Единоборец

ть только снаружи. Дождь уже налил несколько широких луж; сейчас они начинают стекаться в одну выпуклую подрагивающую каплю. На самом деле это обыкновенная вода, но с регулируемым поверхностным натяжением. Капля приподнимается, сейчас она похожа на сюрреалистического снеговика, разве что без метлы и без головы с ведром. Она ползет медленно – двигаться ей так же трудно, как и мне. Когда она доползет, то прыгнет на меня и я окажусь внутри капли, из которой не смогу выбраться. Так муха тонет в меду. Поверхностное натяжение этой капли может быть в миллионы раз больше натяжения обычной воды, ее поверхность моет быть и упругой, и твердой как камень одновременно. Но я не собираюсь быть задушенным молекулярной пленкой. Пока еще я могу двигаться. Под мышками и на обоих боках у меня осталось сухое пространство, поэтому руки движутся относительно свободно. Жестом умирающего паралитика я достаю «рогатку». Так и быть, будем считать, что этот раунд я проиграл.

«Рогатка» имеет собственную систему поиска цели. Как только жизненный центр врага оказывается между ее двух кривых рожек, ручка начинает мелко пульсировать. Я нажимаю на спуск, капля замирает. Несколько секунд она еще балансирует на одном месте, словно не может решить, в какую сторону ей катиться, потом начинает оседать. Еще немного – и это стало обыкновенной водой. Я сварил всмятку ее невидимые электронные мозги.

Пока потеряно лишь две или три минуты. Я дергаю дверь дома, в котором жил двадцать лет назад, и она открывается. Рука узнала дверную ручку, так, будто бы и не было этих лет. Передо мной довольно узкая внутренность подъезда и лестница, круто поднимающаяся верх. И лев, сидевший на лестнице, прыгает на меня сверху. Еще два сидят на ступеньках чуть выше и ждут.

Конечно, это не настоящий лев, настоящие ведь не вырастают до такой величины. У него шикарная рыжая грива и пасть, в которую можно засунуть большой арбуз. Весит он килограмм пятьсот, не меньше. Он сразу подминает меня своим телом. Его зубы нащупывают мою шею, но не тут то было: срабатывает система компенсации давления. Лев сжимает челюсти, но прокусить кожу не может. Он начинает трепать меня и дергать во все стороны. Два других присоединяются к этой, пока безопасной для меня, игре. Я выжидаю момент. Не знаю, сколько времени они собираются так играть со мной, но уверен, что вскоре они придумают что-нибудь получше. Я должен нанести удар первым.

Как только я оказываюсь под его косматой и пахнущей зверем грудью, я выпускаю в нее стальное жало, которое телескопически раздвигается до трехметровой длины, причем выбрасывает по всей своей длине стопорящие чешуйки. Лев издает последний рык и валится прямо на меня. Тяжело выбираться из-под такой громадины, но, к счастью, второй лев тащит меня за голову. Со вторым я расправляюсь так же, как и с первым. Конструкция моей руки позволяет иметь лишь два жала, и оба сейчас остались в телах убитых врагов. Третий лев опасается подходит близко, он отошел на ступеньки и рычит, наклоняя голову и подняв