Континент(СИ)

- Нифига не пойму! Будто кто специально обзор заблокировал.

Советники зашумели все разом. В суматохе они не сразу заметили, как дверь круглого зала бесшумно отъехала в сторону вместе с одним из зеркал, и на пороге показался Альвердо. Выглядел временный глава Совета весьма необычно, особенно для педанта-эльфа: без плаща, в мятом френче с оторванной пуговицей, в брюках с пятнами на коленях, с растрепанными, взъерошенными волосами и со свежей царапиной на скуле. Поздоровавшись с собравшимися, он, не обращая внимания на удивленные взгляды, пересек зал и занял пустующее кресло главы Совета. Первой опомнилась советник Мила Цекки и затараторила:

- Ну, наконец-то вы пришли, господин Ан-Нирэ! Тут такое происходит, такие события, а Ладмира Коляды почему-то нет. Наверняка вы знаете, куда он улетел, и скоро ли вернется.

- Должен вас огорчить, не знаю.

Прежде чем мумми успела задать следующий вопрос, Ирилин картинно всплеснула руками и воскликнула:

- Альвердо, не узнаю вас! Вы что, сговорились приходить в Совет в таком виде! Что с вами, никогда вас таким не видела! Хьёльфу Еппе еще можно такое простить, но вам! На вас же плаща нет!

Дарий презрительно фыркнул:

- Ерунда! Не до этикета сейчас, дорогуша. Даже красивейший из эльфийских плащей не спасет мир.

С удовольствием пронаблюдав возмущенную гримасу эльфийки, он продолжил:

- Похоже, мы катимся ко всем демонам! Альвердо, надеюсь, вы внесете хоть какую-то ясность и поможете удержать ситуацию в городе. А то даже эти чертовы зеркала ничего не показывают.

Альвердо, не спеша, поднял руку, воззрился на ближайшее зеркало, и медленно произнес:

- Нам надо увидеть город.

В зеркалах полыхнул яркий свет, и картина весеннего голубого неба тотчас сменилась панорамой площади перед зданием "Золотого Дракона". Хьельф Еппе обрадовался:

- Давно бы так! Хорошо, что пришли, господин Альвердо. Без вас эта хрень ни за что не желала работать.

Ирилин недовольно сморщила нос, но смолчала, решив приберечь замечание для более подходящего случая. Кроме нее никто не заметил грубого выражения тролля, взоры всех приковала открывшаяся панорама.

Пока советники всматривались в экраны, одно из зеркал, закрывавшее вход, снова отъехало в сторону, и в зал просочился адъютант главы Совета Анлиль Птах. Он торопливо прошел через зал, вежливо поздоровался и протянул Альвердо звезду члена Совета.

- Господин Ан-Нирэ, возьмите! Вам велел передать Ладмир Коляда.

Альвердо небрежно принял звезду из рук Птаха, она вспыхнула ярким светом, узнав хозяина. Маг, как ни в чем не бывало, приколол ее на мятый френч, и спросил адъютанта:

- Что-то еще?

- Неизвестные визитеры... - нерешительно доложил Птах. - Во дворец прибыли три человека, все в камуфляжной форме и с какой-то неведомой аппаратурой. У них бумага с личной печатью господина Коляды, они требуют, чтобы их впустили во дворец и предоставили свободу действий.

- Зачем? - удивился Альвердо.

- Цель не указана.

- Ну, хорошо, пусть войдут. В конце концов, ходить по зданию дозволено многим.

- Но в распоряжении сказано, что один из них должен подняться на смотровую площадку, на самый верх башни.

Альвердо нервно передернул плечами, отвлекаться на мелочи ему не хотелось. Раз Ладмир подписал бумагу, значит, ему видней.

- Пусть поднимается, - махнул он рукой. - Может, ему надо увидеть "Золотого Дракона".

Советник Халдир, третий эльф в Совете, недовольно нахмурил брови. Решение Альвердо показалось ему более чем легкомысленным. Он осторожно заметил:

- Коляда передал тебе власть, но вряд ли он стал больше доверять эльфам. Мы для него всегда были чужими. Я думаю, он послал людей, чтобы следить за нами.

Альвердо промолчал. Анлиль Птах, помявшись, огласил последнее требование:

- В бумаге, подписанной Колядой, сказано, чтобы к каждому из троих посланцев приставили охрану, по два бойца СОП.

