Игра

– Ты полагаешь, что она спокойно уйдет, оставив в квартире двух чужих кошек?

– Уф… Наверное, ты права. Тогда сделаем так – ты останешься у подъезда, а прошмыгнуть попробую одна я! Я как две капли похожа на Мурзилку, и, думаю, она будет в некоторой растерянности, увидев двух одинаковых Мурзов. Вряд ли она бросится заглядывать каждому под хвост… Я хорошо знаю свою подругу – скорее всего, она напишет мне записку о невероятном происшествии с раздвоением кошек и уйдет.

– А Мурз? Как он воспримет твое появление?

– Я попытаюсь ему объяснить ситуацию. Мурз обязан помочь, он же мой должник! К тому же я его хозяйка. Он наверняка видел, где они спрятали Эликсир. Даже если он и не признает меня, все равно, я – женщина. У животных не принято обижать женщин!

Шейла улыбнулась – тут нечего возразить.

– Ну, я побежала? – спросила я.

Мы посмотрели друг другу в глаза: "Ты ведь меня не обманешь?" "Нет, я не посмею".

Я нырнула в темную пасть подъезда.

Женщина открыла холодильник и с сомнением посмотрела на коньяк – пить или не пить? Коньяк был какой-то подозрительно темный; к тому же она знала, что Марфа его не пьет. Наверное, это ее друг… Вообще, странно все это. Особенно – грязная посуда в раковине…

Затем, словно вспомнив что-то важное, женщина вернулась в гостиную и посмотрела на брюки – они явно принадлежали невысокому толстому мужчине. Ну, это уж совсем не в духе Марфы! Или на старости лет у нее напрочь отлетела кукушка?

Налив в маленькую стопочку коньяку, блондинка подозрительно принюхалась – напиток странно пах травами и, скорее, походил на какой-то бальзам. Она осторожно сделала крошечный глоток – и тут же поморщилась. Вылив в бутылку остатки, она закрыла ее и быстро поставила обратно в холодильник. Что-то совсем происходит непонятное. "Пожалуй, мне действительно лучше уйти и звякнуть вечером – решила она, направляясь к двери. – Хоть узнаю, что это за мудак, который здесь поселился!" Однако, сюрпризы не кончились – едва она приоткрыла тяжелую стальную дверь, как в квартиру, поджав хвост, ворвался… Мурз!

И тут же из спальни вышел еще один Мурз. Оба выгнули спины и яростно зашипели друг на друга…

Это стало последней каплей.

Женщина, чуть ли не застонав, пулей вылетела из квартиры и захлопнула дверь. Уже в лифте она почувствовала, что у нее слегка побаливают виски и область нижних полушарий…

– Все, Кеша, билеты у нас в кармане! – довольная Герда была сегодня в хорошем расположении духа. Она устало опустилась в кресло и включила телевизор, рассеянно наблюдая за мельканием картинок на экране. – Послезавтра мы улетаем в Каир. Все предупреждены и остановятся в отеле "Луксор". Считай, что полдела сделано! По этому поводу у нас сегодня небольшой праздник – вечером сходим в какой-нибудь бар. Что скажешь?

– Я только "за"… – осторожно отозвался Шпендель и почесался в районе ширинки. Он все еще не мог забыть вчерашнего инцидента. – Но мы здесь ничего не знаем. Давай пойдем в тот, где мы покупали курицу?

– Все равно, лишь бы не очень дорогой. Но немного расслабиться мы заслужили, а, Кеша? – она снова игриво посмотрела на него, и от этого взгляда женщины-кошки ему стало не по себе. Он вздохнул, почувствовав, как непонятные мурашки забегали по телу…

Тут вошла я.

– Господа! – голос мой от волнения стал хриплым, но отчаянье придало мне сил. – Прежде, чем вы начнете веселиться, позвольте мне сказать вам несколько слов!

Герда и Шпендель оторопело уставились на меня.

– Мурз? Какого черта?! – изумленно вскричал толстяк.

Я чинно уселась на ковре, наслаждаясь произведенным эффектом, но подальше от Герды. Повисло напряженное молчание.

– Ну, и что ты хочешь нам интересного сказать? – насмешливо произнесла она, перейдя на кошачий. Она уже справилась с собой, и в ее голосе я почувствовала плохо скрытую угрозу.

– Может быть то, что немного нарушит ваши планы.

– Та-а-ак… – протянула Герда. – Ну, выкладывай, Мурз, что там у тебя.

