Игра

– Нисколько не сомневаюсь! Но, тем не менее, предлагаю пригласить ее сюда. Я ведь мало что понимаю в этом деле. Я совершенно случайно превратилась в кошку и хочу вернуть себе свой прежний облик. А это можешь сделать только ты и только с ее участием. Поверь, больше меня ничего не интересует!

– Значит, Шейла ничего тебе не рассказала?

– Почти ничего. Так, в общих чертах. Мистика какая-то…

Вошел Шпендель, неся на маленьком подносе чашку, наполненную ароматным кофе. Он еще не знал о своей участи, но в моем сердце не было жалости – он был не тем маленьким серым котенком, которого хотелось спасти. Правда, я чувствовала себя обязанной – ведь очкарик сохранил нам с рыжей жизнь, но высокая цель требует жертв!

Боже, неужели я стала рассуждать, как Шейла? Похоже, я заразилась ее цинизмом…

Я наблюдала, как абиссинка с тонким розовым шрамом на лице пьет из моей любимой чашки, и отвращение, смешанное со страхом, охватило меня. Как же все перемешалось в этой жизни… Или в этой Игре?.. Наверняка она уже обдумывает месть нам обоим, но на ее лице ничего не отражалось. Эта женщина умела владеть собой! Надо держать ухи востро и не надеяться на шаткое перемирие…

Выпив кофе, Герда приняла решение:

– Шпен! – приказала она. – Выйди на улицу и позови эту стерву.

– Она не подойдет к нему! Лучше это сделаю я.

Мне было просто необходимо перекинуться с Шейлой парой слов прежде, чем она переступит порог моей квартиры…

Шейла неслышно вошла в гостиную и опасливо принюхалась.

– Расслабься, кошка! – насмешливо сказала Герда, закидывая ногу на ногу и внимательно ее разглядывая. – Мне не понятно, почему я стала похожей на тебя, однако, следует отдать должное – ты была довольно красивой бабой!

Рыжая злобно посмотрела на нее и сказала:

– Я хотела бы сразу перейти к делу. У меня два условия – я хочу присутствовать при Очищении и хочу взять с собой Марфу, которая нуждается в твоем Эликсире. Всю нужную информацию я скажу, когда мы прибудем в Бубастис. Я думаю, мое условие вполне выполнимо, и нам есть, о чем потолковать… Без точной схемы вы никогда не найдете тайник. А она здесь! – Шейла дотронулась лапой до головы.

– Получается, что мне придется брать вас обеих? Это невозможно.

– Получается, что так, – быстро подтвердила я, – но игра стоит свеч! Ты же ничего не теряешь.

Я – превращаюсь и уезжаю, а вы, кошки, остаетесь разбираться сами с собой. Каждый получит свое, не так ли?

– Слушай, Шейла, а почему бы тебе сразу не передать информацию мне? – с подозрением спросила абиссинка.

– Я хочу помочь Марфе вернуть человеческий облик. Я ее должница – она дважды спасла мне жизнь. Ты помнишь, как это было первый раз… – тут они с ненавистью посмотрели друг на друга. – Просто взаимовыгодный обмен, не более. Все останутся довольны. Кроме очкарика, разумеется… Но, как говорится, лес рубят – щепки летят. Ему ничего не грозит, не считая того, что он останется человеком! – она усмехнулась в усы.

– Значит, ты покажешь нам вход в тайник?

– Разумеется. Более того, ты сможешь представить Совету добровольную Жертву!

Глаза женщины-кошки округлились:

– Но у меня уже есть Жертва!

– Ого! Но Богине не понравится, что ее волю выполняет кот-кастрат! Ты, наверное, не подумала об этом, а знаю точно, это было в тетради…

– А почему ты думаешь, Шейла, что я поверю тебе?

Повисла пауза. Действительно, почему? Абиссинка была не из тех, кого можно легко взять на понт.

Меня уже колотила нервная дрожь, но моя подруга была абсолютно спокойна. Она твердо посмотрела Герде в глаза:

– Клянусь Бастет!

– Вот теперь я тебе верю, рыжая… Ты ведь знаешь закон – если кошка клянется Богиней и не сдерживает слово, Бастет отбирает у нее жизнь!

Шейла молча кивнула и ничего не ответила. Она опять думала о чем-то своем, как и в тот день, когда я впервые встретила ее. Герда тоже выглядела задумчивой, однако настроение у нее явно повысилось:

– Отлично! И я стану приближенной Императора… В общем, вы обе летите с нами. Шпен! – крикнула она в глубину кухни.

