Нф-100: Тень Молоха (СИ)

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ПОГРУЖЕНИЕ

Трудовая деятельность Алекса началась со звонка будильника. И кто бы мог подумать, что звук у него окажется на редкость противный и громкий - такой и мёртвого поднимет. Торопливо умывшись, стажёр запустил пищевой комбайн, а пока завтрак готовился, ещё раз проверил собранные с вечера вещи. Вроде всё на месте, ничего не забыто; рюкзак получился объёмный, но уйти на месяц в открытый океан - это не шутки.

Капитан Веласко велел не опаздывать, и на секунду у Алекса мелькнула хулиганская мысль сделать в точности наоборот - притвориться, что проспал и явиться на пирс к девяти, а взамен получить целый месяц свободы. Но это уж точно было мальчишество чистой воды. Нерадивого контрактника, сачканувшего в первый же рейс, как минимум возьмут на заметку, а то и без лишних разговоров выпрут с базы без выходного пособия. Твёрдо решив не делать никаких глупостей в ближайшие тридцать дней, Алекс подхватил тяжёлый рюкзак и выскочил из комнаты навстречу приключениям.

На четырнадцатом пирсе он был без десяти минут восемь, и первое, что бросилось ему в глаза - огромное судно с маркировкой "R-175" на борту. Не меньше сотни метров в длину, прикинул Алекс; пожалуй, на таком и заблудиться можно с непривычки. Но, как ни крути, такие габариты вполне оправданны - для автономного месячного плавания траулеру нужны хорошие двигатели и приличный запас топлива, да и добытый улов необходимо где-то хранить. А ещё на корабле наверняка есть морозильные установки и разделочный мини-цех...

Зато команда оказалась на удивление малочисленной. Или просто ещё не всё подошли? Алекс был уверен, что экипаж такой махины должен составлять минимум человек двадцать, а то и побольше, однако на причале топталось всего девять рыбаков. Все они, разумеется, были Алексу незнакомы. А кое-кто оказался незнаком даже самому капитану.

- Привет, ловцы! - ещё издали гаркнул Веласко, но в следующий миг широкая улыбка на его лице сменилась недоумением. - Эй, парень, а ты кто? Сдаётся мне, я впервые тебя вижу... И где, чёрт возьми, Макферсон?

- Я за него, капитан, - весёлый вихрастый парень, без умолку травивший анекдоты, сразу посерьёзнел. - С вашим Макферсоном приступ аппендицита приключился этой ночью. Ну а Большой Додж распорядился махнуть картишки, у вас же и так некомплект. Зовут меня Бенни Хальцер, и приписан я вообще-то к R-115, но в этот рейс пойду с вашим экипажем. С ребятами я перезнакомился уже.

- Да что за чертовщина такая, - Веласко хмуро сплюнул. - Обязательно случится какое-нибудь дерьмо прямо перед выходом в рейс...

- Капитан, - с достоинством сказал Бенни. - Я не салага какой-нибудь. У меня, между прочим, контракт уже второй год. Но если вы не хотите, чтоб я шёл с вами...

- Да нормально всё, расслабься, - Веласко махнул рукой. - Рабочих рук и впрямь не хватает, думаю, ты с успехом заменишь Макферсона. С морозилками знаком? Ну и отлично. Вернёмся из рейса - поставлю Большому Доджу бутылку за такую оперативность.

Когда команда дружно поднялась на борт, Алексу сразу шибанул в нос запах тухлятины - похоже на благоухание сырой рыбы, только с ощутимой примесью сероводорода. В носу зачесалось, стажёр скорчил брезгливую гримасу, и это не осталось незамеченным.

- Что, впервые нюхнул пульмариса? - поинтересовался крепкий коренастый парень, беззлобно ткнув его в плечо. - Не боись, уже к обеду перестанешь обращать на него внимание... Вот только когда вернёшься из рейса, девки какое-то время будут от тебя шарахаться.

Эти слова вызвали взрыв хохота у остальных рыбаков, и Алекс невольно покраснел, вспомнив Ану. Но не обижаться же всерьёз на такие подначки! Придётся привыкать к тому, что поначалу все будут над ним подтрунивать, пользуясь тем, что стажёр не знает пока самых элементарных для любого промысловика вещей.

К нему вразвалку подошёл Веласко.

- Значит так, рыбак, - негромко сказал он. - На первое время ставлю тебя в пару к Джебу - вон тому, рыжебородому. Он тебе всё покажет и расскажет. Меня по пустякам не доставать, я этого не люблю. Усёк? Всё, ступай.