– Дай прежде слово, что не причинишь мне вреда.

Герда помялась, но заинтересованность взяла вверх. И к тому же, чем он может быть опасным, этот серый котишка?

– Даю слово рода!

Теперь я могла не бояться. Слово благородной абиссинки – закон, она не посмеет нарушить древних традиций.

Я растянула физиономию в наглой улыбке:

– Во-первых, я не Мурз. Я – Марфа, хозяйка этой квартиры и та кошка, которая слегка подкорректировала твой фэйс!

С этими словами я повернулась к ним задом и подняла хвост – чтобы все убедились, что я не кот…

– Проклятье! – Герда вскочила с кресла, но тут же со стоном опустилась обратно:

– Я бы тебя убила! – прошипела она, – если б не слово!

Она дотронулась до тонкого шрама на лице и с ненавистью посмотрела на меня.

Я поняла, что абиссинка действительно бы убила меня и хмуро усмехнулась:

– Очень трудно убить существо, с которым уже перекинулся парой слов. Верно я говорю?..

Женщина с трудом овладела собой.

– Как ты сюда попала?! – гневно воскликнула она.

– В форточку влетела… – я загадочно улыбнулась.

– А где же Мурз? – изумленно спросил Шпендель.

– Спит. Он в курсе.

– Всего?

– Нет, разумеется!

"Блин, еще не хватало, чтобы они навредили моему коту!" – подумала я, а вслух произнесла:

– Как это ни нелепо звучит, но вы не одни поедете в Египет…

– Это еще почему?

– Потому что… Потому что в тетради не хватает нескольких листов! И вы не знаете самого главного.

– Интересно… – женщина внимательно посмотрела на меня. – Похоже, там действительно не хватает нужной информации. А как насчет того, что я сейчас возьму тебя за шиворот и вытрясу все, что ты знаешь?

– Ха… Дело в том, что я-то ничего не знаю. Это Шейла уничтожила часть записей, и только ей известно, что в них было.

– А-а-а… Эта рыжая пройдоха! Сожалею, что я не сломала ей шею. А где она сейчас?

– Во дворе этого дома. Но вам не удастся поймать ее! – поспешно сказала я, увидев, как Герда бросила быстрый взгляд на Шпенделя. Тот вжался в кресло.

– Шейла как-то упомянула, что вырвала самые важные листы и вскользь заметила, что все козыри в наших руках. Например, там была точная схема расположения тайника… И что-то еще. Но она никогда не скажет вам ничего, даже под угрозой смерти. Возможно, она добровольно даст вам нужную информацию, но при каком-то условии. Это говорит о чем-нибудь?

– Это говорит о многом! – внезапно нахмурилась Герда. – Не хотелось бы сюрпризов в самый последний момент… А какая выгода тебе от всего этого?

– Самая прямая… Предлагаю справедливую сделку, – я неторопливо подошла к окну, вспрыгнула на подоконник и посмотрела на занесенные снегом дома. – Мы вам – информацию, вы мне – Эликсир, на одно Превращение. Я хочу вернуть себе человеческий облик.

Женщина задумалась, что-то взвешивая, потом неожиданно сказала:

– Кеша, пойди на кухню и сделай мне кофе!

Толстяк неохотно повиновался.

– Не пойдет, – Герда резко повернулась ко мне, – там и так осталось совсем немного.

– Тебе может вообще ничего не понадобится, если ты не будешь владеть планом тайника. Кажется, это очевидно.

– Ничего подобного! Откуда я знаю – может, все это просто блеф? А там как раз на два Превращения – мне и Шпену. Нет, меня это не устраивает.

Я тоскливо поглядела в окно.

– А стоит ли превращать Шпенделя? – вкрадчиво спросила я. – Кажется, ему и так неплохо… Я думаю, это не очень большая плата за знания… А если тебе нужен помощник-кошка, им может стать… Шейла.

Женщина изумленно посмотрела на меня:

– Шейла?! Что за чушь ты несешь?

– Шейла – изначально кошка, поэтому, я думаю, вы найдете общий язык.

– Ах, вот оно что! Хм… Я не почувствовала ее, наверное потому, что она – дважды Превращенная. Это несколько меняет ситуацию… – абиссинка забарабанила нервными пальцами по журнальному столику. – Бедный Шпен… Но она опасна, слишком уж много знает! И к тому же она должна меня люто ненавидеть.