Болото (СИ)

- Он сильно переживал? Не плакал? - спросила она.

- Не знаю, я его не видел, - вздохнул Эндрю.

- Не плакал, - перебил его Алекс.

- Кстати, мы собираемся на ужин к Грете. Она приходила, звала нас, - сказал Эндрю, метнув сердитый взгляд на Алекса.

- Я вот что думаю, - друг опять перебил его. - Пока есть вода... Я имею в виду воду в кране. В общем, я набрал воды во все ёмкости, что были у вас в доме. Грета разводила костер на сухом пятачке во дворе, чтобы приготовить ужин. Предлагаю нагреть воды, чтобы ты могла отмыться от тины. Только нужно поторопиться, если хотим успеть заполнить ёмкости, которые освободятся, водой из водопровода. Они скоро перестанет течь, если ещё не перестала. Эндрю, будь другом, посмотри, бежит ли что-то из крана?

Эндрю удивился предусмотрительности Алекса - ему подобное даже в голову не пришло, - но в слух ничего не сказал. Он отправился в ванную, открыл кран и крикнул, громко, чтобы услышали в соседней комнате:

- Бежит! Холодная, напор слабый. Из горячего крана - ничего!

- Водонагреватель работает от электричества! - ответил ему Алекс. - Ладно, я пошёл к Грете.

И он встал и напрвился к выходу.

Вдруг Лизу осенило. Она окликнула Алекса:

- Погоди! Электричества ведь нет... Почему не холодно дома?

Алекс улыбнулся:

- Я затопил камин в зале. Уголь нашёл у тебя в гараже. Через него немного прогреваются эта комната и кухня. Наверху, конечно, будет холодать, но вы с Майклом можете жить и внизу, верно? В дальнейшем можно приспособиться и варить еду прямо в камине. Котелок я тебе принесу. Жаль, металлические вёдра туда не поместятся, не нужно было бы бегать к Грете.

- Почему она варит на улице? - перебила Лиза.

- Я же говорю: котелка нет, - с улыбкой произнес Алекс. - Вот она и варит в ведёрке на костре. Завтра принесу вам котелок. Что ж, я пошёл.

- Спасибо, - прошептала ему вдогонку Лиза.

И Алекс растворился в сумерках коридора. Его место возле Лизы занял Эндрю.

- Как голова? - поинтересовался он.

- Пройдёт, - шепнула Лиза, хотя голова продолжала раскалываться и кружилась. - Скажи мне, что слышно? Что будет теперь с нами?

Эндрю рассержено взмахнул рукой:

- Ничего не говорят! Мэр молчит, телефоны - тоже... Лиза, ты помнишь, я рассказывал тебе об опытах, которые проводил со слизью и тиной?

- Раскопал что-то новое? - встревожилась Лиза. - Рассказывай, не тяни!

- Знаешь, я решил проверить, какое влияние трясина оказывает на почву. У себя во дворе я попытался раскопать жижу, чтобы добраться до земли. Ударял лопатой вглубь, по субъективным ощущениям определяя нужную глубину. Но - вот в чем проблема. Вроде бы ноги мои и упираются во что-то твёрдое, и мне кажется, что здесь - земля. Но лопата поднимает не почву, а ту же трясину, что и на поверхности!

- Эндрю, земля ведь могла просто упасть с лопаты! Жижа густая, ничего удивительного.

Эндрю поправил съехавшие на нос очки и продолжил:

- Слушай дальше. Я всё же взял образцы трясины с наибольшей глубины, до которой смог вогнать лопату. То же самое я проделал и на проезжей части. Там, кстати, жижа была гуще, слеплена из жёстких комков. Эти комки я очистил от слизи, и они оказались асфальтом! А в том образце, что я взял у себя во дворе, обнаружились кусочки земли. Понимаешь, что это значит?!

- Скоро у нас не будет почвы под ногами, - с ужасом сказала Лиза.

- Научный мир никогда прежде с подобным не сталкивался, - продолжил Эндрю. - Эта трясина медленно разлагает всё, что есть в природе. Даже землю. Мыслимо ли это?! Скоро она уничтожит город вместе с жителями. Лиза, я думаю, нам всем надо искать пути к отступлению, и как можно скорее.

Вернулся Алекс с ведрами кипятка. Он разбавил воду, и затем друзья помогли Лизе встать и дойти до ванной. Эндрю принёс лимонную кислоту.

- Давай я всё же помогу тебе, - настаивал Алекс.

- Справлюсь, - отказывалась Лиза.

