Нф-100: Тень Молоха (СИ)

- Прогуляемся, - тотчас согласился Алекс. - И ещё, если вы не против... может, перейдём на "ты"? Возможно, общаться нам придётся много.

- Не против. Вот только придётся нам придумать какую-то историю, чтобы объяснить наше знакомство... Алекс. Или тебя сейчас зовут по-другому?

- Нет-нет, я по-прежнему Алекс, разумеется. Основной закон конспирации - никогда не менять имя, чтобы не возникало щекотливых ситуаций при встрече с теми, кто тебя знал раньше... Почему бы не предположить, что мы уже заочно знакомы? Через сетевой фан-клуб Шри Лангвары, например.

- Ох уж этот Шри Лангвара, - Ана вздохнула. - Я уже не рада, что мне вообще пришла в голову та дикая идея. Но мысль, наверное, неплохая... Я буду всем говорить, что тот парень, который подсадил меня в сети на музыку нового поколения, не побоялся завербоваться на Новую Атлантику, чтобы лично завершить свою миссионерскую работу.

- А ты коварная! Но проблема в том, что я теперь рыбак на траулере - а это значит, что в следующий раз мы увидимся только через месяц. Завтра я ухожу в рейс.

- Вот как? Жаль, конечно... С другой стороны, после моего возвращения с Нью-Терры ничего особенного больше не случилось, хотя прошло уже две недели. Надеюсь, переживу как-нибудь и месяц.

- Полная тишина?

- Да, всё по-прежнему. Вернулась на Новую Атлантику, написала отчёт о командировке и работаю в обычном режиме - опыты, эксперименты, наблюдения. Если за мной следят, то делают это так осторожно, что я ничего не чувствую. Впрочем, куда уж мне... Я обычный биолог, а не агент спецслужб.

- Неужели СБ до такой степени держит всё под контролем? - недоверчиво спросил Алекс. - Знаешь, я до сих пор вспоминаю то твоё послание... Такое впечатление, что оно написано разведчиком-нелегалом в тылу врага.

Ана неожиданно покраснела и смущённо махнула рукой:

- Ох, подели всё это на два. Я была на таком взводе, когда его записывала, что сильно сгустила краски... А сейчас немного успокоилась и вновь трезво смотрю на вещи. В общем-то, у нас здесь не лучше и не хуже, чем в любой другой крупной компании. "Жучков" на базе хватает, конечно, и болтать где попало и что попало не следует. Но совсем уж тотального контроля всё-таки нет.

Алекс замялся, не зная, что ещё сказать, и повисла неловкая тишина. Чёрт, он так стремился увидеть Ану, и вот она стоит перед ним, даже ещё более красивая, чем он думал! Хочется задать ей тысячу вопросов, но вот беда, все они про её личную жизнь. А сейчас трудно придумать менее подходящий момент для того, чтобы развивать отношения.

- В общем, я весь день потратил на знакомство с базой, - произнёс, наконец, Алекс с преувеличенным энтузиазмом. - Конечно, перед поездкой перелопатил кучу информации, но знать в теории это одно, а увидеть всё собственными глазами - совсем другое... Пока что сплошная скука - обычная рабочая суета, каждый при деле, как и на любом предприятии такого масштаба.

- Не считая отдыхающих, - Ана хихикнула. - Мне порой кажется, что в "Вавилоне" веселье не смолкает ни на минуту.

- В "Вавилоне"?

- Ну да, так у нас тут все называют развлекательный центр. Там даже днём столпотворение, а уж вечером...

- Ага, это я уже успел заметить... По мне, так в рыбацкой карьере есть свои плюсы - месяц буду отсутствовать, зато потом получу две недели абсолютной свободы. Может, это и лучше, чем работать в смену на производстве, а отдыхать урывками.

- Но имей в виду, круг общения у тебя будет весьма ограничен, - предупредила Ана. - Контрактники, они... как бы это выразиться...

- Люди второго сорта?

- Да нет, это слишком сильно сказано, пожалуй. Но их много, они постоянно меняются, и поэтому для штатных сотрудников это просто серая безликая масса, эдакие рабочие муравьи. Тесных знакомств с контрактниками обычно никто не заводит, каждый варится в своём соку.

- Но бывают исключения, да? - Алекс прищурился. - Например, ты и Ричард...

