Игра

– Зачем вам нужно видеть Мать?

– Она знает расположение всех тоннелей, а нам надо найти определенную станцию.

– А для чего вы вообще сюда спустились? – голос Крыса стал подозрительным.

– У нас важное дело, направленное против двуногих!

Эта фраза возымела положительное действие – крысы одобрительно зашушукались, и по подземелью словно пронесся ветерок. Да уж, Шейла была мастером потрындеть!

Ведь всем известно, что люди и крысы – злейшие враги.

– К сожалению, я сейчас занят – мы ищем исчезнувшего праправнука Матери, он не явился к обеду… Но часть моих бойцов проводит вас!

– Приносим свои соболезнования! – ни один мускул не дрогнул на морде кошки, когда она это говорила. – Надеюсь, он просто заигрался, и вы его быстро найдете!

Я опустила глаза.

Мне осталось только поразиться самообладанию и предусмотрительности рыжей, которая спрятала где-то следы нашей трапезы. Все-таки смесь человеческого ума и кошачьей хитрости – это полезная кухня…

Два десятка боевиков долго плутали по узким подземным ходам, ведомым одним лишь крысам, прежде чем нашему взору открылся большой просторный зал, тускло освещаемый несколькими аварийными лампочками. Из зала мы проникли в одну из боковых комнат, в которую была свалена разная мебель. Там сопровождающие оставили нас, велев подождать.

– Это что еще такое? – изумилась я. – Куда мы попали?

– Плохо знаешь историю, бизнесвумен! – насмешливо отозвалась Шейла, вытягиваясь на деревянном столе. – Это Маяковская, бывшая резиденция вашего Сталина… Классное убежище на случай форс мажора!

Она осмотрела мощные своды убежища, построенного более полувека назад. В отличие от заброшенных тоннелей, где мы блуждали, здесь было вполне сухо, хотя и довольно холодно.

– Так значит, теперь здесь заправляет Мать всех Крыс? Очень символично… Блин, кошка! Значит, здесь совсем рядом наша Маяковская! А она-то нам и нужна! Может, пока не поздно, сделать когти?

Шейла даже не пошевелилась.

– Боюсь, ты так просто отсюда не выберешься! Это же совсем другие тоннели, и без помощи крыс мы вряд ли отсюда выйдем. Одно радует – мы уже совсем близко!

В этот момент к нам зашло несколько мрачных крыс, и жестами они пригласили нас следовать за ними.

Проскользнув пару длинных вентиляционных каналов, забитых пылью и паутиной, мы, наконец, прибыли. Комната, видимо, бывшая когда-то кабинетом одного из военачальников, была освещена одной тусклой лампой, забранной в железную решетку. В углу, на просторной столешнице, лежало настоящее чудовище – крыса величиной с питбуля. Она была настолько стара, что уже не могла ходить. Облезлая шкура была почти белой от седины; голый розоватый хвост, длиною не менее метра, свисал до самого пола. Крысу окружало несколько очень крупных крыс из личной охраны, которые при нашем появлении оскалили острые зубы и не спускали с нас глаз.

Рядом со старой крысой сидела крыса помоложе и поменьше, с изящной фигурой и совершенно черной шкуркой. Глазки ее хитро поблескивали, в них светился ум и осторожность.

– Это ее советница! – прошептала Шейла, наклоняясь ко мне, – Черная крыса! Их осталось мало, потому что они слабее – пасюки их всех сожрали в многолетней войне. Эта крыса когда-то была пленницей, но ее оставили за незаурядный ум. Она наверняка знает, что кошки опасны. Черт, нам надо быть осторожными!

Мать была абсолютно слепа, но еще неплохо слышала. Кода мы тихо вошли, она медленно повернула голову в нашу сторону. Мы почтительно сели на расстоянии двух метров и замерли.

