Петля времени (Сборник)

Он поправил галстук, который и так лежал безукоризненно.

Помещение, в котором они находились, окон не имело. И в моменты, когда повисала пауза, наступала бы полная тишина, если бы не глухое гудение, слабо доносившееся из-под пола. Возможно, работал генератор.

— Единственный способ срыва этого испытания — что дало бы нам спасительную отсрочку — это вывод из игры приборов или... испытателя. Но и этот человек, и контрольный комплект аппаратуры находятся на тщательно охраняемой территории исследовательского центра. И доступ туда сейчас почти закрыт...

Алон выжидательно глядел на Бруно.

— До сих пор мы пытались достичь нужной цели традиционными средствами, проговорил Бруно. — Но остается очень мало времени, и мы приняли решение обратиться к другим методам... с вашей помощью...

Он дипломатично наклонил голову в сторону Алона.

— Об этом лучше расскажет Гай.

Он расслабил галстук, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и откинулся к спинке кресла.

Гай вежливо улыбнулся в ответ. И лицо его стало серьезным.

— Вы знаете, что такое "капуста"? — поинтересовался он. — Не смотрите удивленно — я имею в виду не белокочанную... Это многослойный зомби. В котором заложены и неслышно тикают одновременно несколько программ поведения, о которых он и сам не подозревает. Каждую из них в нужный момент можно запустить. И с этого момента он просто превратится в биоробота и пустит в ход все, чему его в свое время обучили, и о чем он до поры не помнил. Он будет целенаправленно выполнять запущенную программу. Похитить, уничтожить, взорвать, ликвидировать... Пусть даже погибнуть самому, — рефлекса выживания в нем уже нет, он отключается в момент запуска... А запустить нужную программу достаточно просто! Произнести невинную на посторонний взгляд фразу. Или дать ее прочитать. Или просвистеть определенную мелодию... Хотя есть, конечно, коды и посложнее.

— В том исследовательском центре, о котором идет речь, — продолжал Гай, — одно из направлений — создание группы зомби... Мы пока не можем точно сказать, как попадают туда несчастные, которые подвергаются этой преступной процедуре. Возможно, кто-то сам соглашается за плату. Кого-то похищают насильно. И, подвергнутые зомбированию, они возвращаются через какое-то время в свои дома, уже не помня лишнего и сами не подозревая о том, что, с виду обычные люди, они в сущности превращены в запрограммированных роботов...

Бруно нервно курил.

— Нам стало известно, — продолжал Гай, — что эти, так называемые, исследователи, используют подготавливаемых ими зомби еще для одной цели. В каждом из них, среди других программ, заложена еще одна: уничтожение тех, кто имеет отношение к тайнам этого проекта. Каждый зомби, если понадобится, — потенциальный ликвидатор одной или нескольких назначенных для него жертв в самом центре... И в числе возможных жертв, наверняка находится и основа нынешнего этапа — человек-пси-генератор.

Алон молчал, потрясенный и подавленный чудовищностью всего услышанного.

В комнате повисла тишина.

— Вам, как никому, должна быть понятна опасность подобных проектов, — прервал затянувшееся молчание Бруно. — Нами многое сделано против их осуществления. Однако в этой конкретной ситуации...

Он развел руками.

— Но чем я могу помочь? — спросил Алон.

— Территория центра, — снова заговорил Гай, — закрыта теперь почти наглухо.

Подавляющая часть персонала не имеет права покидать его. Но... Это не распространяется на подопытных, — сами или по вызову они могут в любой момент посещать своих "врачей" в центре. Возможно, их считают в достаточной мере нейтрализованными и управляемыми... Вот на этом построен разработанный нами план. Сегодня нам уже известно, кто является пси-генератором. Он теперь недосягаем для нас... Но если бы нам удалось определить, кто — сам того не подозревая — является его ликвидатором и узнать код запуска нужной программы... Мы бы нашли способ передать эту команду по назначению.

Алон молча соображал.

— Вы считаете, что это осуществимо? — наконец пробормотал он.