– Да, мэм? – ничего не подозревающий толстяк показался в двери.

– Надо будет купить две дорожные клетки для кошек! А сейчас вызови такси – едем в кабак, мне просто необходимо привести мозги в порядок… Вы не будете возражать, если мы не возьмем вас с собой? Располагайтесь, будьте как дома! – и абиссинка насмешливо посмотрела на меня.

Мне опять захотелось вцепиться ей в рожу…

Когда мы остались одни, я набросилась на рыжую:

– Шейла, что она такое сказала? Что за император такой? Почему я об этом ничего не знаю?!

– Тебе и не обязательно об этом знать! Это наше, кошачье… – Шейла довольно вытянулась на спинке дивана, явно наслаждаясь теплом и уютом дома.

– Шейла, я хочу знать! А что еще за добровольная жертва? Мы же обещали доверять друг другу!

Кошка замялась, но была непреклонна:

– Я не могу тебе этого сказать. Сейчас не время… Меньше знаешь – лучше спишь, Марфа! Поверь только, что к тебе это не имеет абсолютно никакого отношения и не повредит плану. Это наши, кошачьи тайны. Пожалуйста, не спрашивай меня больше об этом…

Я обиделась и отвернулась. Получается, полного доверия между нами все-таки не было. Я – человек, а она – кошка. И, что бы мы не делали, и как бы не симпатизировали друг другу, все равно мы всегда будем в разных измерениях. Два разных вида. Два разных мироощущения… Наверное правильно, что она она не хочет превращаться в человека! Она все равно никогда до конца не сможет быть им…

Вошел Мурзилка. Он был как мое отражение, только ряха покрупнее и потолще хвост с белым пятнышком на конце. Я подбежала к нему и ткнулась носом в теплый полосатый бок:

– Спасибо тебе, котяра! Ты прекрасно разыграл свою партию!

– Но я всего лишь спал! – улыбнулся кот.

– Вот именно. Это было лучшее, что ты мог сделать. – не удержалась Шейла.

– Не обижай моего кота! – накинулась я не нее. – Только благодаря сходству с ним Герда не прибила меня сразу. Кстати, рыжая, будь начеку – она ненавидит нас обоих и обязательно постарается сделать какую-нибудь пакость.

– Я догадываюсь, – лаконично ответила кошка и задумалась.

– Между прочим, чертов Эликсир хранится в холодильнике. И мы ничего не сможем сделать… – грустно сказал кот. Он не знал его предназначения, но волновался за меня.

– Он нам сейчас не нужен, Мурз! Главное, чтобы они не забыли взять его в Египет…

Два В гриле на Маяковке в этот вечер было оживленно. Несмотря на то, что бармен с ловкостью фокусника обслуживал алчущих, толпа у стойки не уменьшалась. Было шумно и очень накурено – Герда поморщилась. Превращенные, как правило, не курили и с трудом выносили запах табака. Официант проводил их к единственному свободному столику, и Шпендель жадно стал разглядывать меню.

Взгляд его остановился на сандвиче по-американски – нечто, с жареным картофелем и зеленью. Женщина выбрала филе трески; так же решено было отметить сегодняшний день бутылочкой белого вина.

Отдав заказ, Герда стала лениво разглядывать посетителей – шум в зале раздражал ее, но она не обращала внимания. Голова ее была полна далеких от окружающей суеты мыслей. Конечно, кошки будут пытаться отыскать вход в тайник без плана, но это чревато тем, что до полуночи он не будет найден, а тогда… Придется довериться этой безродной… А что делать? Если все получится, как надо – за тайник и за Жертву ее могут сделать правой рукой Императора! Любая Превращенная абиссинка знает, что это – почти неограниченная власть. Императором должен стать красный кот, которого выберет Совет Кошек. Великий потом сам подбирает себе свиту, и вот тут-то мои заслуги будут оценены по достоинству. Понятно, почему Шейла решила расстаться с этой информацией – ведь она же не благородного рода, и быть в Совете ей не грозит, но ведь какую-то выгоду из всего этого она должна извлечь? Вот только какую… Ладно, пусть поучаствует в церемонии Очищения, если хочет – это не запрещено. Но все же подозрительно, что она так опекает женщину-Превращенную! Что-то с трудом верится, что истинная кошка может с такой симпатией относиться к человеку… Кошки коварны, и наверняка рыжая что-то задумала в свою пользу… Учитывая нашу с ней первую встречу, следует быть начеку.