Аруана

- Абсолютно уверен! - Берга нисколько не смутил взгляд инспектора. - Мне не раз доводилось наблюдать локов вблизи... Никаких признаков разумности! Даже нормальные животные инстинкты у них, оказывается, заторможены...

Янин заметил, как при этих словах Берга Леруа метнул в его сторону беспокойный взгляд.

- Да вы сами взгляните на них! - продолжал Берг. - Разве могут разумные существа так вести себя?!

Янин внимательнее всмотрелся в экран стереовизора.

Локи шли плотной массой, тупо глядя вперед. Даже стадо коров или овец показалось бы состоящим из более разумных животных, чем эти существа, внешне действительно совершенно не отличающиеся от людей. Чем дольше Янин всматривался в это жуткое зрелище, тем больше убеждался в ненормальности происходящего. В отличие от осмилоков, локи вовсе не были образцами физического совершенства, и гармонии. Роста они были примерно такого же, что и осмилоки, но выглядели просто уродами. Их жирные, обрюзгшие тела вызывали чувство отвращения. Атрофированные руки и ноги казались особенно тонкими рядом с огромными отвисшими животами. Зрелище было просто омерзительным: стадо локов напоминало стаю тошнотворных мутантов, сбежавших из зловещего паноптикума.

- Они откармливают их, как свиней, - прошептал Джонс. - Причём, свиньи не вызывают такой брезгливости!..

- С позиций медицины, их облик вполне объясним. - тоном лектора сказала Юна. - Малоподвижный образ жизни, отсутствие необходимости заботиться о пище, защищенность от врагов... Подобный внешний вид при таких условиях содержания естественен...

- Особенно, если это образ жизни с самого раннего детства, - со странной интонацией поддержал Юну Леруа. - Кто угодно превратился бы в животное... Особенно, если имеются желающие сделать это... И совершенно не важно, каким образом они добиваются этого: подмешиванием ли в пищу зелья, притупляющего интеллект, или просто воспитанием...

Янин удивленно взглянул на Шарля. Только теперь он по настоящему осознал, как мучается его друг, сколько сомнений его одолевает.

- Нет, они не могут быть разумными!.. - прошептала Юна. - Разумное существо не может дойти до такого скотского состояния... Мне их даже не жалко!..

- Разумное существо воспитывается обществом, но если с детства преследуется цель воспитать существо неразумным, то эта цель вполне может быть достигнута, - тихо, словно самому себе, сказал Леруа.

Все подавленно молчали, не зная, как помочь своему руководителю одолеть сомнения и обрести былую уверенность.

- Вот ты и ответил на вопрос, мучивший тебя, - сказал вдруг Янин. - Разумность - как фактор воспитания... Конечно, нельзя воспитанием сделать разумной, скажем, кошку... Но обратный эффект, увы, достижим... Вспомните "Эффект Маугли"... В действительности человеческие детеныши, не получавшие нормального человеческого воспитания, не были похожи на разумных существ. Они так и не привыкли к одежде, прямохождению, а главное - они существенно уступали в интеллекте своим нормальным сверстникам... Собственно говоря, их, вообще, вряд ли можно было называть разумными существами!..

- Введением определенных веществ в организм можно достичь потери разума, - задумчиво проговорил Леруа. - Я не имею в виду этих локов, видимо, с самого рождения подвергавшихся специальной обработке. Они действительно неразумны. Но есть еще дикие локи...

Янин старался не смотреть на Леруа. Он знал, что никто не смог бы наказать его так, как он сам себя сейчас наказывает своими мучительными сомнениями?

Почему он раньше не понимал этого, думал Янин. Ведь все так очевидно! Неужели стремление к цели настолько заслонило остальное?! Ведь именно следование принципу "цель оправдывает средства" завело эту цветущую некогда цивилизацию в тупик и отбросило назад на многие тысячелетия!"

Янин смотрел на бредущих локов и множество противоречивых мыслей заполонило его мозг. Он вдруг ясно понял, что именно было причиной деградации цивилизации осмилоков...

- Панорамируй правее, - попросил Леруа Джонса. - Там что-то началось... И когда, наконец, будет готов саунд-сумматор?!

- Он давно готов, - с обидой сказал Санти. - Но никто не просил меня его включать...

Леруа метнул в сторону Санти сердитый взгляд, но ничего не сказал, хотя всем было ясно, что сказать он хотел что-то очень резкое.

- Надеюсь, ты согласен, что любое изображение лучше смотрится со звуковым сопровождением?.. - миролюбиво сказал Джонс.

Санти торопливо включил саунд-сумматор.

Из динамиков послышался топот тысяч ног. Ни стонов, ни криков. Только тяжелое прерывистое дыхание и топот. Самое страшное заключалось в том, что локов никто не охранял и не подгонял... Не было слышно ни окриков, ни звуков хлыста. Они сами шли на бойню, словно стадо баранов, ведомое опытными пастухами.

- Чуть правее, - скомандовал роботам Джонс. Роботы послушно повели телеобъективами вправо и воздух огласился громкими криками, заглушаемыми барабанной дробью.

На экранах появились осмилоки с сетями в руках. Они шли в несколько шеренг. Впереди них шли барабанщики, загонщики с трещотками и копьеносцы.

- Это не охота, а облава, - тихо проговорил Леруа. - Придется подойти поближе.

- Дежурными по лагерю назначаются Янин и Санти!- объявил Джонс. - Остальным - следовать за мной! Причём, взять карабины с анестезирующими патронами!

- Отставить! - Янин сам удивился громкости своего голоса. - Как уполномоченный Комиссии я запрещаю Леруа покидать лагерь! Вместо него пойдет Санти...

Все изумленно смотрели на Янина, но он, словно не замечая устремленных на него взглядов, продолжал наблюдать за происходящим на экране стереовизора.

- Андрей... Я лучше всех знаю обычаи осмилоков и сумею уладить конфликт, в случае чего. - Леруа говорил тоном человека, убежденного, что ему не откажут в просьбе.

- Джонс не уступает тебе в этом... К тому же, как начальник карантинной службы, именно он несет ответственность за исход всей экспедиции и, следовательно, будет более осмотрителен, чем ты.

- Послушайте, инспектор, - попытался возразить Джонс. - Шарль пользуется среди осмилоков огромным уважением... Причём, Ула слушает только его!.. - Джонс так смотрел на Янина, что представитель Комиссии едва не сдался.

- Не могу, - сказал Янин, - Шарль сейчас неуравновешен. Вы должны были первым заметить это. Впрочем, я и вам не советую увлекаться. Не стоит слишком приближаться к осмилокам и контактировать с ними.

- Карабины все взяли? - спросил Джонс, оборачиваясь к товарищам. Он был задет за живое и с трудом сдерживал себя, так как отвык от того, чтобы кто-то указывал ему, как поступать.

- Все! - бодро отозвался Санти. Чувствовалось, что только ему пришлось по душе неожиданное решение инспектора.

- Предчувствие у меня нехорошее, - пробормотал Джонс. - Причём, давно... Что-то мы не так делаем. Не в том направлении копаем. Хотя, кто его знает... Короче, вы здесь тоже не очень-то расслабляйтесь. Мало ли чего...

- Ну, ладно-ладно... Желаю успеха... - Леруа, скривив рот в подобии улыбки, хлопнул Джонса по плечу и, не оборачиваясь, зашагал к палаткам...

- А как же я?! - напомнил о себе кот.

- А ты, брат, будешь оберегать оставшихся, - Санти погладил кота и отправился вслед за остальными. На Киалану...