— С первой задачей справиться, думаю, проще. У нас имеются фотографии большинства тех, кто в последние месяцы появлялся на территории центра. Что касается всех остальных, — есть предметы, побывавшие в их руках: газеты, сигаретные коробки, авторучки... Думаю, по этим предметам учуять, кто же из них искомый зомби, смогли бы и многие ваши коллеги послабее. А вот что касается кодов... У нас имеется лишь информация о том, из каких элементов они могут состоять. Это все... И тут единственная надежда на ваши, Алон, уникальные способности!

9

Алон приезжал в лабораторию рано утром. Гай уже ожидал его. Казалось он дневал и ночевал здесь. Пройдя по еще безлюдным коридорам, они уединялись в изолированной комнате, и начиналась изнурительная работа.

Первая пробная серия прощупываний окончилась полным провалом. Ни по одному из кандидатов Алону не удалось дать определенного заключения. Словно некая завеса не позволяла ему уловить нужную информацию.

Несколько дней прошли в бесплодных попытках. Алон начал приходить в отчаяние.

После очередного прошедшего впустую дня в лаборатории появился Бруно.

Он несколько раз промерил шагами комнату, задумчиво глядя себе под ноги.

Алон угрюмо сидел в кресле. Гай помешивал кофе в чашке.

Бруно остановился перед столом, уперся в него кулаками и произнес:

— А нам мешают!..

Алон удивленно поднял глаза. Гай смотрел выжидательно.

— У меня есть достоверная информация, что кто-то стремится нам помешать...

И как видно, владеет соответствующими методами.

— Как можно говорить о достоверности в этих вопросах? — спросил Алон.

— В данном случае можно, — сказал Бруно. — Информация исходит от человека, в подобных делах сведущего. Более того, за ним — целая группа не меньших, чем он, авторитетов... Это пожалуй все, что я могу о нем сообщить.

Алон вспомнил о визите к Черному, о бородатом и произнес:

— Думаю, мне известно, что это за препятствующие силы. Бруно бросил на него быстрый взгляд.

— Они действительно могут помешать?

— Вполне возможно... Среди них есть крепкие ребята. Бруно снова зашагал по комнате.

— Люди, о которых я упомянул, согласны нам помочь. Они не станут принимать непосредственного участия, но взялись обеспечить нам условия для работы. Они способны установить защитный экран против посторонних воздействий. И кроме того, создать усиление непосредственно для вашей, Алон, работы... Это осуществимо, если проводить ее мы будем на их территории...

— Вы считаете, мы вправе быть в чьем-либо поле зрения? — спросил с сомнением Гай.

— У меня есть основания доверять им... Точнее, их главе, — помолчав сказал Бруно. — Собственно, это его инициатива. С другой стороны, у нас сейчас не остается иного выхода... Время...

На территорию Школы совершенствования они прибыли поздно вечером. В воздухе висел аромат распустившихся на ночь цветов. Тишина нарушалась лишь отдаленным шорохом автомобилей на автостраде и стрекотанием сверчков.

За решеткой тяжелых ворот было пустынно. Лишь в узком арочном проеме виднелась одинокая фигура Учителя Дана.

Он молча наклонил голову в ответ на приветствия и внимательно посмотрел на Алона. Потом, не говоря ни слова, повел их к одному из строений усадьбы, которое почти примыкало к дальней стене ограды.

В нем были две небольшие комнатки, которым суждено было на время стать жилищем для Алона и Гая. Обстановка в них была более, чем скромная: стол и стулья — в одной, и постеленная на полу циновка с потертыми, но чистыми покрывалами — в другой.

И вновь началось выматывающее "прослушивание".

Теперь, в этих стенах, словно истончилась завеса, мешавшая раньше Алону.

Если и не совсем исчезла, то не служила уже помехой его обострившемуся восприятию. Незнакомые ему помощники включились в игру. Почти физически он ощущал, как нестойкая невидимая оболочка коконом сгущалась вокруг того пятачка, где находились они с Гаем, в часы их работы, прозрачная для него и почти непроницаемая для воздействий извне. Он не мог определить, сколько их, сумевших не только укрыть его от помех, но и усиливать, словно лазерным рубиновым кристаллом, его собственные импульсы, направляя их к нужной цели.