Аруана

Неимоверным усилием воли я подавил болевые ощущения и принялся за нападавших, по настоящему. Я, конечно, не бил на поражение, но попавшие под мои удары и точные касания дикари отключались мгновенно.

И, что немаловажно, - надолго...

Через несколько минут побоища Юна была ранена копьем в бедро, а камень, выпущенный из пращи, попал Леруа в левую руку.

- Андрей, помоги Бергу! - крикнул Леруа и, превозмогая боль, метким выстрелом усыпил еще одного лока.

Я шагнул к Бергу, который как раз в это мгновение включил, наконец, защитное поле.

Над нашим маленьким отрядом появился едва заметный колпак, искрящийся тысячами крохотных молний и шаровых разрядов. Радиус защитного поля не превышал двадцати метров, но появилось оно очень своевременно. Ближайший к нам ящер, с погонщиком на шее, как раз занес свою лапу над Санти, когда защитное поле отбросило исполина на добрые пару десятков метров.

Внутри, энергетического колпака оказалось немало яростно сражавшихся дикарей. Появление защитного поля, оградившего нас от основной массы нападавших, невольно притупило бдительность. Во всяком случае, когда все оказавшиеся под куполом дикари были усыплены анестезирующими пулями, выяснилось, что Берг довольно серьезно ранен копьем в ногу, а Санти получил внушительную травму руки, от удара дубины.

Впрочем, Уле понадобилось не более часа, чтобы остановить кровотечение на ноге Берга, вылечить бедро Юны, мои лоб, плечо и колено, а также оказать необходимую помощь Санти и Шарлю.

Часа через потора после начала битвы стало ясно, что, несмотря на численное превосходство и наличие дрессированных ящеров, атака локов захлебывается. Дикари значительно уступали осмилокам в воинском умении, в вооружении и в тактике ведения боя.

Но более всего сказывалось отсутствие у них луков со стрелами.

И все-таки меня поразило, что все гигантские ящеры локов были сражены осмилоками.

- Наконечники стрел и копий осмилоков смазаны ядом, - пояснил Берг, заметив мое недоумение. - Оказывается, мне даже жаль несчастных дикарей, затеявших эту авантюру...

Не прошло и часа с момента начала атаки локов, когда немногочисленные оставшиеся в живых дикари вынуждены, были отступить под покров джунглей...

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ.

После полудня я понял, что на Киалане мне не бывать. Час шел за часом, а никто даже не заикался о привале. Молчал и я. Просто шел, стиснув зубы, и старался не думать о жажде и голоде.

Мы находились в пути уже более четырнадцати часов, но солнце пылало все еще высоко над горизонтом.

Боже мой, ведь сутки здесь на шесть часов дольше земных, вспомнил я. К тому же сейчас в этом полушарии лето! Значит, идти нам придется еще не менее восьми часов!..

Я смотрел на согнутые под тяжестью рюкзаков спины Санти и Берга и старался идти с ними в ногу. Чтоб не сбиться с ритма.

Частью моей поклажи уже давно был навьючен киберкот, но я всё равно с каждым шагом всё больше изнемогал от усталости.

Не думать о воде, мысленно повторял я. Только не думать о воде! Я просто обязан дойти, дотянуть, доползти!

Я по опыту знал, что, напившись, не смогу больше идти. Время от времени я прикладывался к фляге и, набрав в рот воду, подолгу полоскал горло, прежде чем проглотить долгожданную живительную порцию.

Проклятая жара, думал я. За двадцать часов накалиться успеет что угодно! И как они, черти полосатые, выдерживают такое пекло?! Воистину для этого надо было родиться осмилоком...

Во второй половине дня полоса экзотических зарослей осталась позади и колонна осмилоков, растянувшись на километры, извилистой змеей поползла между холмами, выжженными беспощадным зеленым солнцем.

- А питаться мы сегодня будем?! - громко спросил идущий впереди Берг, не оборачиваясь и не сбавляя шага.

- Если сделаем привал, осмилоков нам не догнать! - откликнулся Леруа. - Кто может - пусть перекусит на ходу. Легу пить лишь в самом крайнем случае!..

- Сантино пузо просит арбуза! - процитировал Санти раннего Пушкина.

