Континент(СИ)

Кир схватил упавший молоток жреца и кинулся к выходу, но путь ему преградили храмовники в желтых балахонах. Если бы ему удалось одолеть хотя бы двоих, он смог бы прорваться в коридор. Вскинув вверх свое единственное оружие, Кир ринулся на врагов, но жрецы немедленно отступили. Могло показаться, что они струсили, но они лишь освободили поле боя для другого противника. Из-за колон показались ящеры.

Лапа с длинными, как кинжалы, когтями, промелькнула у лица Кира, он ударил по ней молотком. Второй монстр тут же зашел сбоку, собираясь откусить руку с докучливой колотушкой. Кир едва успел отпрыгнуть. Третий ящер наклонился и лязгнул зубами, он наверняка оттяпал бы Киру голову, если бы в воздухе не мелькнул сгусток плазмы, отшвырнувший чудовище. Кто его запустил, Кир не видел, но кем бы ни был смельчак, Кир понимал, что долго они продержаться не смогут. Ящеров слишком много, а с трибун уже бежали атланты. В отчаянии, он запустил молоток в ближайшую зубастую тварь, но прежде, чем оружие угодило в ящера, произошло нечто странное: блестящая рукоять ритуального молотка померкла, словно прошла сквозь легкий туман.

Пространство вокруг дрогнуло, завибрировало. Рискуя быть съеденным, Кир остановился на месте не веря своим глазам. То, что творилось вокруг было слишком похоже на... Точно! Неведомый спаситель изменял пространство, меняя ход времени! Когда-то, во время войны, Кир с Риндэйлом проделали такой трюк, чтобы спасти гибнущую платформу, но теперь у пленника не было прежних сил, а после манипуляций жрецов их совсем не осталось. Кир попытался сместить крохотный островок пространства, желая помочь неизвестному, но голова закружилась и мысли спутались. Он не мог полноценно включиться в процесс. В одиночку перемещение не совершить, а если так, то погибнет и он тот, кто рискнул протянуть руку помощи. Кир обернулся, желая хотя бы увидеть заступника, но воздух вокруг задрожал, и перед глазами запрыгали блики - верные предвестники перемещения. Кому-то хватило сил в одиночку сдвинуть во времени участок пространства. Некто схватил Кира за руку, увлекая в своеобразный полет. Время понеслось вспять. Куда незнакомец переносил Кира, неизвестно. Но лучше оказаться где угодно, чем погибнуть на жертвенном алтаре. Кир изо всех сил старался помочь, хотя толку от него было мало.

Контуры зала расплылись, секунды замелькали в обратном порядке. Рядом с Киром возник верховный жрец с молотком, ступени жертвенника, вход в храм, серый проход с черепами в чашах.

- Еще немного! Ну, хоть чуть-чуть! - молил Кир, мечтая оказаться как можно дальше от зала.

Полет продолжался. Перед глазами еще проплывал коридор, когда над головой прогремело:

- Вы нарушили покой храма, вы вторглись в чужие владения. Стойте!

Повинуясь приказу, полет прервался. Границы крохотного островка вокруг беглецов лопнули как мыльный пузырь. Время ворвалось в них с быстротой взрыва. Кира швырнуло в сторону, он грохнулся на пол, как раз возле ниши с жертвенными черепами. Незнакомец сумел устоять на ногах. Сильная рука подняла Кира за шиворот и потянула за собой с криком:

- Скорей, бежим!

Кир запутался в атланском балахоне и чуть не упал вновь. Тогда тот, кто был рядом, рывком, сорвал с него ритуальный наряд, отбросил в сторону и кратко спросил:

- Цел? Бежать сможешь?

Кир закивал и наконец увидел своего спасителя. Перед ним стоял светлый маг Альвердо ан Нирэ, собственной персоной. Прежде чем Кир успел удивиться, Альвердо приказал:

- Беги! Вершитель прервал перемещение и послал за нами погоню. Скорей! Вперед!

- Нет! Без вас, никуда...

- Беги, кому говорю! Иначе мы оба погибнем.

Альвердо повернулся к дверям храма, откуда вот-вот должна была показаться погоня, и бросил незримый сгусток энергии. Двери тут же сомкнулись, срастаясь со стенами, вместо прохода появился тупик. Троллям-охранникам через него не пробиться, им придется ждать, пока подоспеют жрецы высших каст.