- Еще чего! - воскликнул Халдир. - Альвердо, неужели ты пойдешь у него на поводу, выполняя такие требования? У нас мало бойцов.

Альвердо кивнул.

- Мы не можем расходовать бойцов на соглядатаев, у нас каждый солдат на счету. Людям нравится раздувать штаты, дай им волю, они увеличат Совет в три раза. Там, где спокойно справится один человек, они норовят поставить троих, а потом каждый создает свою группу, министерство или ведомство, и так без конца. Пусть эти трое идут, куда им приказано, но сами, не отвлекая бойцов от службы. Доведите это до их сведения, адъютант Птах. Считаю вопрос закрытым. У нас есть дела поважнее. Взгляните в зеркала!

Стены зала отражали, как два передовых взвода СОП блокировали подход к зданию "Золотого Дракона". Три роты расположились на площади и прилегающих улицах, в стороне от солдат виднелись кучки горожан, пришедших по зову Вершителя, и теперь не знающих, куда им деваться. Среди бойцов Службы Охраны Порядка, облаченных в серую форму, зелеными островками выделялись комбинезоны спасателей, вызванных по тревоге. Они прибыли на площадь для оказания помощи мирному населению. Альвердо с горечью отметил, что здесь собрались почти все войска СОП, приписанные к столице, в лучшем случае, еще несколько взводов патрулируют город, и еще пара стояла в резерве. И все! Больше у Соединенной сил не было. Видимо, та же мысль пришла в голову Дарию, и он в сердцах выпалил:

- Доразоружались, пацифисты хреновы, упразднили армию. Забыли о войнах, демон их подери! Армию надо было укреплять, а не превращать в СОП. Власть без армии - мыльный пузырь. Уважение держится не на авторитете и доверии, а на силе. Будь у нас прежние войска, разве пошел бы народ на зов Вершителя? Ни за что!

Хьельф Еппе, к которому данное обвинение уже точно не относилось, задумчиво пожевал губами и сказал:

- Народу-то пришло немного. А атланты... кто же знал, что они так обнаглеют!

- Должны были знать! На то некоторые тут и называются магами!

- Магов всякий обидеть может! - саркастически улыбнулась Ирилин. - Но вспомните курс истории. Мы победили в последней войне, Атлантия перестала существовать, Континент превратился в единое государство, внешних врагов не осталось. Зачем нужна армия? У Континента нет средств, чтобы на протяжении десятилетий содержать тысячи военных. Нам нужна была Служба Охраны Порядка, и она у нас есть!

- Экономия вас подвела. Армию нельзя было распускать! - хмуро повторил Дарий.

В поисках поддержки Ирилин обернулась к сородичам-эльфам, но Халдир и Альвердо молчали.

На площади перед входом в "Дракон" выстроились жрецы в ярких парадных одеждах, по бокам от них стояли тролли-охранники. Их шеренга казалась тонкой ниточкой, развернутой перед войсками Совета. На что они рассчитывали? Вроде бы, нет ничего проще, чем смести такой строй. Но более зоркий взгляд мог заметить чуть заметное колебание воздуха, тончайшую пелену, отгораживающую жрецов от бойцов СОП.

Командиры двух взводов отдали приказ к наступлению. Штурм начался, бойцы, стоящие с флангов, подняли огнеметы как самое устойчивое к магии оружие. Против живого огня заклинания не помогают, но жрецы не двинулись с места. Стоило огнеметчикам пересечь невидимую черту, как оружие вспыхнуло, превратив восьмерых бойцов в живые факелы. Площадь наполнилась криками, горящие фигуры метались. Спасатели кинулись на помощь товарищам, но не успели сбить пламя, как еще живые люди прямо на глазах рассыпались в прах, превратившись в кучки серого пепла. Со стороны войск СОП грянули выстрелы, но никто из жрецов не пострадал, магия надежно защищала их.

В пылу сражения людям некогда было поднять головы и взглянуть на крышу "Золотого Дракона", но зеркала в зале Совета отразили, как по куполу здания пробежали огромные трещины. Они разделили крышу на четыре части, каждая из которых начала подниматься, подобно огромному лепестку невиданного цветка. В "чаше" образовался проем, в котором показалась вершина атлантского храма. Из нее струился едва заметный темный дымок. Альвердо пояснил: