Единоборец

апуганы и несчастны. В них не было того простого животного оптимизма, который я привык видеть в глазах любого живого существа. Эти люди жили и мыслили иначе, чем я. Я очень плохо понимал их. Они были инопланетянами в человеческом облике. Из девятнадцати человек я подключился только к одиннадцати. Остальные сами отказались от моей помощи. Не понимаю, почему они так поступили. Особенно удивил меня обреченный мальчик, у которого было серьезное поражение ретикулярной формации – он тоже не захотел подключаться к батарее. Мучительной проблемой этих людей были хронические болезни пищеварительной системы. Но не это было главным. Практически все имели органическое поражение глубоких отделов мозга. Все это я мог поправить, но эти люди не соглашались. Не соглашались безо всяких разумных мотивов. Я пытался говорить с ними, но это было то же самое, что говорить с улитками, растениями или камнями. Излечив некоторых из этих несчастных, я занялся генератором.

Сейчас мне предстоит пробраться в самый центр внутреннего кольца смерти. Некоторые идеи у меня имеются. Во-первых, поле генератора, нарушающее структуру материи, обязательно различается по горизонтали и по вертикали. Твердые предметы начинают течь за триста метров от генератора. Это в горизонтальном направлении. Но потолок остается твердым и прочным в каких-то тридцати метрах над ним. Это значит, что по вертикали поле, как минимум, в десять раз слабее. Вблизи потолка я буду в безопасности. То есть, я смогу приблизиться к генератору метров на тридцать или чуть меньше. Во-вторых, генератор сам по себе представляет твердый предмет. Во всяком случае, так мне его описал капитан. Раз генератор остается твердым, значит, скорее всего, в непосредственной близости от него есть зона нормального пространства. Вот только смогу ли я туда пробраться?

Но вначале нужно позаботиться об оборудовании. Я выбираю для себя легкую телескопическую антенну, которая может раздвигаться на двенадцать метров, набор веревок и грузиков. Три автоматических фотоаппарата. Возможно, мне понадобиться еще что-нибудь, но этого я пока не знаю. Я беру свои принадлежности и взлетаю к потолку. Начинаю медленно двигаться по направлению к центру аномалии. Время от времени я останавливаюсь и ощупываю потолок. Он остается таким же твердым. Когда я прохожу большую часть пути, потолок изменяется: он остается твердым, но теперь он весь состоит из одинаковых небольших выпуклостей: он будто бы выложен аккуратными каменными подушечками. Я понимаю, что это означает. Потолок армирован бесконечно прочной нейтронной нитью; эта паутина неподвижна, а вот камень начинает очень медленно течь, как размягченная смола, поэтому он провисает в каждой ячейке. Ничего хорошего это не предвещает. Чем дальше я лечу, тем более выпуклыми становятся подушечки. Когда я оказываюсь над генератором, потолок окончательно размягчается, сейчас его твердость не больше, чем у плитки шоколада. Местами довольно солидные куски провалились сквозь нейтронную сеть и большими каменными каплями