Книга теней

- Но уверен ли ты в успехе? - поинтересовался Сталкаор.

- Как можно быть в чем-то уверенным? - вопросил Император. - Ты можешь предложить более быстрый путь? Давай. Я готов обсудить все варианты, которые дают хотя бы шанс на удачу.

- Не нужно. И так потеряно много времени, - сказал Хаос, - кроме того, трудности какого из Путей могут остановить НАС?

Все усмехнулись. Они были, конечно, не самой слаженной группой, но даже в одиночку любой из них обладал способностями, многократно превосходящими возможности любого претендента на получение Силы. Даже такой странной и неоднозначной силы, как Тень.

Джелерак вновь призвал Тени и потребовал указать дорогу к началу Теневой Тропы...

Инеррен зло усмехнулся. Такой поворот событий не был на руку ни Безымянным, ни всем остальным, отвечающим за сохранение хрупкой и нежной структуры Вселенной. Если один Посвященный Теневой Тропы - до того бывший не более чем рядовым магом - натворил во Вселенной столько шуму, то что же произойдет, когда ее прохождение завершат такие личности, как Джелерак и Сталкаор?

(Правда, он сомневался, что им удастся это сделать.)

А как насчет Хаоса? Что сотворит с Ним Теневая Тропа?

Или (тут чародея прошиб холодный пот) что сотворит ОН с Теневой Тропой? Вернее, ИЗ нее?

Обдумав сообщение Теней еще раз, он четко понял, что выбора на сей раз у него нет. Встреча с Хаосом и его подручными должна произойти в пределах Теневой Тропы, иначе этот бой уничтожит Вселенную. Инеррена называли сокрушителем устоев - и это была правда. С его силой при наличии целеустремленности вполне можно было сокрушить любое препятствие, даже если это препятствие - "несокрушимый" Кодекс Равновесия. А силу чародей получил, пройдя по Теневой Тропе до границ Королевства Сумерек.

Что ж, значит, будет так. Теперь, усмехнулся он, предстоит освоить несколько не свойственный мне метод: борьба с превосходящим противником на МОЕЙ территории.

"Впрочем, - подумал Инеррен, - превосходство-то можно и уменьшить. Никто, кажется, не запрещает ввод в Игру нескольких новых - вернее, старых - фигур."

Фигур Игры Теней. То есть - его союзников из прежних скитаний.

Собрав разрозненные образы воедино, чародей произнес:

Во имя безопасности Вселенной,

Во имя ваших собственных надежд

Пронзая расстояние и время,

Отбросив все печали и сомненья,

Сюда явитесь, заполняя брешь,

Оставленную бегством из Забвенья!

И они пришли на его зов. Айра, Джек, Гэррок и... Рэйден.

На некоторое время камера Безумного Оракула превратилась в хаос изумленных возгласов, так как кое-кто из них явно никогда не ожидал встретиться вновь. Естественно, больше всего удивлялись "чудесному появлению" самого Инеррена.

- Знаешь, - заметил Рэйден, - по Вселенной с недавних пор ходят странные слухи. Мол, Барьер не так крепок, как представлялось ранее, а Пустота - не столь уж необитаема...

- Сообщаю тайну чрезвычайной важности, - заговорщицким шепотом проговорил чародей. Все прислушались. - Некоторое время назад был совершен прорыв с другой стороны бытия. Беглецов не меньше шести. На данный момент один обезврежен, известны еще четыре имени: Схиавхей, Джелерак, Сталкаор, Хаос.

При упоминании последнего имени внешняя невозмутимость покинула даже Джека, который терпением мог поспорить с Тенями.

- И это что, и есть то задание, которое мы должны выполнить? уточнила Айра ледяным тоном. - Ты серьезно?

- Да. Признаюсь, мне и самому было не по себе до получения последней новости.

- Какова же она?

- Дело в том, что они хотят отомстить своему "убийце" - мне, то есть. Но определить мое местоположение оказалось им не под силу, поэтому Хаос сделал очень оригинальный вывод: если хочешь кого-то найти - узнай о нем все. А поскольку все узнать обо мне возможно лишь после прохождения Тропы Теней...

Рэйден схватился за голову:

- Только не это! Мало было проблем с одним Посвященным Теневой Тропы, так еще новые появляются!

- Следовательно, ты со мной? - подытожил Инеррен.

- Мы все пойдем с тобой, - заявил Рэйден, обводя присутствующих соответствующим взглядом. - Если у кого-то имеются возражения, не сочтите за труд высказать их сейчас.

- Что такое Теневая Тропа? - с улыбкой, которая всегда выводила из себя собеседников, задала вопрос Айра.

Слова волшебницы повисли в воздухе. Гэррок вздохнул.

- Я много лет был Стражем Теневой Тропы, но ее сущности не понимаю. И вряд ли когда-нибудь пойму.

- Я общаюсь с Тенями немало времени, - подхватил Джек, - и это, в сущности, единственные мои земляки. Однако Тропа Теней - нечто большее, нежели любой из Путей.

- Я знаю кое-кого, кто владеет информацией о различных Путях, усмехнулся Рэйден, - более того, он всегда уверял, что все Пути - суть единое целое. Но, поскольку Теневая Тропа - нечто большее, нам необходим эксперт в этой области.

- Таких нет, - твердо сказал Джек.

- Не согласен, - возразил чародей. - Я знал одного.

- Кто он? - Вопрос был задан хором.

Инеррен отвесил волнообразный придворный поклон по всем правилам Двора Хаоса, смотрящийся откровенно нелепо в сочетании с его старой, потертой одеждой.

- Тот, кто достиг конца Тропы Теней. Ваш покорный слуга.

- Значит, мы будем работать на твоей территории? - До Айры, наконец, дошел юмор ситуации. - Тогда им конец.

- Речь не о том, - усмехнулся чародей. - Нужно убрать их фигуры с Доски, но сохранить в целостности саму Доску. Понимаешь?

- Игра с одновременным отображением в реальность? - прищурился Рэйден. - Сложная стратегия. Но может сработать.

- Сработает - или я не знаю Тропы Теней.

Это замечание не очень успокоило соратников...

Актеры "Короны" сегодня явно были в ударе. Никогда пьеса "Падение Лабиринта" не вызывала в публике столько эмоций. В общем-то тема постановки была всем знакома - если не по личному опыту, то понаслышке, и жители Амбера не очень любили смотреть этот спектакль. Потому что автор пьесы (не поставивший над текстом своего имени, что было с его стороны весьма разумным решением) изобразил довольно-таки странный сюжет; даже сами члены королевской семьи не могли понять, что означают некоторые образы спектакля, поставленного во всем остальном в точном соответствии с реально происходившими событиями.