Континент(СИ)

Сирин оскорблено поджала губы, едва сдержав резкий ответ, но тут в разговор вмешался Вершитель:

- Ты ошибаешься, джан! Сфинкса нельзя назвать зверем, верней, это высшая форма зверей. Сфинксы разумны. За разум и совершенство их всех едва не перебили.

Хурд промолчал. Он думал, что лучше сделать, позвать Сфинкса за стол или проявить волю хозяина и не менять своего решения. Дилеммы всегда давались ему с трудом, он не любил выбирать, куда проще было командовать. Однако не внять словам Вершителя он опасался. На помощь, как ни странно, пришла Сирин, улыбнувшись Вершителю простой дружелюбной улыбкой, будто простому смертному, а не могущественному гиганту, она сказала:

- Спасибо, что заступились за Мурзика, он действительно очень умен! Но долго сидеть в праздничном зале ему тяжело, он еще маленький. Пусть лучше слуги принесут ему что-нибудь вкусное. Он очень любит курятину.

Сирин покосилась на блюдо с жареными каплунами.

Хурд нехотя подозвал слугу и отдал приказ. Уступить капризу гостьи ему было легче, чем отменить собственное решение.

Четверо слуг внесли огромное блюдо с зажаренной тушей оленя.

- Мой старшой вчера подстрелил его на охоте, - похвастал хозяин. - Выпьем за моего сына Зурга Урада! Он у меня полковник и начальник нашего СОП.

Макс не без зависти смотрел на "старшого", думая, что с таким папочкой трудно не стать начальником СОП. А вот когда отца давно уже нет на свете, и сам пробиваешься в жизни как можешь, легко лишиться всего в один день. В самом деле: невеста бросила, с работы выгнали, жилье потерял. Остается одно - идти и совершать подвиги, спасая все человечество.

Со стороны могло показаться, что тхар Саптх Нед безразличен к людской болтовне, но на самом деле он подмечал каждое слово. Как только все громкий голос Вершителя наполнил зал:

- Завтра утром у вас последняя возможность проникнуть в портал.

- Уже завтра! - ахнул Дирук. - Почему так быстро? Я думал...

Атлант, не обратил ни малейшего внимания на гнома.

- Ключ у тебя, эльф? - уточнил он.

Кир кивнул.

- Это мой ключ! - воскликнула Сирин.

В зале повисла напряженная тишина. Никто бы не решился прервать речь Вершителя и перечить ему, от такой наглости гоблины онемели. Если бы они рискнули посмотреть на тхар Саптх Неда, то увидел бы, что от изумления у него брови поползли вверх.

- Девочка, - пророкотал он, - универсальный ключ не может принадлежать никому из вас. Он лишь на время обретает хозяина, а затем покидает его. Ключ принадлежит всему Континенту! Завтра, если вам повезет, вы откроете портал, и войдете в него, если нет - вы умрете. Действовать надо быстро. Правящая пара отдала приказ начать вывоз рабов с затонувших земель. Первая партия людей, которые согласились покинуть Континент, пребудет завтра после полудня, с этого момента у портала начнет дежурить усиленная охрана. Вы должны войти раньше.

Задача была ясна, но другое волновало Максима:

- Неужели люди добровольно согласились пойти в рабство?

Вершитель промолчал, зато Гадлук свысока пояснил:

- Люди понятия не имеют, что их ждет. Жрецы обещают им золотые горы в Новой Атлантии, а здесь их дома уходят под воду. Что им остается? Светлый Совет бездействует.

- Не правда! - вскипел Максим, - Совет делает все возможное. Наши маги замедлили процесс погружения земель, они помогают жителям.

Гадлук растянул губы в едкой ухмылке, обнажая клыки. Поняв, что сейчас разразится очередной спор, Кир поспешил вернуть разговор в нужное русло.

- Где находится портал и сколько до него идти? - спросил он.

- Сейчас покажу!

Сирин изящным движением достала из шитой золотом поясной сумочки карту. Ту самую, что привезла когда-то из затонувшего города. На карте были отмечены все существовавшие некогда порталы Земли. Хурд пододвинул к себе карту, пытаясь найти на ней знакомые очертания.

- Слишком мелкий масштаб! - расстроился он. - Весь Оркус меньше ладони, где уж тут портал разглядеть?!