Вспыхнув, Ана резко замолчала, и стажёр выругал себя последними словами за слишком длинный язык. Ох, не следовало сейчас об этом говорить, да ещё в таком контексте... Но девушка быстро справилась с нахлынувшими чувствами.

- Да, бывают исключения, - спокойно ответила она. - Мы с Ричардом тоже были исключением... но у нас всё складывалось иначе. Он был биологом, как и я, мы постоянно пересекались на нашем ярусе, хоть и работали в разных лабораториях... Короче, всё вышло само собой.

- А к простым ребятам без квалификации отношение совсем другое - ты это хочешь сказать?

- Да. Не обижайся, но это так. Подавляющее большинство рыбаков в перерывах между рейсами только тем и занимается, что просиживает штаны в "Вавилоне", вкушая простые радости жизни. Уверена, ты легко сумеешь стать своим для них... Проблема в том, что к разгадке тайны тебя это навряд ли приблизит.

- Поглядим, - упрямо сказал Алекс. - Если честно, отправляясь сюда, я надеялся и на твою помощь тоже... Задача передо мной стоит самая простая - осмотреться на месте и собрать максимум информации, никаких эффектных задержаний и разоблачений. Ана... Я могу обращаться к тебе с какими-то вопросами или просьбами? Это не слишком опасно?

- Конечно, - девушка тряхнула головой, и хвост волос резво подпрыгнул. - Сам понимаешь, гарантировать я ничего не могу, но кое-какие возможности у меня всё-таки есть... И есть хорошие знакомые, которым я могу доверять. Так что, если будет надо - ставь задачи, а там разберёмся.

Ана лучезарно улыбнулась, забавно сморщив нос, и Алекс с ужасом понял, что именно сейчас он влюбился в неё окончательно и бесповоротно. "Да сможет ли она когда-нибудь забыть своего Ричарда? - с отчаянием подумал он. - Ужасно так думать, особенно сотруднику Галапола... но я буду очень рад, если он действительно умер."

- Жаль, что отсюда не виден океан, - неожиданно сказала Ана. - Он сейчас красивый... Представь, вся поверхность воды светится голубым и зелёным, переливается... Словно цветомузыкальная симфония.

- А почему? Микроорганизмы какие-то? - наобум предположил Алекс.

- Да, тот самый планктон, благодаря которому на Новой Атлантике такое изобилие фауны. В окрестностях платформы его даже больше, чем-то она привлекательна... Какие-то окислы, быть может? Знаешь, порой я под настроение выхожу к причалам и долго смотрю на воду. Здорово успокаивает.

- Может, тогда прогуляемся к борту? - Алекс махнул рукой в глубину парка, подсвеченную фонарями. - С высоты зрелище, наверное, ещё круче.

Но Ана покачала головой:

- Извини, мне уже давно пора бежать, моя ненаглядная митранелла меня заждалась... Да, и хочу тебя предупредить на будущее - любой разговор со мной рано или поздно сворачивает на тему биологии, вот как сейчас... Так что не стесняйся перебивать, когда меня несёт. Я в этом плане совершенно ненормальная.

- А я с тобой готов разговаривать на любые темы, - брякнул Алекс, с запозданием осознав, что девушке сейчас совершенно ни к чему его комплименты и ухаживания. - Слушай, а как мне найти тебя через месяц? Опять оставить на коммуникаторе пару строк про Шри Лангвару?

- Да ну его ко всем чертям! Просто позвони мне, как вернёшься. Мой номер вовсе не засекречен, он в открытом доступе, и воспользоваться им может кто угодно. Будем опять гулять в парке и обсуждать все вопросы, тут самое безопасное место на всей базе... Никаких "жучков" и прочей дребедени.

Алекс едва не поинтересовался с невинным видом, как коллеги Аны отнесутся к тому, что она бегает на свидания с простым рыбаком-контрактником, но на сей раз всё-таки успел прикусить язык. Подколка и впрямь вышла бы дурацкая и неуместная. Вместо этого он тихо произнёс:

- Ну что ж... Тогда через месяц на этом месте.

- Через месяц на этом месте, - эхом повторила Ана. - Знаешь, мне самой очень хочется, чтобы эта история закончилась как можно быстрее.

И, резко развернувшись, она почти бегом припустила к лифту.