Кир бежал, не разбирая дороги, на лестнице его догнал Альвердо. Лифта ждать не стали и рванули наверх, вернее, бежал Альвердо, а Кир, как мог, поспевал за ним следом. В холле "Дракона" Кир сообразил, что никто из сотрудников их не видит. Тролль-охранник сидел в кресле, безразлично листая журнал. Лишь когда створки входных дверей распахнулись, а затем с шумом захлопнулись, выпустив беглецов, он вскочил и принялся нервно оглядываться. Секундой позже в холл ворвались преследователи, но было поздно. Продолжать погоню на улице они не решились. Осторожно выглянули из здания и тут же спрятались внутрь, потому что к "Золотому Дракону" уже стягивались войска СОП.

Альвердо оглядел спасенного.

- Ты до дома дойдешь?

- Доберусь...

- Дай руку!

Кир неуверенно протянул. Маг обхватил запястье, будто хотел прощупать пульс. Из-под его пальцев по венам разлилось тепло. Плечо и сбитые колени тут же перестали болеть.

- Полегчало? - спросил он.

Кир кивнул. Голова немного кружилась. Он непроизвольно коснулся виска и вздрогнул, ощутив бритый череп.

- Извини! - с чувством произнес маг. - Я не мог вытащить тебя раньше, контроль над зданием слишком силен. Придется тебе отращивать волосы... Вот возьми!

Он протянул Киру свой плащ.

- Накинь капюшон! Сегодня предстоит жаркий день, атланты пойдут в наступление. Забирай ключ и беги. Жрецы не оставят тебя в покое, пока не отнимут его или пока мы не найдем портал. Понял?

- Вы знали, что ключ у меня?

Альвердо не стал отвечать, простив пострадавшему глупый вопрос.

- Иди! Проводить тебя я не смогу, меня ждут в Совете.

- В Совете... - повторил Кир. - Наверное, вы не должны были тратить на меня время.

- Ты знаешь, почему в новые времена главой Совета вместо эльфа стал человек? - неожиданно спросил маг, и сам же ответил. - Потому что эльфы не делают разницы между спасением одного человека и судьбой Континента.

- Спасибо! Обещаю, я сохраню ключ и найду портал.

- Значит, я не ошибся и все сделал верно, - улыбнулся Альвердо. - Торопись. И пусть тебе поможет Единый!

Жрецы распростерлись ниц у ног Вершителя. Им пришлось здорово постараться, чтобы пристроиться между рядов амфитеатра, но стоило лучезарному сиянию пасть на них, как все неудобства в миг забывались. Жрецы замерли, приготовившись к смерти. Они знали, Вершители не прощают ошибок. Чужих. А жертва и ее неизвестный спаситель ускользнули из храма. Пока что жрецам повезло, не успел пронзительный свет испепелить провинившихся, как Вершитель отвел взор, обращаясь к Сетху:

- Взгляни, ар Данир, на этих ничтожеств! Они ни на что не способны. Я прервал полет беглецов, они упали за порогом храма. Что может быть проще, чем схватить их?!

Сетх счел за лучшее промолчать. Тогда сияние осветило жрецов, несчастные поняли, что вопрос адресован им. Гунах, как служитель высокого ранга, не поднимая головы, пробормотал:

- Пощади, великий Вершитель! Светлый маг оказался слишком силен. Гнаться за беглецами далее мы не смогли. "Дракон" окружен, повсюду стоят войска Охраны Порядка.

Свет, льющийся из обруча, опалил храмовнику волосы.

- Ты нарушил приказ, ты упустил беглеца!

- Я приведу новую жертву! - простонал жрец.

Данир Сетх брезгливо поморщился и, желая смягчить ситуацию, вступился за провинившегося:

- Действительно, тхар Маез, стоит ли жалкий беглец вашего гнева?

- Ты такой же идиот как они, если еще не почуял... не понял...

Пламя из обруча полыхнуло так, что Данир Сетх вскрикнул, в ужасе заслоняя глаза руками:

- В чем моя вина, Великий?

- Спроси себя, где находится ключ от порталов? Прислушайся, и получи ответ! Этот жалкий смутьян и есть обладатель ключа. Убей мы его, и ключ исчез бы на века. Никто не знал, где он спрятан. Сейчас же, я чую, он держит его в своих грязных руках. Ключ у него.

Ар Данир Сетх втянул голову в плечи. Упустить такой шанс, потерять универсальный ключ и впрямь достойно жестокой смерти.