Ловля Минотавра на живца

— Попрошу убедиться в том, что пакет ранее не вскрывался.

Телекамеры приблизились вплотную к защитному экрану, и операторы крупным планом показали руки, скользящие по поверхностям и сгибам конверта.

— Все в порядке, конверт не вскрывался, — наконец произнес высокий рудандец и огляделся вокруг, словно ища несогласных.

— Отлично, — отозвался адвокат. — Вскрываем.

Треск дорогой, толстой бумаги, сделанной из натуральных волокон, раздался, казалось, на всю Вселенную. К удивлению присутствующих, внутри оказался не мини-диск, какими уже давно пользовались все цивилизованные существа при составлении документов, а, словно в старинном романе, два листа белой бумаги, исписанной мелким почерком от руки. Несколько голограмм, радужно сверкнувших в лучах полуденного солнца, свидетельствовали о подлинности документа.

Представители контрольной комиссии еще раз убедились в правильности действий адвоката, будто бы испытывая терпение присутствующих, составили протокол и, наконец, удалились. На трибуне остался только маленький лысый адвокат в дорогом черном костюме.

— Как вам всем известно, — начал он, — нас постигла невосполнимая утрата…

Но зрители, утомленные, как им казалось, бесконечными проволочками, не были расположены слушать заупокойную речь. В один миг все присутствующие, независимо от звания и состояния кошелька, превратились в неистово ревущую толпу. Рев, поднявшийся над трибунами, можно было сравнить разве что с ураганом, несущимся над землей и грозящим уничтожить все на своем пути.

Похоже было, что и адвокат понял свою оплошность. Привычно стремясь продемонстрировать свою верность патрону, пусть даже мертвому, он перегнул палку. Еще несколько секунд он открывал рот, а потом махнул рукой и поднес листки к глазам. Рев на стадионе стих так же мгновенно, как и возник. Рядом с трибуной появился какой-то невысокий блондин и угрожающе посмотрел на адвоката. Было слышно, как визитер тяжело дышит, словно он только что бежал.

— Читай! — приказал он.

Полиция заметалась за силовым экраном, ища прореху, через которую проник незваный гость. Но они только мешали друг другу, а отключить поле никто не решился.

— «Мы, нижеподписавшиеся, нотариус…»

— Пропусти! — потребовал блондин.

Стадион одобрительно взревел. Это становилось похоже на боксерский поединок, и симпатии болельщиков оказались отнюдь не на стороне адвоката. Он это понял сразу.

— Так… адвокат заверил… на планете Тотзаун…

— Суть давай! — прикрикнул блондин, делая еще один шаг в сторону трибуны.

Маленький адвокат сжался в комочек. За всю жизнь его никто ни разу и пальцем не тронул, и вот, похоже, этот явно преступный элемент общества хочет заполнить образовавшийся пробел в его воспитании.

— Хорошо, хорошо!.. Вот! «Мое имущество, состоящее из акций, векселей, недвижимости и наличных денег (подробный реестр прилагается), завещаю вновь открываемому клубу „Фингер“.

Дата, подписи… Все…

Адвокат ошарашен но осмотрелся вокруг. Слушатели пораженно молчали.

— Ты что, с ума сошел, старик! — первым пришел в себя блондин. — Быть того не может! Половину освоенного пространства — какому-то клубу.

— Моему клубу, — тихо сказал адвокат.

— Что?! — страшно взревел блондин и в один прыжок оказался на трибуне. — Дай сюда!

Он вырвал бумаги и поднес их к глазам.

Как раз в это время наряд рудандской полиции прорвался в защищенную зону и ринулся к трибуне. На лице адвоката промелькнула мстительная улыбка. Сейчас его мучитель, от одного присутствия которого у старика холодело в груди, будет арестован и оставит служителя закона в покое. Вот уже протянул руки ближайший полисмен, вот уже второй замахнулся парализатором…

— Стойте! — Нарушитель взмахнул рукой, и снова все замерло. — Стойте! Здесь сказано о лотерее, которую устраивает покойный для желающих вступить в ряды его наследников.

От такой неожиданности первый полицейский попятился, свалил второго, и вскоре весь наряд лежал на траве, рухнув на нее один за другим, как домино.

