Нф-100: Тень Молоха (СИ)

Платформа - огромный цилиндр диаметром три километра, нарезанный на горизонтальные ярусы. Если верить справочникам, самая крупная из существующих, и постройка её обошлась корпорации в астрономическую сумму. Она свободно путешествует по океанским течениям, а время от времени её дрейф корректируется с помощью двигателей. От штормов и гигантских волн её защищают силовые поля, которые, впрочем, включают лишь по необходимости - слишком уж они прожорливы. Сверху донизу платформу пронизывают шахты лифтов, а каждый ярус имеет своё назначение.

Самый верхний возносится метров на пятнадцать над поверхностью океана - здесь средоточие культурной жизни на базе, а также космопорт, который занимает почти половину площади; он включает в себя не только взлётное поле, но и грузовые терминалы, соединённые подъёмниками со складами на нижних ярусах. Сразу за станцией контроля - широкая дорога, ведущая к административным корпусам и развлекательному центру, а чуть дальше - большой парк с тенистыми дорожками, здешняя рекреационная зона.

Второй ярус расположен вровень с поверхностью воды. По сути, это гигантская внутренняя акватория, и повсюду, сколько хватает глаз, видны причалы, причалы, причалы - для траулеров, для исследовательских судов, для гидрофлаеров. Здесь происходит разгрузка судов, вернувшихся с уловом, здесь же добытое сортируется и уносится огромными грузовыми лифтами - либо вниз, в цеха переработки, либо вверх, на территорию космопорта.

Все последующие ярусы - подводные, и жизнь там не замирает ни на секунду. Жилые модули, лаборатории, разделочные цеха, мини-заводы по переработке - всё это заглублено под воду на несколько десятков метров. От главного лифта на каждом ярусе расходятся радиальные коридоры, замыкаясь по периметру в кольцо. Все они оборудованы герметичными дверями, которые в случае опасности автоматически закрываются, изолируя аварийный участок. Поэтому повсюду в подводной части базы стоят шкафы с лёгкими скафандрами, что делает её отчасти похожей на космический корабль.

А на самом дне циклопического цилиндра располагаются тяжеленные энергетические установки и генераторы силовых полей, придающие базе необходимую устойчивость. И весь этот сложный организм живёт в едином ритме, ежедневно принося своим владельцам десятки и сотни тысяч галакто.

От рёва взлетающих и садящихся челноков закладывало уши, так что Алекс чуть не оглох, пока они шли до станции контроля. Язва Хью и на сей раз не удержался от соответствующего комментария.

- Третий раз я тут, и ничего не меняется - засранцы по-прежнему экономят на глушилках Лерье, - проорал он в ухо Алексу. - Заметил, насколько тише было на Нью-Терре?

- К счастью, нам тут не работать, - беспечно отмахнулся стажёр. - Уж в открытом-то море этого адского грохота точно не услышишь.

- Э, парень, в открытом море свои развлечения! - рассмеялся Хью и хлопнул Алекса по плечу. - Вот, например, знаешь ли ты, что...

Но тут перед ними с мягким чмоканьем разъехались автоматические двери станции, поэтому дальнейшие слова Хью так и остались для стажёра тайной. Контрактники очутились в просторном помещении с голыми стенами, на вид практически пустом; вот только Алекс знал, что тут каждый сантиметр пространства нашпигован электроникой и детекторами всех мастей. При мысли о том, что на руке у него болтается модный браслет, в который встроен гиперком, стажёру вдруг стало неуютно, будто и не он убеждал Ану в "Комете", что эту штучку не отловит ни одно оборудование. Впрочем, к чёрту панику! Гиперкомы действительно не детектируются, и нечего забивать себе голову всякой ерундой.

За стойкой возвышался неприветливый молодой человек с невыразительным лицом и короткой, почти "под ноль", стрижкой; серая униформа сотрудника службы безопасности сидела на нём как влитая.

- Добро пожаловать на Новую Атлантику, - сквозь зубы процедил он, не отрываясь от мониторов. - Ваши документы и контракты, пожалуйста.

