Единоборец

з мидий, осьминогов, акульих плавников и морских слизней. На вкус это приятно, но почти не отличается одно от другого. Подозреваю, что все это изготавливается поблизости, из переработанных морских водорослей. Но, тем не менее, мне нравится сам процесс жевания и то, как пища проходит сквозь тело. Я ощущаю, как она булькает, проваливаясь все ниже. Очевидно, батарея отрастила мне стандартную биологическую систему пищеварения, состоящую из кишок, желудка и других приятных мелочей. Действительно, в этом есть свои плюсы. Минут через двадцать я, наконец, чувствую сытость. Батарея продолжает работать с полной нагрузкой. Она продолжает перестраивать мой организм. Время от времени меня начинает тошнить, кружится голова, что-то скачет перед глазами, по спине пробегают быстрые болевые разряды. И с каждой минутой тело становится крепче.

Буквально в двух шагах от ларька, в придорожной сточной канаве я замечаю лежащую женщину.

Женщина лежит лицом вниз. Ее тело кажется мне знакомым.

– Не подходи! – говорит Клара.

Но я уже подошел. Я переворачиваю тело, уже остывшее, но еще не окоченевшее, и вижу знакомое лицо. Это Клара. Точнее говоря, ее двойник. Ее механическая копия. Мертвый сперматозоид в облике человека. Но почему она здесь?

– Ты видишь? – спрашиваю я.

– Что это значит?

– Я не знаю, что это значит. Скорее всего, она двигалась по тому же самому маршруту, что и мы сейчас. И она не смогла дойти.

Я оттаскиваю тело и прячу его в кустах. На всякий случай. Затем мы садимся в машину и едем вниз по дороге. Минут через пятнадцать я вижу море. Дорога продолжает спускаться, море приближается, оставаясь по левую руку. Полицай Дима сидит за рулем.

– Смотрите! – вдруг говорит он и останавливает машину.

На дороге лежат еще два тела. Они одеты одинаково и лежат в одинаковых позах. Еще две Клары, еще два мертвых двойника. Мы снова оттаскиваем их в сторону и продолжаем путь.

– Я уверена, что это были не последние, – говорит Клара. – Как ты думаешь, сколько их?

– Тысячи. Или миллионы, – отвечаю я. – Это не люди. Это всего лишь сперматозоиды, которые не смогли добраться до яйцеклетки. Поэтому они умерли.

– Они выглядят очень похоже на людей.

– Тем не менее. Их кожа – ее можно отличить на ощупь. Хочешь попробовать?

Но Клара не хочет.

По обе стороны от нас – мертвые каменные поселки, построенные в Бог знает каком веке, но оставленные недавно, каких-нибудь пятьдесят или семьдесят лет назад, когда было окончательно покончено с сельским хозяйством и люди стали активно переселяться в города. Сейчас продукты не выращивают, а синтезируют, придавая им любой вкус, структуру и консистенцию. Небольшие фермы, производящие натуральные продукты, еще существуют под землей, но их продукция в десятки раз дороже, чем обыкновенные продукты биосинтеза. То мясо, которое я ел, наверняка не натуральное, но от натурального не отличается ничем.

Мы переезжаем разрушенную линию железной дороги (вывороченные шпалы, изржавевшие рельсы, здание станции, от которого