Джеб, здоровенный детина с всклокоченной рыжей бородой, курил возле борта, то и дело сплёвывая в воду. Его непропорциональная фигура - кряжистая и мускулистая, но низкорослая - наводила на мысли о том, что он прибыл сюда с какой-то из планет с повышенной гравитацией.

- Тебя как звать-то, чувак? - с ленцой спросил Джеб, когда стажёр облокотился о борт рядом с ним.

- Алекс. Капитан сказал, что ты расскажешь, в чём наша задача.

- Наша задача - стоять и ждать, пока мы отвалим от пирса. Не торопи события, успеешь ещё наработаться. Сам-то откуда?

- С Нью-Терры.

- Ну и дурак. Чего попёрся сюда? Бывал я у вас на Нью-Терре - нарядно, чистенько, рай, а не планета. Это мне на Белте не сидится... Вот подкоплю деньжат и свалю оттуда к чертям собачьим.

- То-то и оно, деньги всем нужны, - охотно согласился Алекс; всё-таки он не ошибся - Джеб и в самом деле с планеты-гиганта. - Здесь хотя бы заработать можно, много и сразу. А в нашем раю полжизни потратишь, пока хоть какую-то карьеру сделаешь.

- Ну, раз не хочешь карьеру делать, значит, будешь добывать пульмариса, - Джеб щелчком пульнул окурок за борт. - Тоже дело нужное. Ты иди, отдыхай пока - пара часов у нас есть ещё.

Каюты на траулере оказались маленькие и тесные, да ещё и на двоих. Алекс решил, что Джеб будет не только его напарником, но и соседом, однако делить своё жилище ему пришлось с другим рыбаком - тощим и длинным брюнетом по имени Рауль.

- Что, поставили в пару к этому громиле? - сочувственно спросил он Алекса. - Ты смотри с ним осторожней, а то шибанёт в сердцах, и дух вон... Эти, с тяжёлых планет, все здоровые, как быки.

- А у тебя кто напарник?

- А у меня напарника нет, - ухмыльнулся Рауль. - Я сам в себе боевая единица - моторист-механик. Как говорит капитан, "чиню сломанное, ломаю рабочее".

- А, отвечаешь за движки?

- И не только. Почти вся техника на этой посудине на мне. За исключением электроники разве что, ей Рад занимается. Вот помню, в предыдущем рейсе пришлось перебирать правый инерционный привод... Прямо посреди океана, представляешь? Мне, между прочим, за это премию выписали.

Моторист, похоже, любил поболтать, и Алекс немедленно этим воспользовался.

- Слушай, а кто такой Большой Додж? - с интересом спросил он.

- Э, дружище, это один из самых главных людей на базе, - охотно ответил Рауль, ничуть не обидевшись, что его перебили. - Додж Каваго - начальник департамента по добыче, повелитель всей здешней флотилии. Правда, обычно у него снега зимой не допросишься, то-то наш капитан удивился, что Макферсону так экстренно нашлась замена... А с другой стороны, план делать надо? Надо. Посудина хоть и автоматизирована от киля до мостика, но нехватка рабочих рук сразу чувствуется.

- План - это святое, - с серьёзным видом поддакнул Алекс. - А сейчас-то что делать? Распоряжений вроде не поступало никаких...

Моторист даже закашлялся от смеха:

- Вот чудак человек, а! Да ничего не делать, радоваться жизни. Посудина у нас не военная, а сугубо гражданская, так что по пустякам капитан никого дрючить не будет. А вот как только доберёмся до косяка, так и будет тебе авральчик.

Словно в подтверждение его слов ожила громкая связь, и по всему траулеру разнёсся хриплый голос:

- Внимание добывающей команде! Со спутника получены координаты ближайшего косяка пульмариса. Косяк хороший и жирный, так что работёнка будет. По предварительным прикидкам, выходим на него завтра в первой половине дня. До этого времени всем отдыхать и готовиться к добыче.

Булькнув, громкая связь умолкла, а Рауль подмигнул:

- Ну вот, теперь ты всё знаешь. К слову, это был твой непосредственный босс - Путци Крамер, начальник добывающей команды. С ним держи ухо востро, он не любит, когда мешкают на добыче... Ладно, Ал, отдыхай, осваивайся, у тебя целый день впереди. А я потопал к своим движкам - если что не так, Веласко мне мигом голову открутит.