Игра

– Но это может быть опасно для тебя!

– Теперь бессмысленно говорить об этом.

– Ты говорила, что не способна на жертву ради человечества!

– Будем считать, что я делаю это для узкого круга… – медленно произнесла я, вертя кончиком хвоста, – ради себя и своих друзей.

– Ага, значит, перед лицом опасности люди меняются… – задумчиво произнесла Шейла. – Что ж, это делает вам честь.

Я подумала, что сейчас благоприятный момент и задала еще один мучавший меня вопрос:

– А что за записи ты уничтожила? И зачем?

– Ну… Из соображений безопасности. Назовем это предчувствием. Там были кое-какие ключевые моменты, которые никто не должен знать.

– Даже я?

– Даже ты! – Шейла улыбнулась. – Это будет сюрприз. И вообще, меньше знаешь – лучше спишь!

Это немного задело меня, но я не подала виду…

– Значит, решено, – я соскочила с трубы и несколько раз в возбуждении прошлась по ржавому рельсу, глядя на рыжую. – Попытаемся украсть Эликсир, я выпиваю его и становлюсь женщиной…

Хочется думать, что той же самой. Мои документы – в моей же квартире! Надеюсь, они никуда их не дели.. Блин… Надо выбрать момент, когда они оба куда-нибудь уедут. Например, за билетами. Я знаю, как пролезть в окно на кухне по карнизу, но вот как попасть на карниз? Я ведь живу на четвертом этаже!

Шейла неожиданно проявила большой интерес к этой информации:

– Похоже, наш план обретает реальные черты. А там есть что-то типа водосточной трубы или…

– Кажется, там есть пожарная лестница. Она спускается с крыши, поэтому надо попытаться попасть на чердак. Форточка на кухне всегда открыта, если, конечно, эти придурки не догадаются ее закрыть…

– Ты знаешь, как попасть на чердак?

– Разумеется, я же всю жизнь провела в этом доме.

– Ура!

– Ты же пессимистка, Шейла!

Кошка рассмеялась и ничего не ответила.

– А скажи, – спросила я вдруг, – ты хочешь остаться кошкой или…

– А ты как думаешь? – улыбнулась она, обнажив белоснежные клыки.

После чего соскочила на пол и потянулась:

– А если в конце пути тебя неожиданно ждет… Смерть, а, Марфа?

– Значит, мне не придется встретить свою немощную старость, – ответила я.

– Ну, в старости есть свои плюсы! Ты никому ничего не должна и спокойно пожинаешь плоды своей молодости…

– Вот именно… Я все же надеюсь, что умру естественной человеческой смертью!

– Смерть человека – это всегда бесчеловечно.

– Еще бы!

– Нет, ты не поняла… – рыжая хитро посмотрела на меня, – просто со смертью каждого человека всегда умирает одна маленькая елочка. Эти ваши идиотские обряды… Ну, это я к слову… Скоро утро… Я чувствую… Марфа, нам осталась самая малость – найти этот чертов выход на поверхность!

Выходим, а дальше ведешь ты. О, лишь бы они были там, где мы их ждем!

– Они будут там! Логика, Шейла – это страшная сила. И нам ничего не остается, как надеяться на лучшее, – улыбнулась я, – я не знаю, как кошки, но люди живут надеждой… А когда все закончится, ты будешь жить у меня, я тебя познакомлю с Мурзом, он классный парень, он тебе понравится!

Представляешь, у меня будет кошка, которая понимает человеческий язык? Мои друзья будут просто в шоке…

Мы улыбнулись и потерлись друг об друга носами.

– Шейла, – спросила я, – а расскажи мне про свою кошачью жизнь? Неужели она – одни сплошные лишения и опасности? Где романтика луны и ночных крыш, где поединки котов и коллективные песнопения?

Рыжая усмехнулась и лукаво посмотрела на меня:

– Ну, в котах недостатка у меня не было… А что касается романтики… Да нет, это просто обычная жизнь. Но, в отличие от человеческой, она не ограничена – хожу, где хочу, мяукаю, что хочу, люблю, кого хочу! Свобода, понимаешь? Естественная и хорошая свобода. Она не может развратить, потому что у кошек нет разума. А есть душа, эмоции, чувства. Этого вполне достаточно для существования, ты не находишь?

Я улыбнулась.

