This one. Книга первая. Суровая земля (ЛП)

– Но подумайте о вашем статусе и вашем образе жизни. Затворничество это неправильно. И Масаси не хотел бы, чтобы вы жили так. Пожалуйста, позвольте нам помочь вам, Осуми-сан.

– Нет, спасибо. Я приняла решение. Я предпочла бы, чтоб вы сейчас ушли.

– У вас нет вариантов, Осуми-сан. Вы ничего не приобрели, а только потеряли от того, что Масаси покинул вас. Ваша репутация в опасности. И живете здесь с этим бродягой и его иностранным отродьем? Вы хотите уничтожить то, что осталось от вашего доброго имени?

– Госпожа сказала нет. Вы должны уважать ее волю.

– Пожалуйста, уходите, Ичиро-сан.

– Это безумие, Осуми-сан! Вы плюете на мою доброту!

Молчание. Грохот. Дверь хижины распахнулась, и незнакомый человек выбежал. Он выглядел очень злым, его лицо покраснело, он тяжело дышал.

– Ты не в последний раз слышишь меня, женщина! – крикнул он в хижину.

Кеншин не мог не смотреть.

Что это было? Почему Осуми-сан не может жить сама по себе? Он нахмурился и посмотрел вслед мужчине, убегавшему с земли Осуми-сан.

– Я велел тебе делать ката, Кеншин.

Оооо! Кеншин замер и посмотрел на Мастера, хмурившегося на него. Отчаянно пытаясь спасти положение, он пискнул:

– Да, Мастер!

Мастер вздохнул.

– Не акцентируй свое внимание на этом. Займись тренировкой.

Затем он вернулся внутрь. Кеншину конечно было интересно, но он не хотел быть пойманным снова. Особенно сейчас, когда Мастер говорил так напряженно, словно беспокоился о чем-то. Тем не менее, вернувшись к выполнению основных ката, он попытался прояснить для себя, что за разговор он слышал. Он отправил свое воспоминание и духу тоже. Тот подумал, что незнакомый человек захотел чего-то от Осуми-сан. Кешин не мог не согласиться. Но что это может быть? Осуми-сан такая добрая, и хороший повар… Но почему этот человек был так настойчив?

Этим вечером Кеншин только сделал вил, что пошел спать. Ему не хотелось пропустить разговор между Мастером и Осуми-сан, который, несомненно, произойдет сегодня вечером. Но ему не хотелось также быть пойманным на подслушивании снова, так что он закрыл глаза и попытался дышать ровно, словно действительно уснул. Осуми-сан хлопотала по дому, Мастер сидел в своем углу… но после, немного погодя, его терпение было вознаграждено, когда Осуми-сан легла спать.

Через непродолжительное время Мастер присоединился к ней. Они что-то делали вместе. Кеншин не имел ни малейшего представления, что именно, но Мастер пыхтел, как будто занимался тяжелой работой, а Осуми-сан издавала странные звуки, пытаясь быть тихой. Это заняло некоторое время, но потом, так же, как и раньше, ки Мастера потеплела и расслабилась. Шуршали одеяла, а они сохраняли молчание. Но через минуту начался тихий разговор.

Отлично. Кеншин сконцентрировался и направил каплю холодности к ушам.

– … выходит, скоро вы уходите?

– Да. Весна приходит быстро.

– Я буду скучать по вам. Было так приятно провести время в такой хорошей компании.

– С этим товарищем, Ичиро, будут проблемы?

– Он не первый год хочет, чтобы я вышла замуж за кого-нибудь из его семьи. Как это отвратительно. Он готов предложить мне любого взрослого человека мужского пола из своего клана. Он становится отчаянным, но я справлюсь с этим. Я справляюсь с ним с тех пор, как Масаси ушел.

– Почему Ичиро так настойчив?

– Из-за моего отца. Он настоящий самурай, знаешь ли… но у него нет наследников. Кроме меня.

– А. И он богат?

– Да. Все сводится к деньгам, в конце концов. Я сбежала от этого всего. Влюбилась в Масаси, который любил меня из-за меня самой и моей готовки, а не из-за моих семейных связей или денег. Отец не одобрил. Однако, он до сих пор не усыновил никого, и я являюсь единственной наследницей. Это так мерзко…

Наступило молчание.

Так вот почему Мастер волновался. Кеншин нахмурился в задумчивости. Да, он получил ответы, но хотел бы знать больше, так что…

– … Вот почему ты мне нравишься. Ты не заботишься обо всем этом. И ты тоже от этого сбежал.

– Я?

– Хико Сейджуро. Или кто ты там. Ты рожден в благородной крови и имени. Это ясно всем, кто умеет смотреть. Но ты тоже видел слишком много, и тебе это не понравилось, так что ты ушел. Или я не права?

– Хммм. Я должен был знать. Ты видишь слишком много, женщина.

– Да.

– Чем ты планируешь заниматься?

– Думаю, ничем. Они не смогут меня заставить.

– Но они могут сделать твою жизнь трудной. Не так просто жить в одиночку. Как ты заработаешь на жизнь?

– Я займусь шитьем в деревне. И я умею готовить.

– Эти навыки ничего не стоят в такой маленькой деревне, как эта. Большинство женщин умеет шить. Немногие нуждаются или желают носить хорошую одежду. И возможности продавать готовую пищу нет.

– И что мне делать? Выйти замуж?

Снова тишина. Кеншин стиснул зубы. Он по-прежнему хотел знать больше. Это несправедливо, что Осуми-сан в беде! Но уши начали болеть. Может, еще разочек…

– … Думаю, я могла бы вернуться в Мацуэ, к моему отцу. Насколько я знаю, он еще не отказался от меня. Но путешествовать будет непросто. Это одна из причин, почему я еще этого не сделала. Не похоже, что у меня есть резон оставаться здесь.

– Ну, это улажено.

– Что улажено? Дороги кишат бандитами. И мое хозяйство здесь!

– Ты пойдешь с нами. Мы сопроводим тебя в Мацуэ.

– Вы? – Смех. – Просто так?

– Конечно. – Усмешка. – Ты предложила нам свое гостеприимство на всю зиму, и это наименьшее, чем я могу отплатить тебе.

Смешок.

– Как по-рыцарски. Ну хорошо.

Осуми-сан начала обследовать свои владения и собирать вещи, которые не хотела оставлять. Мастер это не комментировал и не говорил об этом с Кеншином. Вместо этого он старался вести себя так, словно представления не имел, что происходит. Даже тогда, когда они обсуждали еду, припасы или погоду. Однако независимо от того, что мальчику не полагалось знать детали, было очевидно, что что-то происходит.

Так что однажды Кеншин не смог больше терпеть и спросил Осуми-сан, почему она собирает вещи.

– Я пойду с вами, – ответила она и улыбнулась.

– Как будто ты не знаешь, – заметил Мастер от стены.

Что?

– Ты подслушивал наши разговоры. Я наконец понял это.

Кеншин почувствовал себя оглушенным. Как Мастер узнал? Он разозлился? Почему он раньше ничего об этом не сказал?

– Что меня больше всего интересует, так это как ты это делаешь. Невозможно услышать то, что говорят шепотом с такого расстояния. Или… не должно быть.

Нет, нет… Он начал дрожать от испуга. Ки Мастера была спокойной, но холодной. Не похоже было, что он сердился, но его лицо сурово, и в нем не ощущалось особой радости. Лучше бы он кричал. Кеншин не мог больше этого выдержать:

– Холодность! Просто капля в уши, и я могу лучше слышать! Но не могу делать так долго, это больно.

Мастер усмехнулся, удивленно подняв бровь.

– Ты можешь использовать ки для улучшения слуха?

Он кивнул, все еще в ужасе. Он отчаянно надеялся, что Мастер не будет выглядеть столь разочарованным им, не рассердится от его любопытства.

– И когда ты начал это делать? Как вообще тебе пришла в голову эта мысль? Ты дурак? Ты мог убить себя! Или потерять слух! Глупый ученик! – Ки Мастера начала давить на него, заставляя ответить.

– Я… Я…

Что он мог сказать? Он не мог рассказать Мастеру о друге-духе. Мастер не верил в духов, он сам так сказал! Мастер подумает, что я сошел с ума, если я скажу ему про друга-духа… и что это была его идея. Но лгать это неправильно. Нет, нет, нет. Мальчик дрожал. Что мне делать?

– Хико! Не пугай мальчика! Он явно напуган!

– Тихо. Это очень серьезно. Он может навредить себе.

Он пытался выровнять дыхание, пытался думать. Я не хочу лгать. Я не плохой мальчик, но… но…

– Мне было любопытно. Я хотел услышать вас и Асано-сан, – сумел он вымолвить, и это было правдой, просто не всей.

Ки Мастера отступила. Кеншин глубоко вздохнул, чувствуя облегчение. Это было достаточно трудно.