Часть той силы

виднелось несколько живых продолговатых теней, взблескивающих серебром на фоне золотистой песчаной мели.

Похоже, что за вчерашний вечер практически вся рыба в пруду погибла, – подумал Ложкин, – если так будет продолжаться, то вскоре от всего леса ничего не останется. Глупый бессовестный червячок забрался внутрь красивой вещи и разрушает ее. Итак, получится у меня или нет? Будет ли она меня слушаться? Сейчас посмотрим.

– Иди ко мне! – сказал Ложкин, обращаясь к рыбе.

Одна из рыбин сразу же поднялась к поверхности и даже высунула над водой костяной гребень головы.

– Открой пасть! – приказал Ложкин, и рыба подчинилась.

– Мне не нравятся твои зубы, – сказал он, – я не люблю хищных рыб. Убери их, пожалуйста.

Рыба сразу же втянула зубы; ее пасть стала мягкой и гладкой, как у лягушки.

– А теперь я хочу тебя съесть. Подплыви ко мне и выскочи на берег.

Рыба сделала именно то, о чем ее попросили. Ложкин подержал ее не сопротивляющееся тело в руках, а затем бросил в воду. Она уплыла, как ни в чем не бывало.

Неужели все так просто? – подумал он. – Эти существа, которые кажутся страшными, просто слушаются человеческих приказов. Беда в том, что мы этого не знали. Нам просто в голову не приходило приказать или попросить! Это ведь игрушки, всего лишь игрушки, а мы сражались с ними, вместо того, чтобы с ними играть. Как глупо! Интересно, брызгун умрет, если я его об этом попрошу?

Ложкин закатил рукав и осмотрел спору, вгрызающуюся в его плоть. За последние сутки спора заметно подросла.

– Отвались от моего тела! – приказал он, но ничего не случилось.

– Умри!

Но спора не умерла, а лишь запульсировала отвратительной тупой болью. Не все было так просто, далеко не все.

Но, как бы то ни было, а голод не тетка. Ложкин потерял еще два часа, отыскивая сухие прутики, а затем развел костер и испек в углях два десятка небольших рыбин, которые оказались очень вкусными, хотя имели подозрительный запах ванили.

Весь следующий день он шел, остановившись лишь один раз, на границе области истощения, когда его голод стал таким сильным, что закружилась голова и ноги стали дрожать. Он хорошенько пообедал, а дальше ел на ходу, поглощая с феноменальной прожорливостью рыбину за рыбиной. К счастью, рыбы хватило. Ближе к вечеру его путь пересек странный ледник, имевший запах мятных фруктовых леденцов. Похоже, что ледник был одной большой конфетой. Несколько длиннохвостых желтых ящериц лакомились, отламывая кусочки от его крошащегося края. Ложкин уже собирался поесть и сам, когда увидел то, что отбило у него всякий аппетит.

Внутри ледника виднелась вплавленная в него человеческая фигура, фигура полуодетой женщины. Женщина сохранилась так же хорошо, как сохраняется оса, упавшая в варенье. Ее лицо было обращено вверх и освещено солнцем. Лицо светилось таким удовлетворением и самодовольством, что напоминало рекламу гигиенических прокладок. Похоже, что женщина умирала с удовольствием, но Ложкин не собирался следовать ее примеру.

Он протянул палец