... Вперемешку с цветовой палитрой...

А где-то за этими стенами, за зеленой оградой — Эва.

По негласному соглашению, Алон все это время и не пытается выйти за пределы школы. И ей нет сюда доступа. Сколько они не виделись?.. Радиотелефон Гая, через который ежедневно передаются отчеты, — для Алона единственная нить, связывающая с Эвой. В эти минуты Гай деликатно удаляется. Он не многое рассказывает, она не расспрашивает. Услышать ее голос, уловить беспокойство, услышать "скучаю!.."

Появляется Гай, постукивает пальцем по своим часам. И снова цвета... Этот?.. Нет... Этот?.. Мимо...

Волны. Четыре тысячи восемьсот?.. Не похоже... Пять тысяч девятьсот?..

Ближе. Шесть тысяч?.. Пометить...

Следующая таблица цветов. Этот?.. Нет... Этот?..

10

Игорь сидел в кресле и терпеливо ожидал, пока ассистенты аккуратно снимут с его тела "упряжь", сплетенную из ремней, проводов, датчиков, разъемов.

"Тоже врачи!"— презрительно усмехнулся он, глядя на их белые халаты.

Небольшой, ярко освещенный, без единого окошка зал был набит аппаратурой, которая щетинилась рубильниками, ребрилась верньерами пультов, мерцала зелеными экранами осциллографов.

За пультами щелкали выключателями технари.

Игорь встал, потянулся, разминая затекшие после многочасового сидения конечности. Направился к Мартину, сидевшему в углу за экранами мониторов.

На лице Мартина было написано удовлетворение.

Все экраны были уже погашены, кроме центрального, на котором была видна "гостевая комната" на три кровати, оборудованная в одном из коттеджей в сотне метров отсюда. Игорь успел увидеть, как санитары в голубом выносили из комнаты носилки и стали смывать пятна крови и приводить в порядок разгромленную комнату.

— Прекрасно! — удовлетворенно проговорил Мартин. — Сегодня у нас с вами лучший результат из последней серии! Предыдущая тройка при включении усилителя буянила только до первой крови, и началась реакция торможения. Эти трое бушевали без всяких внутренних ограничителей, до конца.

— Может быть, на этот раз прислали буйных? — не скрывая радостного возбуждения, предположил Игорь.

Мартин с довольной улыбкой покачал головой.

— Материал для экспериментов поступает только из тихих палат. В том-то вся прелесть!.. Этот успех принадлежит именно вам! И новым разработкам электронщиков, конечно...

Он наклонился к микрофону.

— Благодарю всех за работу! Дэнькуе! Данке шен! Кесенем!.. Завтра регламентные работы... Срок следующего эксперимента будет объявлен по внутренней связи.

— Прекрасно! — снова пробормотал он. — К сроку мы успеваем, и даже с запасом.

— Теперь, — Мартин потирал руки, — важно подтвердить однозначную повторяемость результатов... И на носу — самый важный наш эксперимент. В присутствии...— он многозначительно указал пальцем в потолок. — Это тот самый случай, когда, как у вас говорят, или пан или пропан... то есть метан...

Мартин расхохотался. Но тут же продолжил деловито.

— Но уж если пан!.. Перед нами, дорогой, откроются оч-чень широкие перспективы!..

— И высокая поддержка, — прибавил Игорь.

— Собственно, — Мартин, по своей привычке, размышлял не замечая собеседника, — нам даже не столь важен конкретный результат, сколько важно завести этих ребят, возбудить нашей красавицей!.. Высокая поддержка, говорите? Чушь!.. О высоте поддержки немногим дано знать!.. А если и с этих погонов для наших работ что-нибудь осыпется, — то лишь на ярлычок для роско-ошного свадебного наряда!.. В будущем.

Они шли с Игорем по коридору, освещенному дежурными лампами.

— А что, — хлопнул он Игоря по плечу, — сейчас-то ты у нас пока уникален, но в случае успеха, не прочь бы стать главой первой в мире школы психогенераторов, а?

Сдерживая внутреннее ликование, Игорь пожал протянутую на прощание руку.

"Глава первой в мире школы"... Тоже неплохо, хотя и мелковато!.. Ну, ничего, все еще впереди!.. Не ошибся он в своем выборе!.. Ведут, ведут вверх ступени...

Дежурившие у выхода солдаты вытянулись в струнку, отдавая честь Мартину. Один из них занял привычное положение за спиной Игоря. Мартин строго помахал ему пальцем: смотри, мол, в оба! И еще раз похлопав Игоря по плечу, отправился в свой кабинет.