Воздушный корабль

рочее. Наша радиограмма об изменении курса, оказывается, не была принята из-за атмосферных разрядов. И Нипковский полагал, что мы находимся севернее и в более низких слоях. Его "Ураган" только набирал высоту, пробираясь к стратосфере. Хорошо еще, что "Ураган" не угодил в "Альфу". Недурная получилась бы картина столкновения "космических тел"!

Появился второй орел, третий... Почуяли какую-то добычу.

- Нам надо немедленно начать подъем в поисках нашей реки. Я уже приказал Лавровой отправить радиограмму о том, что мы поднимаемся,продолжал Сузи. И, повернув с гримасой боли голову к рупору, он крикнул: Буся! Останови холодильники! Мы поднимаемся.

- Смотрите! Смотрите! - вдруг крикнул Ханмурадов.- В пустыне человек!

- Ну и что же? Какое нам дело до человека в пустыне? - ответил Сузи.Буся! Да куда же он запропастился?

- Рядом с ним еще кто-то... не разберу. Человек машет белым флагом! Он призывает на помощь!

Власов и Сузи подошли к иллюминатору. Ханмурадов показал, где находились люди, затем схватил бинокль.

- Он машет нам! Он зовет нас на помощь! - продолжал Ханмурадов.- Рядом с ним прыгает полуголый мальчик и машет платком или тряпкой. Палатка, несколько ящиков... Два верблюжьих трупа...

Бинокль начал переходить из рук в руки.

- Быть может, остатки научной экспедиции? - сказал Власов, кладя бинокль на стол.- Как быть? - И Власов пытливо посмотрел на Сузи.

Капитан подумал минуту и ответил:

- Возня с этими людьми задержит нас. Но мы не можем изменять традиции нашего воздушного и морского флота - приходить на помощь пострадавшим. Нам придется снизиться.

Власов вздохнул с облегчением.

- Теперь вместо того чтобы закрывать холодильные установки, придется усилить их работу. Водород в оболочке должен быть сильно охлажден, чтобы спуститься на эту горячую сковородку пустыни при жгучих лучах солнца.

Уже после того как аппараты показали, что подъемная сила газа равна нулю, "Альфа" еще медленно поднималась в воздухе восходящим воздушным током. Пришлось снова и снова охлаждать газ, пока, наконец, "Альфа" не начала плавно снижаться. Во второй раз за время путешествия пустили в ход пропеллеры, чтобы подойти ближе к затерянным в пустыне людям.

Гондола "Альфы" мягко села на песок. Так как гондола имела вид дуги, то, чтобы избежать качания, на носу и корме были установлены выдвижные опоры. Опущенные до земли, они придавали дирижаблю устойчивость. Якорей бросать не нужно было: воздух был совершенно недвижим.

Полуголый, почти черный от загара мальчик прыгал на ящике, махал над головой грязно-желтой тряпкой и неистово кричал:

- Хо! Хо! Хо!

Мужчина с флагом из наволочки, спотыкаясь на песке, побежал к гондоле.

- Эввива! Эввива! - кричал он.

- Итальянец,- заметил Власов.

Белый фланелевый костюм итальянца был грязен и измят. Пробковый шлем сдвинут на затылок. Черная седеющая борода всклокочена. На сизо-красном носу лупилась кожа. На ногах - желтые краги, вместо ботинок - синие выцветшие носки.

Мальчик,