Петля времени (Сборник)

Время — штука хитрая. Это только кажется, что оно равномерно длится себе и длится. На самом деле оно иногда берет и сворачивается в эдакие силки да петли: попадется в них человечество или сумеет все-таки миновать?.. Но уж если попалось в очередную такую петлю, — долго из нее выпутываться приходится!.. А из какой-нибудь — вообще удастся ли...

Он посмотрел на Алона в упор.

— Захотите предложить свой талант — милости просим. Алон молча направился к выходу.

— Кстати, — прозвучало ему вслед, как послышалось, с усмешкой, — не поддерживать противную сторону — тоже ощутимая помощь...

6

Игорь сел на постели и озадаченно огляделся по сторонам.

Он находился в небольшой чистой комнате. Стол со стулом, тумбочка рядом с кроватью, телевизор непривычной формы на кронштейне под потолком. Похоже на гостиничный номер.

Противно сосало под ложечкой.

Игорь подошел к окну. Занавесок не было. Снаружи — ажурная решетка.

Окно глядело на молодой сосняк. Между деревьями виднелись небольшие деревянные коттеджи. Наверное, в таком же находился сейчас и он. По дорожке невдалеке прошли, оживленно жестикулируя, двое в голубых халатах. Где-то вне поля зрения находилась, очевидно, спортивная площадка. Доносились крики и судейские свистки.

Игорь попытался понять, где же он находится и как сюда попал.

С головой было не совсем ладно, мысли расползались, словно тесто между пальцами.

Постепенно кое-что удалось вспомнить. Стас... Это связано с ним...

Познакомились тогда на курсе Жанны, разговорились... Осторожно приглядывались друг к другу. Все, что говорил Игорь — пусть недомолвками или намеками — находило понимание и поддержку. Часто просил Игоря продемонстрировать свои умения. Наблюдал внимательно, восхищался...

Туман в голове постепенно отступал. Не рассеивался, а отступал, сгущаясь по краям. Словно от центра кадра, где картинка была уже ясней.

Да-да, теплее...

Потом был намек Стаса, что имеется серьезная заинтересованная организация. И это уже не лечебные глупости и не цирковые трюки... Попасть туда непросто, но можно попробовать... И Игорь загорелся!..

Зверски хотелось пить. На тумбочке стоял стеклянный кувшин с водой, он выпил несколько стаканов подряд... Потер виски. Онемение отступало...

Стас тогда на долгое, как Игорю показалось, время пропал. Потом неожиданный звонок. Объявился поздно вечером, сказал, что там согласны побеседовать. Не откладывая... Собраться, передать заявление на работу, и через три часа внизу будут ждать... Через три часа?!. Кто будет ждать?!. Но Игорь уже был охвачен лихорадочным возбуждением. Вот она, еще одна ступень по неведомой лестнице — вверх? вниз? — к неведомой цели! Нюхом, нутром Игорь чуял: это оно!.. Словно донеслось жаркое, тяжелое дыхание судьбы...

За окном из-за деревьев приблизилось, нарастая, мощное гудение. Почти задевая за верхушки, прошел вертолет. Между стволами было видно, как он завис в нескольких сотнях метров отсюда, и, медленно опускаясь, исчез из виду.

Вспоминать, собственно, больше было нечего. Все воспоминания обрывались на ожидавшей у подъезда "Волге" с молчаливым амбалом за рулем, и на ужине, заказанном ими в ресторане аэропорта... Словно были стерты из памяти. Чем?..

Внезапным сном?.. Или иначе?..

Что же это за место, где он сейчас находится? Судя по территории, количеству доносившихся снаружи голосов, вертолетной площадке, организация действительно серьезная.

Дверь за спиной Игоря щелкнула.

Он быстро обернулся. Сердце заколотилось.

В комнату вошел невысокий улыбающийся человек. Залысины, карие глубоко посаженные глаза.

Дверь захлопнулась. Игорь только сейчас обратил внимание, что она совершенно гладкая, и на ее внутренней поверхности нет ни каких-нибудь видимых запоров, ни дверной ручки.

Вошедший глядел, казалось, с нескрываемой радостью.