Черная крыса встала на задние лапки, как сурок, и скрестила передние на груди:

– Мне доложили, что вы кошки и хотите просить нас выделить проводника для выхода на поверхность. Мы дадим вам проводника, но вы должны правдиво ответить, для чего вы спустились под землю. Кроме того, мотив вашего поступка должен оказаться достаточно важен. Если вы попытаетесь солгать, мы съедим вас, как и всех тех, кто являлся сюда без приглашения. Для того, чтобы узнать, скажете ли вы истину, у нас есть детектор лжи…

С этими словами Черная крыса скрипуче засмеялась и сделала знак охране. Гвардейцы расступились и из небольшого отверстия несколько рабочих крыс с трудом выкатили тщательно обглоданный человеческий череп, в котором что-то мелькало. Наконец, череп установили, и из глазницы показалась смышленая мордочка маленькой белой крысы с красными глазками, которые выжидательно уставились на нас.

– Это Безлапая Провидица! – сказала Черная. – У нее нет всех четырех лап после опытов, которые с ней проводили люди, однако она обладает ясновидением и распознает любой обман!

Я в ужасе посмотрела на Шейлу. Она тщательно скрывала страх, но было видно, что ей тоже не по себе. Что делать? Сказать им всю правду? Чушь! Если крысы узнают, что мы идем спасать человечество, они нас точно не выпустят. А если врать… Неужели и вправду лабораторная крыса способна на это, или советница блефует? Хотя, мало ли, какие опыты проводили с Безлапой… Наверное, не зря ее здесь держат!

– Мы даем вам сто челюстей на размышление!

После этих слов гвардейцы окружили нас и по знаку командира охраны начали методично отщелкивать секунды. Время неумолимо побежало под зловещее эхо стука множества маленьких зубов…

Мы сели поближе друг к другу.

– Проклятье, надо же такое придумать! Старая Мать, похоже, уже не справляется с обязанностями, и всем тут заправляет Черная крыса. Они чертовски умны, в компенсацию своей малочисленности. У нее извращенные мозги, и, сдается, отсюда нам живыми теперь не выбраться. Марфа, что нам делать? – взволнованно зашептала рыжая, наклоняясь ко мне. – Марфа, ты же руководитель и стратег и должна уметь быстро принимать решения. Напряги мозги, ядрена вошь, осталась одна минута!

– Почему я должна принимать решение? Это ты предложила обратиться к крысам! – возмутилась я.

– Поздно пить боржоми… – Шейла яростно потерла лапой нос. – В любом случае мы бы наткнулись на них. Сейчас нужны твои мозги! Я умею драться, умею выживать, но когда дело касается таких тонкостей… Увы, у меня слишком прямые извилины.

– Ну, я бы не сказала… Шкурку крысенка, однако, ты догадалась спрятать!

– Это – на уровне первобытных инстинктов… А сейчас представь, что ты на переговорах, Анубис тебя задери!

Наконец, стук челюстей замолк. Неожиданно стало так тихо, что было слышно, как тяжело дышит Мать. В помещение проникло уже десятка три праздношатающихся, которые с любопытством уставились на нас.

– Я слушаю ваш ответ! – громко сказала Черная Крыса. Глазки ее недобро поблескивали.

Я неуверенно выступила вперед.

"Только спокойно! – подбадривала я себя, – главное – придерживаться логики. Будем считать это обычной встречей с партнерами… Если, конечно, не считать того, что нас сожрут в случае не подписания договора!" – Мы спустились под землю, чтобы выбраться на поверхность! – глубокомысленно заявила я, косясь на "детектор".

– Логично! – прогнусавила Провидица. – А зачем вам выбираться на поверхность?

– Чтобы помешать осуществиться проклятью.

– Это важная причина, – кивнула головой Советница, – а в чем оно заключается?

– К сожалению, это неизвестно.

– Кого касается проклятье?

– Достоверно это тоже неизвестно…

– Кем наложено проклятье?

– Неким субъектом.

– Кто является субъектом?

– Э-э-э… Я не могу этого точно сказать…

– А можете вы его описать?

Я замялась.

– Нет, не могу.

Черная крыса с усмешкой посмотрела на меня:

– Это что же получается? Субъекта – нет, объекта – тоже, действие и последствия проклятья неизвестны. Значит, оно – лишь плод вашего вымысла, и вам незачем выбираться на поверхность!

Крысы дружно щелкнули зубами, отчего у меня похолодело в позвоночнике. Провидица в черепе захихикала, игриво высовывая узкую мордочку в глазницу. Казалось, сам череп хитро подмигивает мне…

– Секундочку! – взволнованно перебила я. – Я хочу сказать, что…