Старший сын Зург встал за спиной отца.

- Я думаю, портал скрыт на Кривом Роге. Недаром мы уже две недели наблюдаем там оживление атлантских групп.

- Молодец! - похвалил Вершитель. - Портал действительно лежит на горе. Ее остроконечная вершина загнута к югу. Там есть пещера, а в ней портал.

- Далеко отсюда? - спросил Максим.

Вместо ответа Хурд хлопнул в ладоши, подзывая слугу, а когда тот подбежал, отдал ему приказ на кандорском наречии. Через минуту слуга принес огромную, свернутую в рулон карту окрестностей Анкайтары. Двое охранников бережно развернули рулон и застыли навытяжку перед джаном, держа расправленную карту за четыре конца. Перед собравшимися предстали узкие улочки Анкайтары, площади, базары, пышные предместья и окрестные горы с тропинками. Ничто не ускользнуло от картографа.

Хурд занес палец, увенчанный массивным перстнем, и ткнул в карту:

- Вот здесь, на склоне горы! Километров десять к востоку от Анкайтары.

Кругом, на сколько, позволяла судить карта, высились скалы, так что дорога обещала быть не из легких, тем более с учетом оркусовской жары.

Кир предложил:

- Мы можем полететь туда на платформе.

- Нет, - мотнул головой Зург, - платформа привлечет слишком много внимания. Левитационные платформы для нас редкость, а нам надо двигаться незаметно. Если бы не секретность, я бы призвал своих бойцов, но лучше, чтобы никто не знал о портале.

- Мы выйдем с первыми лучами солнца! - Распорядился Хурд. - Наши гости заночуют во дворце. Спальни уже готовы.

- Но наши вещи...

- Их уже забрали из гостевого дома и везут сюда.

Учитывая нравы гоблинов и ту должность, которую занимал старший сын джана, подобный поворот событий никого не удивил.

- Мы придем к порталу задолго до полудня, - пообещал Хурд. - В путь отправлюсь я, Зург и Гадлук. Альвердо присоединится к нам позже. Он занят в Совете, велел не ждать его.

- Отец, я тоже пойду! - крикнул Гарм.

Щеки младшего сына джана порозовели, как все рыжеволосые, он покрылся ярким румянцем, нервничал, и в глазах у него плясали задорные искорки. Глядя на него можно было легко представить, какой красавицей была его мать, не случайно Хурд любил своих наложниц. У гоблинов не принято удерживать сыновей дома, но согласие отпустить в поход младшего далось Хурду с трудом.

- Хорошо... - кивнул он после паузы, - для гоблина почетно проявлять отвагу и мужество. Я не стану тебя останавливать. Хотя, мне было б спокойнее, если бы ты и наша отважная гостья остались дома. Слишком вы оба бесшабашны и молоды.

На короткое время тень легла на лицо джана, но гоблины не умеют подолгу предаваться печали. Хурд дал знак слуге наполнить кубки, поднял свой огромный хрустальный рог и торжественно произнес:

- Завтра нас ждут испытания. Всякое может случиться, но мы выполним долг и проводим наших гостей к порталу. Не знаю, удастся им спасти Континент или нет, да и не моего ума это дело! Пусть жрецы и маги прозревают будущее. А мы не должны отступать перед опасностями, гоблины созданы для победы и не боятся смерти. Оставим трудности для завтрашнего дня и предадимся веселью!

В несколько огромных глотков он осушил свой кубок. Его примеру последовали гости. Музыканты, доселе незаметно сидевшие в углу, вскочили с мест, забили в барабаны, загремели маракасами, понеслась любимая гоблинская музыка. Максим невольно вспомнил гоп-хлоп и потер начавшую заживать ссадину. Слуги усерднее забегали, прислуживая гостям. Посмотрев на жующих спасателей, Гадлук поморщился. Выждав минутку, он поднялся из-за стола и объявил на общеконтинентальном:

- Завтра с восходом солнца мы отправляемся в путь. Надеюсь, наши гости не проспят поход.

Потом он повернулся к джану и добавил тише, на кандорском:

- Я выполню приказ, если великий джан считает, что мы должны помочь столичным выскочкам. Но пировать с ними я не буду. Как по мне, так пусть они провалятся в свой портал!

Он поклонился Хурду и ушел.