Какое-то время секурист развлекался со сканерами, проверяя подлинность предоставленной информации, и лишь затем соизволил перевести холодный взгляд на стоящую перед ним троицу.

- Внутренним распорядком запрещён провоз на базу оружия, наркотиков, записывающих устройств и иных предметов - полный список приведён в ваших контрактах, - проговорил он. - Надеюсь, вы с ними ознакомились... Впрочем, и так вижу, что ознакомились не все.

- Ну, я-то человек законопослушный, - с напускной небрежностью пожал плечами Хью. - Всё моё имущество - зубная щётка да смена белья.

- Э, а что, гражданский станнер разве считается оружием? - опасливо запротестовал Марин, ёжась под пронизывающим взглядом секуриста. - Я им владею на совершенно законных основаниях, можете проверить по федеральной базе...

- Сдать, - сухо отчеканил тот. - Меня совершенно не волнует, на каких основаниях вы им владеете. На базе имеет значение лишь внутренний распорядок корпорации. Получите свой парализатор здесь же, через год - после окончания контракта.

Поначалу Алекс не понял, как это Марин ухитрился проволочь с собой станнер, но потом сообразил - детекторы в космопорту Нью-Терры просто не отреагировали на него. Любимая игрушка молодых шалопаев, гражданская модель станнера по федеральным законам оружием не считалась, убить ей невозможно было даже муху. Но на Новой Атлантике свои законы...

Вид у Марина был такой, словно он отдавал в чужие руки единственное дитя. Станнер тотчас исчез в сейфе под сердитое бормотание Хью:

- Вот ты придурок, а... Ну за каким потащил сюда свою пукалку, говорил же тебе, что отберут...

Больше никаких сюрпризов не последовало. Поставив на документы электронную метку благонадёжности, секурист напоследок проинструктировал:

- Теперь отправляетесь в распредцентр. Главный лифт, третий ярус, правая сторона холла - там получите пропуска и направления на рабочие места. Желаю хорошо провести время.

- Ещё и издевается, - чуть не плача, сказал Марин, когда двери станции контроля сомкнулись за их спинами, и контрактники очутились на внутренней территории базы. - Хорошо провести время, как же... Как будто мы не работать прилетели, а в тюрьму!

- А чего ты хотел, приятель? - безо всякого сочувствия буркнул Хью. - Это большая, очень большая контора со своими правилами, и она платит хорошие деньги. За такие деньги можно и потерпеть, понял? Через годик заберёшь свою пукалку и вернёшься на Нью-Терру с большими бабками - чего тебе ещё нужно?

Распределительный центр они нашли сразу - упёрлись прямо в него, едва выйдя из лифта. Вокруг царила суета, люди сновали во все стороны, изредка перекидываясь на ходу парой слов. Но достаточно было немного присмотреться, и становилось ясно, что суета эта не хаотична, а вполне организованна - без дела тут никто не шатался, каждый чётко знал, куда и зачем направляется.

"Большой, отлаженный механизм, - подумал Алекс. - Люди в нём - просто винтики, и я только что стал одним из них... Даже Ана - тоже винтик, хоть и не рядовой. Интересно, сумею я отыскать её здесь, не привлекая особого внимания? И вспомнит ли она меня?"

В распредцентре пути Алекса и его новых знакомых разошлись - Хью с Марином завербовались на разделочное производство. Их ждала посменная работа на нижних ярусах базы, грязная и тяжёлая, несмотря на автоматизацию - однако и платили там существенно больше. Ведь эти двое, в отличие от Алекса, прилетели сюда именно за деньгами, а не за романтикой оперативной работы.

Шустрый клерк в распредцентре выдал под роспись всё необходимое - электронную карточку, которая заменяла здесь и пропуск, и удостоверение личности, а также брелок с интерактивной картой базы, занятную, но очень полезную игрушку, дабы новичок всегда мог сориентироваться в пространстве и понять, где именно он находится. Но на этом путешествие Алекса по бюрократическим коридорам GSP ещё не закончилось.

- Пятый ярус, блок G, - скороговоркой оттарабанил клерк. - Я отметил на вашем брелоке нужный модуль, чтобы вы не потерялись, мистер Возняк. Там спросите... э...