- Уже справилась однажды, - пробурчал Алекс, но спорить не стал.

Пока Лиза отмывала тину, друзья наведались к Грете. Эндрю принёс ужин - тушёное мясо с макаронами. Алекс принёс Майкла на руках. Пришла и Грета. Она устала за сегодняшний день и переволновалась, но держалась бодро.

Лиза вышла из ванной, и Майкл сразу же бросился к ней.

- Мамочка! - крикнул он и прижался к Лизе. - Больше ни на какие крыши ты не полезешь, поняла?

Тон его голоса был таким строгим, что Лизе не оставалось ничего, кроме как согласиться.

В небольшой, прогреваемой камином, комнате, поставили принесённый из кухни стол и зажгли свечи. Свет не прогнал сумрак, а, напротив, углубил его. Но с появлением свечей сразу стало уютнее. Грета расставила столовые приборы, разложила еду, разлила принесенный с собой чай по чашкам. Все ели с удовольствием - готовила Грета на славу, и даже самое простое блюдо, сваренное в непривычных условиях, оказалось невероятно вкусным.

Потом пил чай с печеньем, которое Грета испекла вчера. Майкл, взволнованный происходящими событиями, принялся расспрашивать Алекса о том, куда же пропал свет и как скоро его подадут. Алекс пытался объяснить ему. В разговор плавно включился Эндрю, поведав собравшимся о том, что ранее рассказывал Лизе - об уничтожении слизью почвы и асфальта.

Неожиданно хлопнула входная дверь - в суматохе её забыли запереть. В доме раздались звонкие детские голоса, а следом на пороге возникла Айша с дочками. Они сняли резиновые сапоги при входе в дом, а куртки и шапки - уже здесь, в комнате. Лиза засердилась на них и тут же потребовала обуться.

Гостей усадили за стол, пробовали накормить, но оказалось, что они не голодны. Правда, никто не отказался от чая с печеньем Греты.

- А девочек ты зачем с собой взяла? - шёпотом спросила Лиза у Айши.

Вместо ответа Айша горестно вздохнула. В её глазах стояли слёзы.

- Понятно, - сквозь зубы процедила Лиза. - Опять Грейер... Бил?!

Айша замотала головой, но по её устремлённым в пол глазам Лиза поняла, что она не хочет говорить правду, возможно, из-за присутствия девочек.

Грета, которая слышала разговор, решила отвлечь малышек, и громко спросила:

- Вишенка, Мышка! Почему не помыли руки перед тем, как сесть за стол? Пойдёмте-ка в ванную!

И девочки вместе с Гретой, державшей в руках свечу, отправились мыть руки.

- Так что произошло? - негромко спросила Лиза у Айши.

- Я ему говорю: затопи камин, - сбиваясь и всхлипывая, начала рассказывать Айша. - А он: "тебе надо, ты и топи, я под одеялом не замёрзну!". Ну, затопила. Есть приготовила. Говорю: принеси луку, мне не хватило. Ничего не хочет... Психанул. Сказал, что свалит из города, как только Пищекомбинат даст транспорт. А мы для него - только обуза...

Она разрыдалась. Лиза обняла его за плечи. Рассерженный Эндрю стукнул кулаком по столу:

- Вот гад! Проучить его хорошенько, а, Алекс?

- Не надо, он меня потом так проучит, что мало не покажется, - прошептала Айша и разрыдалась сильнее.

Алекс возразил ей:

- Думаю, мы с ним так разберёмся, что у него "проучалка" отпадёт. Я с ним беседовал как-то... Но, видимо, не дошло. А вот скажи, Айша, о каком транспорте от Пищекомбината он говорит?

Айша пожала плечами и хотела что-то ответить, но её перебил внезапный крик из ванной:

- Вода кончилась!..

С минуту собравшиеся молча переглядывались. Затем Алекс произнёс:

- Долго же продержалась наша система. Я думал, воду разберут быстрее.

- Что это значит? - спросила Айша, вытирая слёзы.

- Насосы перестали работать, - пояснила ей Лиза. - Город остался без воды...

Вернулась Грета с девочками. Они вновь сели за стол. Вишенка стала шутливо дразнить Майкла и тыкать его в бок чайной ложкой. Тот смущался: они всегда ладили, но порой в Вишенке просыпался маленький чертёнок, и Майкл не знал, как себя вести. Айша сделала замечание дочке. Та вроде угомонилась. Но, стоило только Майклу отвернуться, Вишенка тут же стянула с его тарелки печенье и подбросила его Эндрю.