— Ну, наконец-то! — сказал он. — Долго вы отдыхали с дороги!.. Игорь, если не ошибаюсь?

Говорил он по-русски с легким акцентом.

— Где я? — спросил Игорь. — Кто вы такой?

— Какой вы любопытный! — весело прищурился вошедший. — Все вам сразу выложи... Ну, считайте, что вы находитесь в медицинском центре, а я его главврач... Или, что вы в конструкторском бюро, а я его главный конструктор... А можно еще забавнее: что мы в медицинском конструкторском бюро, а я — главный медицинский конструктор... Неплохая идея, а!

Он расхохотался. Перестал смеяться и посмотрел в глаза Игорю.

— Вы выразили интерес к нашим работам и желание участвовать в них. Мы, со своей стороны, познакомились с вами — пока заочно, конечно — и посчитали возможным привлечь вас к ним. С чем я и вас, и себя поздравляю!.. Уверен, что ваш интерес не угаснет и дальше... Мы приложим к этому все усилия... А называть меня можете Мартин.

Он снова заулыбался.

— Но соловья баснями не кормят... Приглашаю вас отобедать. А там продолжим наш разговор.

Просторный зал столовой был почти пуст. За длинными столами обедало несколько человек. Увидев Мартина, они нестройно встали и молча проводили вошедших взглядами. Потом сели и продолжили еду.

Игорь проследовал в дальний угол, отгороженный от остального зала стеклянной перегородкой. Отсюда был виден весь зал, и в то же время сюда не долетало ни звука. Здесь тоже стоял обеденный стол.

Мартин пододвигал Игорю и себе различные блюда и продолжал начатые по дороге объяснения.

-... Представьте себе боевые действия. Армады сложнейшей техники, гигантские воронки от взрывов с выбросом миллионов тонн земли, разрушение или отравление целых городов и регионов... И какова конечная цель всей этой фантасмагории?.. Да всего лишь заставить группу людей поступить так, а не иначе. Абсурд!.. Безумная нерациональность!.. Не оптимальнее ли воздействовать прямо на человека?..

В зале произошло какое-то движение. Игорю было видно, как один из сидевших вскочил, опрокинув стул. Закричал что-то, повернув разъяренное лицо в сторону стеклянной перегородки, где сидели Игорь и Мартин, заколотил кулаками по столу. Потом перескочил через поваленный стул и кинулся в их сторону. Сейчас же рядом с ним, Игорь не заметил откуда, оказались двое.

Несколько неуловимых движений, и взбунтовавшийся вдруг поник и послушно пошел с ними к выходу.

Мартин спокойно наблюдал за происходящим. И, как ни в чем не бывало, продолжил еду.

— Непростая это работа. Когда дело касается таких тонких материй, иногда возможны и срывы...

Неширокая асфальтовая дорожка между соснами вела к коттеджам, стоявшим несколько особняком, в стороне от остальных.

— Вы же понимаете, — с воодушевлением говорил Мартин, — как необычайно широк диапазон различных видов и форм активного воздействия. Начиная с гипноза, суггестии — то есть работы, так сказать, в реальном времени, до программирования — как скажем зомбирование. Тоже вчерашний день. Но и старое оружие негоже списывать, не так ли? — хохотнул он.

— Давайте посмотрим кое-что из этой области.

Они подошли к одному из отдельно стоящих домиков и поднялись по ступенькам.

Тяжелая зарешеченная снаружи дверь сама отъехала в сторону. За нею оказался ярко освещенный узкий проход, упиравшийся в массивный турникет. Из окошка перед турникетом хмуро выглянул охранник. Выпрямился, увидев начальство, заторопился нажать на невидимую педаль.

Они подошли к одной из дверей, видневшихся по бокам длинного коридора.

— Это, так сказать, класс реабилитации для наших... э-э... учеников, — добродушно осклабился Мартин, пропуская Игоря перед собой в распахнутую дверь.

Класс был похож на обычные классы для взрослых. За отдельными столиками сидели шестеро разного возраста людей. Из них две молодые женщины со смазливыми крашенными личиками.

Глаза учеников — это было первое, что привлекало к себе внимание. Взгляд их был неосмысленным.