- А я и от шашлыка не отказался бы... - мечтательно молвил Лео, шедший теперь рядом со мной.

- Сколько мы уже прошли? - спросил я хриплым голосом.

- Километров сорок, не больше, - отозвался кот.

- А сколько осталось?

- Еще раз пять по сорок. Это если по прямой...

- Причем, мы должны одолеть это расстояние за три дня, - уточнил Леруа, шедший сзади.

- Вы в первый раз идете этим маршрутом? - спросил я Юну.

- Этим - в первый... Правда, вне карантинной зоны, мы частенько устраивали подобные марш-броски, чтобы не выглядеть бледно рядом с осмилоками. Но на Киалану впервые идет даже Шарль.

- Разве?! - Я сбился с шага и остановился.

- Устал? - раздался сзади участливый голос Леруа.

- Нет, ничего... Все в порядке... - Я глубоко вздохнул и зашагал дальше.

- Давай и этот рюкзак! - сказал Шарль. - Нечего храбриться!

- Нет! - я невольно прибавил шаг.

- На, выпей немного. Это тонизирует... - я вдруг увидел перед собой прозрачную флягу с зеленоватым напитком.

- Не хочу...

- Пей! - горлышко фляги коснулось моих губ, и я почувствовал во рту слегка кисловатый вкус жидкости.

- Два - три глотка, не больше! - предупредил Шарль.

Я сделал три больших глотка и через некоторое время почувствовал себя лучше: в голове прояснилось, усталость почти прошла.

- Это лега, на основе снадобья осмилоков, - пояснил Шарль. - Но злоупотреблять этим напитком не рекомендую...

- А они, значит, злоупотребляют? - Я кивнул в сторону идущих впереди осмилоков.

- Лега у них как зерна коки у индейцев Америки...

- Никогда не подумал бы, что ты докатишься до наркотиков!

- Молчи! - Шарль горько усмехнулся. - Береги силы...

Вечером, во время привала, когда Ула и Юна ушли в лагерь осмилоков, чтобы понаблюдать их ежевечернюю мистерию, Шарль зашел в палатку, которую я делил с Бергом.

- Не помешаю?

Берг подвинулся вглубь палатки, освобождая место.

- Как настроение?! - бодро спросил Шарль, усаживаясь удобнее.

- Бывает и хуже, - хмуро ответил я. - Но редко...

- Я тебя предупреждал... Сам не скоро привык к таким турпоходам. Избаловала нас наша техника... - Шарль вытащил из кармана флягу с легой и протянул мне.

- Спаиваешь? - проглотив набежавшую слюну, спросил я.

- Выпей... Хочу поговорить, а тебя, похоже, ко сну клонит.

- Теперь я догадываюсь, в чем твоя сила...

- Ты об этом? - Шарль взболтнул содержимое фляги.

- И об этом тоже...

- Не хочешь, не пей, - Шарль начал завинчивать крышку.

- Ладно, дай глоток...

- Все это твои фантазии... - Шарль миролюбиво улыбнулся и протянул мне флягу.

- Хочу надеяться... - Я отпил два глотка.

- Пойду, проведаю Санти, - вставая, сказал Берг.

- Передай, чтоб засыпал, - сказал Шарль. - Да и сам у него можешь лечь. Разговор тут у нас предстоит долгий...

- Ладно, передам... - Берг вышел.

- Ну, слушаю... - Я попытался придать строгость своему голосу, но настроение быстро улучшалось, и ссориться с Шарлем теперь вовсе не хотелось.

Состояние эйфории, думал я, но вроде не в очень яркой форме.

- Что тебя больше всего интересует? - Шарль с интересом наблюдал за мной.

- Сам знаешь: все, что известно о Киалане.

- Есть еженедельные Киаланы, а есть такие, которые проводятся лишь раз в пять лет. Именно на такой обряд мы и отправляемся....

- Как уполномоченный Центра я могу вернуть тебя на Землю уже сейчас. За распространение наркотиков, к примеру...

- Ты имеешь в виду это? - Шарль улыбнулся и потряс флягой. - Иначе мы не могли бы состязаться с осмилоками в выносливости. К тому же это снадобье совершенно безопасно.