– Нет, дорогая, здесь я не могу с тобой согласится. Разум – это величайший дар природы. Но я все равно тебе завидую! Ты свободна и безгрешна. А чтобы совершить пакость, тебе пришлось стать человеком…

Мы рассмеялись.

– Слушай, – сказала я, – а если я не сумею добраться до Эликсира? Вдруг он так надежно спрятан, что… Ведь я же кошка, мои возможности невелики. Например, если он будет заперт в шкафу, я вряд ли его достану…

– Тогда придумай еще что-нибудь! Ты же умная… – Шейла внимательно посмотрела на меня.

– Я постараюсь. Все-таки я была руководителем! А вообще жаль, что ты не хочешь быть человеком, – вздохнула я. – Ты была бы моей лучшей подругой, правда. Быть человеком не так уж плохо, поверь!

– Знаешь, Марфа, я не слишком-то люблю людей, но ты мне определенно нравишься!

Мне стало тепло от этих слов, и, если бы могла, я бы покраснела.

– Ты замечательная! – продолжала кошка, – но все-таки я больше люблю свободу…

На секунду мне показалось, что в ее голосе скользнуло сожаление. Но, видимо, я приняла желаемое за действительное, как это было не раз.

Мне вдруг стало грустно – она действительно была бы классной подругой!

Я встряхнулась, отгоняя ненужные мысли, и неуверенно подняла свой кольчатый хвост:

– Шейла, нам надо выбираться. У нас совсем мало времени!

– Подожди, Марфа… Я еще кое-что хочу тебе сказать!

– Да?

– Давай поклянемся, что доведем это дело до конца и будем помогать друг другу!

– Давай!

– Если ты не будешь мне доверять, у нас ничего не получится. Помни об этом! Что бы ни случилось – ты должна мне доверять. Хорошо?

– Хорошо, хорошо… Только что нам делать сейчас? Мы явно забрели не на тот ярус, и теперь неизвестно, сколько суток здесь проболтаемся, прежде чем разберемся, где мы!

Рыжая задумалась.

– Вот что, – сказала она, – нам нужно найти Мать всех Крыс. Мне рассказывали о ней знакомые московские кошки.

– Что еще за мать?

– Самая главная тоннельная крыса. Ей подчиняются все крысы метро. У них здесь жесткая иерархия на основе матриархата. Придется идти к ней на поклон, чтобы дала проводника.

– А как мы ее найдем?

– Можно спросить любую крысу. Их тут навалом шастает.

– Но ведь мы же кошки, враги! Они сожрут нас!

– Нет, мы не враги. Кошки не живут в этих тоннелях, поэтому не могут быть врагами по определению! Большинство крыс в катакомбах никогда в жизни нас не видели!

– Господи, но ведь ты только что задушила крысенка! А теперь хочешь о чем-то просить его соплеменницу?!

При воспоминании о недавней трапезе желудок мой болезненно сжался. Шейла посмотрела на меня, как на последнюю дуру:

– Марфа, ты предпочитаешь гордо умереть с голоду в этих подземельях? Знаешь, милая, для того, чтобы добиться большего, иногда приходится поступаться малым…

– Шейла, ты циник!

– Не циник, а хищник! Это две большие разницы.

Я понуро смотрела на нее.

– Как скажешь. Ну что – пошли искать крыс?

– Похоже, они уже сами нас нашли… Смотри…

Я в страхе обернулась.

С двух сторон тоннеля к нам приближались сотни маленьких красноватых глаз. В считанную минуту мы оказались окружены со всех сторон мелкими острозубыми тварями… Размера они были вполне обычного, и я подумала, что сказки про огромных крыс не имеют под собой основания.

Зверьки выстроились в правильное карэ и ждали приказа, но пока были настроены вполне мирно.

Вперед выступил крупный палевый Крыс:

– Мы – дворцовая гвардия ее Величества Матери всех Крыс. Кто вы и что делаете в наших владениях?

Я с удивлением поняла, что понимаю крысиный язык, хотя командир говорил с явным крысиным акцентом. Наверное, все животные понимают друг друга…

– Мы – Кошки, ищем Вашу Мать! – гордо ответила Шейла.

Я хихикнула, но тут же осеклась, видя, как крысы дружно повернули головы в мою сторону.

Они долго рассматривали нас. Было ясно, что ни один из этих молодых пасюков ни разу не видел кошек. Наконец, их командир нарушил молчание: