Континент(СИ)

Чтобы остановить убегающую жертву, Данир Сетх вскинул руку, и невидимое лассо полетело за Киром. Нагнав его, оно упало сверху и сковало, прижав руки к бокам. Жрецы сделали пассы руками, неудержимая сила развернула Кира и потащила назад, к проему дверей. Сетх вырвал у него пистолет и приказал троллям, для страховки, придерживать пленника, видимо, не до конца полагаясь на крепость магического лассо.

Кир брыкался, как мог, ненависть захлестывала разум, ему казалось, он снова в тайном кабинете и его волокут на дисквалификацию, только на этот раз отнять у него хотели не кальд и магические способности, а саму жизнь.

На пороге стояла все та же скульптура ходра. В нынешней ситуации Кир не обратил на нее внимания, но ящер, почуяв пленника, ожил, напряг мускулы и, шумно втянув носом воздух, потянулся к добыче. Клинообразные острые зубы щелкнули у самого плеча.

- Не сейчас!- Осадил его Сетх. - Позже ты получишь тело.

Кира протащили мимо кабинетов начальства, и процессия уперлась в стену. Жрец нажал незаметную панель в углу, и потайная дверь бесшумно отъехала в сторону. За ней виднелся еще один коридор, оканчивающийся шахтой лифта. Кир не подозревал, что в этой части здания есть лифт. Его втолкнули в кабину, слишком тесную, чтобы вместить всех. Вместе с Киром втиснулись три тролля-охранника и один жрец. Места не осталось даже для мыши. Тролли тяжело сопели, толкая животами жреца и пленника. Пахло от них вовсе не розами, но в такой тесноте был свой плюс. Охранники, ревностно исполняя свой долг, обступили Кира, оттеснив от него жреца. Пожилой, сухопарый атлант не возражал, он забился в угол и морщил нос, от дискомфорта его чары слабели. Кир чуть заметно пошевелил прижатыми к телу руками, магическая петля поддалась. Он решил, что как только лифт тронется, и Сетх останется на другом этаже, появится шанс освободиться. Скорей бы закрылась дверь!

- Стойте! - скомандовал Сетх.

Склонив голову набок, он смотрел на пленника и подчиненных, зажатых в кабине как сельди в бочке, ткнул пальцем в охранников.

- Ты и ты, выйдите отсюда! Поедете следом. Здесь нужен еще один жрец. Нарт, ступай в лифт, Гунах в одиночку не справится.

Тролли поспешно уступили место жрецу. Путы окрепли, надежда рухнула. Кабина лифта качнулась и поехала вниз.

Мало кто знал, сколь обширны подземные помещения "Дракона". Лифт замер на минус втором этаже. Сразу за шахтой кончалось пространство современного мира и открылось нечто древнее, словно сошедшее с картинок в школьном учебнике о затонувшей Атлантии. Кира потащили по узкому коридору, где с трудом помещались двое охранников и пленник, остальные неотступно следовали сзади. Кир шел как в бреду, мозг отказывался верить происходящему. Сознание кричало: "Такого не может быть! Никогда!", но сноровка бывшего мага удерживала от паники. Кир по инерции передвигал ногами, ошарашено оглядываясь по сторонам. Его втолкнули в комнату наподобие каменного мешка, без окон, на стенах светились четыре факела в держателях в виде чешуйчатых лап. Кир машинально отметил, что цивилизация добралась и сюда, вместо огня в факелах горели обыкновенные лампочки. В дальнем углу комнаты валялась циновка, в другом стояла курильница, источающая терпкий, сладковатый дым. Кир узнал запах гурары. В малых дозах она содержалась в "Королеве ночи", которые курил весь "Золотой Дракон", в чуть больших дозах использовалась как сильное обезболивающее, ну а в такой лошадиной концентрации, как курилась здесь, гурару вдыхали только те, кто хотел на время забыться и уйти от проблем мира, но нередко оказывалось, что уходил от них навсегда. Вид курильницы и лежанки вызвали у Кира приступ хриплого хохота.

- Вы привели меня в притон поклонников "Королевы ночи"? Хорошее место и отличная конспирация! СОП не найдет.

- СОП точно тебя не найдет! Ни тебя, ни твоих костей! - огрызнулся один из жрецов, и подал знак троллям, чтобы те быстрей загасили курильницы. Жрецы не желали травиться.

Едкий запах уже проник в ноздри охранников и сделал их движения медленными и неуклюжими. Гунах наорал на них и пнул одного сапогом, после чего гурара погасла.

- Разденьте его! - приказал жрец.

Шутки кончились, тролли шагнули к Киру, он в ужасе огляделся, хотя знал, что искать нечего. Позади стояли четверо жрецов, Данир Сетх ушел, не желая лицезреть подготовку жертвы к великой трапезе. Тролль рванул рукав куртки Кира, но магическое лассо, сковывающее пленника, не давало возможности ее снять. Поняв, что магия тут помеха, Гунах произнес заклинание, и путы исчезли. Тролль еще раз потянул рукав куртки, но тут же отлетел в сторону, получив меткий удар ногой в пах. Не мешкая, Кир ринулся к выходу, по пути сбив с ног Нарта. Выхватив из держателя факел, Кир орудовал им как дубиной, расчищая себе путь. Убить его не имели права, ведь он был в роли устрицы, которую собирались подать к трапезе живьем. Один из жрецов заслонил ему путь, собираясь опять накинуть лассо, но Кир успел огреть его факелом по голове. Атлант, вскрикнув, схватившись за лысый череп. Кир выскочил в коридор, но все же магическое лассо догнало его. Тролли волоком втащили его обратно. Убивать его было нельзя, но бить можно. Пользуясь, что Кир не может пошевелить руками, они принялись пинать его ногами, мстя за травмированного товарища. Корчась на каменном полу, Кир пытался увернуться от ударов, нацеленных в голову.

- Прекратить! Вы испортите Вершителю трапезу!

Приказал кто-то сзади, но тролли не могли успокоиться, тогда над головой Кира мелькнула вспышка, и охранник, уже занесший ногу для следующего удара, рухнул на пол. Кусок плоти из его бока исчез вместе с одеждой. Черная обугленная рана выглядела так, будто в него угодила шаровая молния. В воздухе запахло паленым мясом. Тролль выл, катаясь по полу. Присмиревшие охранники рывком поставили Кира на ноги. Он едва сдержался, чтобы не заорать от боли, как подбитый тролль. К ребрам было не притронуться, левое предплечье распухло.

Вторично снять с пленника лассо жрецы побоялись, поэтому бесформенный балахон нахлобучили на Кира прямо поверх одежды. Один из младших жрецов что-то спросил на атлантике, жрец в плаще с золотой окантовкой ответил. Вопрос Кир не понял, но ответ сумел более или менее перевести. Жрец сказал что-то вроде:

- Это необходимо. Действуйте!

К Киру подошли сзади и надавили на плечи, пытаясь поставить его на колени. Он не поддался, отчаянно сопротивляясь. Тогда один тролль ударил его в живот, а второй тут же подсек под колени. Пленник неминуемо наклонился вперед и упал на колени на каменный пол. Сзади кто-то схватил его за волосы, намотал хвост на кулак, и с силой дернул, отклонив назад голову. Кир подумал, что сейчас ему перережут горло. Как мерзко прощаться с жизнью вот так, как овца на закланье, даже не имея возможности постоять за себя. Он смотрел на низкий полукруглый потолок цвета охры и думал, что это последнее, что он видит. Серое пятно в углу напоминал женский профиль, ему сразу же вспомнилась девушка с длинной серебристой косой. Сирин! Светлая, чистая. Как жаль, что он не успел... Молчал, как дурак, не отдал ей ключ, а ведь она его так искала. Бедная девочка! Если б судьба дала еще хоть один шанс...

Сон слетел, как испуганная птица. Сирин села на кровати, моргая и пытаясь понять, что плохого случилось, от чего так заныло сердце.

Всю ночь она следила по видеотранслятору за событиями в столице, а в промежутках между новостями прислушивалась к шуму дождя, доносящемуся из-за магической преграды. Внизу под скалой бушевал Океан, посылая на город все новые тучи, а над садом Альвердо простиралось чистое небо, сияли звезды. Сирин прожила в столице всю жизнь, она любила Соединенную, со всеми ее недостатками, с переполненными солярусами, с Общими районами, но в то же время с прекрасным старинным центром, с площадями, с библиотеками, словом, со всем, что было знакомо с детства. Она очень тревожилась за судьбу города, но настоящий панический страх охватил ее, когда на экране появился Вершитель. Обняв Мурзика, она прошептала: