Нф-100: Тень Молоха (СИ)

Следующим пунктом в плане значилось посещение четырнадцатого пирса. Конечно, электронный гид не дал бы Алексу заплутать, но к этой маленькой полезной вещице он пока не привык, а потому решил действовать так, как его учили в Академии - если собираешься проводить в каком-то месте операцию, всегда заранее сходи и взгляни на это место.

Пирс он нашёл почти сразу - нумерация их шла по порядку, а проходы, расходящиеся от главного лифта, были щедро снабжены указателями. На волнах покачивались два судна неизвестного Алексу назначения, но ни на одном из них названия "R-175" он не обнаружил. Видимо, его "второй дом" то ли разгружали где-то в другом месте, то ли готовили к рейсу в одном из закрытых доков.

И только тут Алекс наконец-то увидел рядом, практически под ногами, безбрежный океан Новой Атлантики. С центральной части первого яруса он не просматривался, там видно было только небо - голубое, с непривычным зеленоватым отливом, с величественными башнями кучевых облаков вдали. Отсюда, с причалов, открывалась вся панорама целиком. Сейчас океан был тих и безмятежен, от лазурной дали, искрящейся под солнцем, захватывало дух; в голове с трудом укладывалось, что эта плавучая платформа - единственный рукотворный кусочек суши на всей планете. Хотя нет, не единственный - где-то за тысячи километров просторы Новой Атлантики бороздит вторая база, принадлежащая "Deep Ocean Inc.".

Волны мягко и размеренно бились о стальные конструкции всего лишь двумя метрами ниже. Даже сейчас, в штиль, в них чувствовалась могучая сила; что же тогда творится в шторм, которыми славится Новая Атлантика? При этой мысли Алекс невольно поёжился. Теперь, когда он увидел океан воочию, даже силовые поля казались не такой уж надёжной защитой.

- Что, друг, на этом грузовике прилетел? - весело окликнул его какой-то мужчина, мотнув головой вверх.

- Ну да, - кивнул Алекс. - А что, заметно?

- Ещё как! Все новенькие в первые дни вот так пялятся на воду. Особенно те, которые с засушливых планет. Ничего, друг, пройдёт... Ты кем сюда?

- Рыбаком. Завтра в первый рейс.

- Ха! - собеседник Алекса так и покатился со смеху. - Значит, через недельку начнёшь ненавидеть любые водные пространства шире ручья. Специфика работы, знаешь ли!

Да уж, звучит оптимистично! Алекс задумался, куда ему направиться теперь, но очень быстро пришёл к выводу, что кроме как в развлекательный центр, идти больше и некуда. Сидеть до самого вечера в тесной комнате слишком уныло, а болтаться по другим ярусам нет смысла - там все заняты делом, и мающийся от безделья рыбак им совершенно не нужен. Не попрётся же он в разделочный цех, чтобы глянуть, как идёт работа у Хью и Марина!

Прежде чем нырнуть в лифт, Алекс ещё немного побродил по причалам, благо тут он, кажется, никому не мешал. Разнообразие кораблей поражало; если про некоторые Алекс мог с известной долей уверенности сказать, что они промысловые или исследовательские, то назначение других так и осталось для него тайной. А вот какие-то местные секреты - крытый пирс без номера перегорожен турникетом, рядом одиноко покачивается маленькое судёнышко. Уж это, судя по размерам, точно принадлежит какой-нибудь научной лаборатории. Поди, выискивают в океане тайны, способные принести GSP звонкую монету.

Время тянулось томительно долго. Алекс вновь прогулялся по развлекательному центру, до одури наигрался в автоматы, а заодно сделал первую покупку - во-первых, чтобы не выделяться, а во-вторых, рассудив, что эта штука может пригодиться и для других дел. Речь шла о дешёвых мультимедийных очках, на местном жаргоне - "телескопах". Это простейшее устройстве било на базе все рекорды популярности; похоже, их использовал тут каждый второй. Узкие тёмные очки, плотно прилегавшие к лицу, были совмещены с маленькими наушниками, а справа имели гнездо для установки стандартного инфокристалла. Водрузив на лицо эту нехитрую конструкцию, делавшую похожим на киборга, можно было наслаждаться просмотром любимых фильмов или прослушиванием музыки, полностью погрузившись в виртуальный мир и отрешившись от реальности. Такие фанаты сплошь и рядом попадались Алексу - ничего не видя вокруг себя, они подёргивали головой и совершали загадочные движения руками, захваченные миром своих грёз. Может, кто-нибудь и назвал бы это деградацией человеческой натуры, но Алекс уже на второй день остро ощущал смертную скуку и однообразие здешнего бытия, так что вполне этих "киборгов" понимал.

Ближе к семи он занял наблюдательный пост в парке. Висевшее над горизонтом солнце то било ему в глаза, то пряталось за спину, но стажёр уже начал привыкать к его выкрутасам. Хорошо всё-таки, что он может совершенно свободно бить баклуши и шляться где хочет, не вызывая ничьих подозрений - любой секурист может навести справки и выяснить, что завтра Алекс Возняк выходит в рейс, а сегодня он свободен как птица и волен делать, что хочет. Развалившись на скамейке, стажёр нацепил на нос свою покупку и вполне натурально изображал из себя релаксирующего, закинув голову к небу и притопывая в такт ногой. Отключив изображение в "телескопах", чтобы оно не мешало ему следить за обстановкой, он оставил лишь негромкую медленную музыку - последний альбом своих любимых "Тёмных пульсаров", приобретённый за компанию с очками. Наверное, для полного натурализма следовало сейчас врубить какую-нибудь запись Шри Лангвары, но это было выше его сил.

То и дело посматривая на часы, Алекс очень скоро с досадой понял, что не учёл одну вещь - начинало быстро темнеть. На Новой Атлантике не было ярко выраженной смены времён года; огромный океан являлся отличным аккумулятором тепла и нивелировал перепады температур. Однако ось планеты была наклонена почти на пятнадцать градусов, а база дрейфовала сейчас где-то в средних широтах, примерно на пятидесятой параллели. В это время тут стояла так называемая "осень"; близился сезон дождей, штормов и туманов. Скоро такие деньки, как сегодня, станут редкостью, да и светлое время суток неумолимо сократится. Но всё-таки огромное оранжевое светило пока ещё не скрылось окончательно за горизонтом, и Алекс надеялся, что его встреча с девушкой случится до наступления полной темноты.

Ана появилась в парке в начале восьмого, и поначалу стажёр даже не узнал её - образ легкомысленной блондинки, представшей перед ним в "Комете", оказался всего лишь маскарадом. Дурацкая чёлка тоже исчезла - жгучая брюнетка Ана зачёсывала волосы наверх, открывая высокий лоб, и собирала в упругий хвост сзади. Алекс, словно мальчишка, даже раскрыл рот, поразившись столь чудесному перевоплощению. Ох, не зря он считал, что Ане не идёт быть блондинкой! В своём настоящем виде она нравилась ему ещё больше, образ девушки теперь выглядел гармоничным и законченным. Хотя, возможно, стажёр просто знал, что она не та глупенькая студентка, какой пыталась казаться на Нью-Терре, а ведущий биолог транспланетной корпорации.

Сняв очки, Алекс махнул рукой, привлекая внимание. Несколько секунд Ана пристально всматривалась в непонятную фигуру на скамейке, а потом лицо её озарилось знакомой улыбкой, и Алекс с облегчением понял, что девушка его узнала.

- Вот уж действительно сюрприз, - покачала головой Ана, усаживаясь рядом с ним. - Хотя... Честно говоря, когда я прочитала про этого ужасного Шри Лангвару, почему-то сразу подумала, что увижу либо вас, либо вашего коллегу - Матецки, кажется? Ведь только вы двое и знали про эту историю с концертом.

- А я был уверен, что вы поймёте, - во весь рот улыбнулся Алекс. - Всё-таки вы учёный, и потому должны иметь аналитический ум.

Ана лишь негромко рассмеялась и передёрнула плечами:

- Ой, бросьте! Я последнее время живу в таком напряжении, что мне кажется, будто голова у меня вовсе перестаёт работать... Знаете, что? Давайте прогуляемся по парку. Он огромный, тут можно бродить часами... Может, у меня уже начинается мания преследования, но что-то не хочется вот так торчать на одном месте, да ещё на самом виду.