— Я не успел зачитать второй документ, — оправдывался адвокат, — вы мне помешали.

— Отвали! — огрызнулся тот и громко шлепнул ладонью адвоката по лысине.

Звук, похожий на пощечину, облетел стадион и вызвал гомерический хохот присутствующих.

— Что там о наследниках, приятель? — взмолился ближайший полицейский, стоя на четвереньках.

— О наследниках ни слова. Только о лотерее.

Он снова углубился в чтение второго листка.

— Вы не имеете права! — зашипел адвокат.

Но блондин молча отмахнулся. Шевеля от напряжения губами, он перечитывал несколько строчек, занимающих середину листка. Наконец он дочитал и с выражением неописуемого удивления оглядел окружающих его людей, явно не видя никого из них.

Полисмены наконец пришли в себя от потрясения. Они вскочили на ноги, выдернули из рук молодого человека листок, а самого его скрутили и потащили прочь от трибуны. Но на полдороге к выходу молодой человек так же активно включился в игру. В воздухе замелькали тела его пленителей, и в мгновение ока он оказался на свободе. К нему тут же устремился второй наряд, но и сквозь него он прошел почти не задерживаясь. Через минуту он скрылся в темном зеве тоннеля.

Адвокат, вновь обретший свой листок, поправил галстук, откашлялся и продолжил чтение.

— «Обязываю учредителей клуба „Фингер“ учредить лотерею, имеющую своей целью выявить наиболее способных и богатых людей в освоенном пространстве. Выигравший станет моим прямым наследником при условии, что он согласится принять мою фамилию и продолжить династию».

Адвокат замолк, читая дальше про себя. Зрители отреагировали на это ревом трибун.

— Дальше идут условия покупки билетов, — пробормотал адвокат.

— Читай вслух! — неслось отовсюду.

— Пожалуйста, пожалуйста. Схема розыгрыша очень простая. Ежемесячно будут продаваться десять тысяч билетов по одному миллиону кредитов каждый. Выигрышными из них будут только двенадцать. Тиражи будут производиться на планете Руданда. Получить призы можно будет в резиденции господина Фингера на планете Тотзаун, находящейся в частном владении господина Фингера. Из двенадцати билетов только один будет принимать участие в годовом розыгрыше, который определит победителя. Все остальные получат поощрительные призы в сумме… О Господи! Десяти миллионов кредитов.

Вопреки ожиданиям, на этот раз стадион не взревел, как раньше, а деловито загудел. Эфир наполнился срочными сообщениями, указаниями, распоряжениями. Чтобы знания превратить в деньги, надо уметь очень быстро и ловко поворачиваться. Бизнес не терпит промедления.

Расходились не спеша. Присутствующие будто вспомнили, что все они солидные люди и криком, шумом и давкой только портят свой имидж. На лицах у большинства можно было разглядеть разочарование, хотя более внимательный взгляд мог бы определить, что и оно было напускным.

— Слыхал, сержант? — Бешеный Тедди приглушил звук телеприемника. — Лотерея… Жаль, что мы так поздно об этом узнали. Месяц уже прошел. А такой был бы шанс! Победителю отдадут половину освоенного пространства!

— У Фингера столько не было.

— Я согласен и на один процент, — по-жеребячьи тонко заржал Тедди. — Мне бы надолго хватило. Вот только где взять миллион?

— Чудила! — скорчил рожу Вилли Динамит. — Да если бы у нас был миллион кредиток на двоих, то и так не кисло было бы!

— Ты прав, сержант. Слушай, а может, взять кредит?

— А чем отдавать?

— Как это чем?! Выигрышем!

— Сначала надо выиграть, а там знаешь сколько толстосумов?

— Да, любой из них может скупить все билеты сразу и не останется внакладе. Об этом я как-то не подумал.

— А следовало бы! — наставительно промолвил Вилли.

— Надо же, какой ты умный! — съязвил Тедди, чтобы поддеть коллегу.

— Потому-то я — сержант, а ты — нет, — парировал Вилли.

Тедди не обиделся. Они знали друг друга очень давно, и подобные пикировки были не в новинку.